洛京城外的军营里，灯火彻夜不熄。萧无归已在沙盘前伫立了半宿，玄色衣袍上落着些许尘埃，眉宇间满是化不开的沉郁与焦灼。

半个月了。叛军却像散沙一般，东一处、西一处，只敢趁虚骚扰，烧杀抢掠后便迅速隐匿，始终找不到丝毫主力的踪迹。

萧无归沉默不语，心头的不安愈发强烈。这种不安，一半来自平乱的僵局，另一半却像是莫名的心悸，总觉得有什么不好的事情正在发生。

就在这时，一道黑影悄无声息地闯入营帐，单膝跪地，气息急促：“陛下，长青县暗卫传信！”

萧无归猛地回头，眼底的沉郁瞬间被急切取代，快步上前，声音带着不易察觉的颤抖：“说！”

“回陛下，沈姑娘、谢公子与沈伯父三人，已于昨晚悄悄离开了长青县，神色仓促。”暗卫低着头，如实禀报，“属下留下的两队暗卫已悄悄跟上。途中察觉，另有一伙不明身份的人影，也在暗中盯着谢公子一行人，行踪诡秘，不知意欲何为。”

“什么？”萧无归浑身一僵，心口的钝痛骤然袭来，比平乱的焦灼更甚，“他们为何离开？那伙人，是什么来头？”

“回陛下，属下未敢贸然靠近，只看到谢公子近日神色凝重，似是察觉到了什么异常。那伙人身手利落，不似寻常暗卫，倒像是训练有素的死士。”

“传朕命令！”萧无归的声音陡然变得凌厉，褪去了所有的迟疑，只剩杀伐果断的威严，“命长青县暗卫，不惜一切代价，暗中保护沈姑娘一行人，密切留意那伙不明身份之人的动向，一旦有异动，即刻传报。”

“是，陛下！”暗卫应声退下。

营帐内再次陷入寂静。萧无归独自站在灯火下，身影孤绝而挺拔，眼底的不安与焦灼愈发浓烈。他觉得自己肯定漏了什么，重新走回沙盘前，眉峰拧成一团，眼底的寒意与焦灼交织。

不多时，他猛地转身，对着帐外沉声下令。

谢云疏带着沈辞砚和沈伯父出了县，脚下的步伐却未放缓，指尖还残留着方才疾行的凉意，心头的不安像潮水般反复涌来。他侧耳听着身后的动静，总觉得有目光在暗处盯着，那种被窥探的感觉愈发强烈——他隐约察觉到，有两拨人在暗中跟着他们，只是一时无法确定对方的具体身份。

不敢多做停留，快步赶到城郊的小客栈，暂时安顿下来。谢云疏站在窗边，望着窗外的街巷，指尖无意识地敲击着窗沿，心里的不安越来越重：“我们不能一直这样被动，得想办法摆脱他们的跟踪，不然迟早会被找到。”

沈辞砚心头一紧，下意识攥紧了他的衣袖：“步步凶险，不如反其道而行，悄悄折返回长青县，他们未必猜得到。”

谢云疏闻言看向她，轻轻点了点头，指尖轻轻按住她攥着自己衣袖的手。

他俯身在沈辞砚耳边说了什么。沈辞砚拉住他，摇摇头：“不行。”

他伸手稳稳握住她的手，掌心滚烫，语气坚定又郑重：“放心阿砚，相信我。”

第二天，天微微亮。

一层薄薄的晨雾笼在街巷上空，清寒的风裹着露水的湿气，四下安静得只听得见几声鸡鸣。

客栈木门被轻轻推开。三人快速上了一辆朴素的青布马车，缓缓驶出，车轮碾过微凉的青石路，不疾不徐，朝着镇北关的方向行去。

暗处蛰伏已久的人影一动，气息放得极低，身形隐在街角树影里，悄无声息地远远跟上。

谁都没料到，不过半柱香的功夫，客栈内竟又驶出一辆马车。样式同样普通低调，却一出巷口便调转方向，朝着截然相反的岔路疾驰而去。

暗处众人皆是一怔，不由得面面相觑。

死士的领头人眉头狠狠拧起，眼底满是迟疑，一时分不清哪一辆才是谢云疏与沈辞砚真正乘坐的。以防万一，兵分两路——一队人继续尾随驶向镇北关的马车，另一队立刻转身，快步追向另一辆岔路的马车。

晨雾被车轮与脚步搅散，两道追踪的队伍就此分开。

待到两辆马车扬尘远去，巷尾树影里的追踪者尽数被引走，周遭终于短暂陷入安静。

客栈的后门轻轻被推开。沈辞砚扶着沈敬之，从阴影里走了出来。早已等候在此的黑衣暗卫立刻上前，垂首行礼，护在二人身侧，神色肃然。

昨夜，谢云疏便早已布好了全盘计划。

他一路观察，早已摸清两拨追兵的底线——一拨气息狠戾、步步紧逼，定是死士，可什么人要置他们于死地；而另一拨始终不远不近、只守不攻，他猜测是萧无归留在长青县的暗卫。于是他趁着夜色，冒险主动接洽了暗卫，将自己的打算和盘托出。

双方一拍即合。

天刚蒙蒙亮，第一辆朴素马车驶出客栈，朝着镇北关方向而去——马车内坐着的正是谢云疏本人，由他亲自出面，引走最主要的那批死士追兵。第二辆马车紧随其后，朝着相反方向疾驰——车上是三名乔装成仆役的暗卫，用来迷惑剩余眼线，进一步分散对方兵力。

而沈辞砚与沈敬之，根本没有登上任何一辆车，只等两辆马车彻底引开所有人的注意，再由余下精锐暗卫护送，悄然绕路，直奔隐州而去。

沈辞砚回头望了一眼镇北关的方向，心口揪得发紧，指尖微微发颤。她知道谢云疏是在用自己作饵，以身涉险，为她和父亲换一条生路。

“先生，姑娘，事不宜迟，我们即刻动身前往隐州。”领头的暗卫低声开口，“陛下传来消息，现下洛京不安全。”

沈敬之按住女儿的手，沉声道：“听云疏的安排，我们走。”

再次听到那个人的消息，沈辞砚下意识咬了咬唇，拼命压下心头翻涌的情绪，轻轻点头。

暗卫护着二人，快步汇入僻静小路，一路避开官道，朝着洛京的方向疾驰而去。

而另一边，驶往镇北关的马车里，谢云疏静坐其中，一手按着腰间佩剑，听着身后渐近的马蹄声，眼底冷意渐起。他知道，一场凶险的周旋才刚刚开始。

另一边，朝着相反方向追击的死士追出数里后，终于察觉不对劲。领头人猛地勒住马缰，眉头拧成一团，厉声喝止：“停下！不对劲！”

死士们立刻围了上来，掀开马车帘子——里面果然只有三名暗卫，正冷笑着望着他们。

“中计了！”领头人脸色骤变，眼底满是气急败坏，“谢云疏那小子，用假马车引我们上钩。”

领头人咬牙切齿，挥手就要下令掉头。三名暗卫突然纵身跃出马车，短刃出鞘，寒光一闪，瞬间挡在了死士们的马前，动作利落。

“找死！”领头死士厉声喝骂，挥刀便朝暗卫砍去。

驶往镇北关的官道上，马蹄声急促，尘土飞扬。谢云疏乘坐的马车行至一处荒僻山坳时，身后的追兵终于按捺不住，数十名黑衣死士纵身跃起，刀剑出鞘，直扑马车而来。

“来得好！”谢云疏低喝一声，掀开车帘，纵身跃下马车，腰间佩剑出鞘，寒光凛冽。

刀剑相撞的脆响划破山坳的寂静。死士们招招狠戾，直取要害。谢云疏凭借着精湛的剑法勉强应对，可伤势尚未完全痊愈，又皆是死士，不计生死。

不多时，一道锋利的刀痕便划破他的左肩，鲜血瞬间浸透青衫。他踉跄着后退几步，喉头一甜，一口鲜血喷了出来。

“公子！”随行掩护的两名暗卫连忙上前支援，却被死士死死缠住，难以脱身。

“找死！”谢云疏咬着牙，擦去嘴角的血迹，大步冲了上去。他知道，自己不能倒下。

一场恶战过后，死士们尽数倒在血泊之中。而谢云疏也早已力竭，身上伤口纵横，血流不止，每动一下都疼得浑身痉挛。

他扶着树干大口喘着粗气，青衫早已被血浸透，分不清哪些是他的，哪些是死士的。他低头看了一眼自己握剑的手——满手是血，指节因为用力过度微微发抖。

他想起那年沈伯父告诉他，有人在暗中打探阿砚的消息，是玄朔那边的人。他当时只说了一句“交给我处理”。从那以后，他截下了每一封密报，拦下了每一个探子。

他知道自己在做亏心事。可他没有办法。年少时他远远地看着阿砚在后院桂花树下教萧无归写字，看着阿砚冲进火场里喊的不是自己的名字，看着阿砚醒来之后茫然地望着所有人——她就那么看着他，问他是谁。

他撒了第一个谎。

砚台是他送的。火场里是他救的她。她忘记的那些事，不重要，他陪着她就是。每撒一个谎，他就对自己说，这是最后一个。可他守了她三年，又三年，十二年就这么过来了。

他贪恋的日子，偷来的日子，迟早要还。

那就还吧。

他翻身上马，朝着隐州的方向疾驰而去。

沈辞砚父女在暗卫的护送下，已沿着僻静小路走出了很远，距离隐州越来越近。可危险，却还在悄然逼近。