玄朔大军绵延数十里，玄色旌旗在风中猎猎作响，马蹄踏过，扬起漫天烟尘，遮天蔽日。

昨夜中军大帐的灯火，直至天明才熄。

萧无归盯着沙盘推演了整整一夜，眉头始终紧锁。他心中早有模糊的猜测，却一直没有确凿证据，只能先下令让潜伏在各藩王境内的所有暗卫，即刻传回所有兵力调动的动向。

此刻，传令兵捧着一叠墨迹未干的密信快步奔来。萧无归翻身下马走进大帐，将密信一封封拆开，指尖划过纸上的字迹，眼底的寒意一点点凝聚。

“原来是他。”

“传朕旨意，洛京内所有将领，即刻赶赴中军大帐议事，不得有半分耽搁！若有推诿拖延，以军法论处！”

侍卫领命，即刻分路传旨。

不过一个时辰，各路将领便陆续赶到中军大帐，齐齐单膝跪地：“臣等参见陛下！”

“免礼。”萧无归抬手，声音沉冷，没有多余的寒暄，直入正题。他转身走到沙盘前，指尖重重落在云昭疆域最西侧的那片土地上，玄铁铠甲的甲片相撞，发出一声冷冽的轻响。

“半个月来四处流窜的叛军，不过是幌子。真正的主谋，是云州的藩王苏阎。”

三百年前，南昭太祖苏烈扫平中原割据，定都洛京，定国号云昭。太祖立下祖制：嫡长子承继大统，其余皇子成年后尽数出镇各州，领封地、掌兵权，世世代代拱卫皇室。此制沿用三百年，每一代帝王登基，都会将自己的兄弟子侄分封到四方，既避免了宗室争位的血光，又让苏氏子弟牢牢掌控着天下各州。

昭宣帝驾崩，太子苏衍继位，是为承元帝。他开创了南昭最后一个盛世——“承平之世”。可他晚年猜忌心疯长，一场“太子谋逆案”杀尽了自己所有成年子嗣，只剩十岁的幼子苏和。临终前他召回分封四十年的七个亲兄弟托孤，言明“七镇同心，共辅幼主”。可他刚闭眼，七位镇主就立刻返回了各自的封地——他们在自己的地盘上募兵收税、任免官吏，早已有夺位的打算。

“这些日子，他吞并其他镇主，派小股叛军四处骚扰牵制我军。除南下斩杀的北宁藩王，如今六镇已尽数落入他手，整合后的兵力，足足有五十万。”萧无归沉声道。

帐内的气氛愈发凝重，将领们纷纷握紧了腰间的佩剑，神色肃然。

他抬眼，目光依次扫过在场每一位将领：“听朕军令。镇南将军遇江率十万大军南下攻打云州城，切断苏阎与西部的联系；镇北将军林常之率五万大军死守洛京，守住周围所有要道。”

他看向站在前面的弟弟萧子祐：“萧将军率剩下的二十万大军，向澜川进发。”

他指尖重重落在沙盘上，点向洛京东南、云州正北的那片平原——澜川。此地是苏阎从东南老巢北上洛京的唯一必经之地，一马平川，无险可守，却是绝佳的伏击战场。

“打出朕的玄龙旗，让所有斥候都以为朕亲率主力在此坐镇。行至澜川三十里外，便原地扎营，深沟高垒，只守不攻。”

“苏阎以为朕将主力尽数调往云州堵截他，定会以为洛京空虚，放心率领全部主力北上。待他大军过了云州地界，你便从后方突袭，截断他的退路，与洛京守军前后夹击，将他们一举歼灭。”

“末将遵旨！”将领们单膝跪地，玄铁铠甲相撞发出清脆的声响。

“卫凛，你我各率五千精锐，分两路前往隐州城。”

“是，陛下。”

帐内只剩下萧无归一人。他走到沙盘前，指尖划过云州到洛京的路线，眼底闪过一丝冷冽。只要苏阎敢率军离开云州，就再也没有回头的机会。

山路崎岖，晨雾未散。

沈辞砚扶着沈敬之坐在颠簸的马车里，指尖无意识地绞着衣角，目光时不时掀开车帘望向身后。青灰色的山峦连绵不绝，将来路彻底吞没，可她总觉得，有一双眼睛，正隔着重重雾霭，死死盯着他们。

“别担心。”沈敬之拍了拍她的手背，声音虽轻却带着安抚的力量，“我们很快就能到隐州了。”

沈辞砚轻轻点头，却还是觉得心中慌乱。

不知过了多久，马车的颠簸渐渐平缓。车帘外的晨雾慢慢散去，一缕阳光穿透云层，洒了进来。

沈辞砚掀开车帘，看到前方豁然开朗。连绵的群山到了尽头，露出一片开阔的平地，地上长满了齐腰高的青草，远处能看到隐州城方向的黛色山影。风里带着青草和泥土的气息，清新得让人几乎忘了身后的战火。

“姑娘，前面就是青石坪了。”驾车的暗卫说，“过了这片平地，再走半个时辰，就是隐州的地界了。”

沈辞砚看着窗外的平地，心里的不安却丝毫未减，反而越来越浓。

“不对。”她猛地抓住沈敬之的手，脸色煞白，“这里太安静了！”

话音未落，一支冷箭突然破空而来，“嗖”地一声钉在马车的车辕上，箭尾的白羽还在剧烈震颤。

“有埋伏！”

暗卫头领厉声大喝，同时猛地勒住马缰。

下一秒，无数箭矢如同雨点般从两侧的草丛里射来，密密麻麻，遮天蔽日。原本空无一人的平地，瞬间涌出无数黑衣死士，他们脸上蒙着黑布，只露出一双双冰冷的眼睛，手持利刃，如同潮水般扑了过来。

“保护先生和姑娘！”

暗卫们立刻抽出腰间长刀，围成一个密不透风的圈，将马车护在中央。刀光与箭影相撞，发出清脆的金铁交鸣之声，鲜血瞬间染红了脚下的青草。

可死士的人数实在太多了，前仆后继，招招狠戾，直取要害。

一名死士绕到马车后方，举刀就要砍向车帘。沈辞砚眼疾手快，猛地将一包药粉撒了出去。白色的药粉遇风即散，那名死士吸入药粉，顿时发出一声凄厉的惨叫，捂着眼睛倒在地上，浑身抽搐不止。

可这只是杯水车薪。更多的死士涌了上来。一名暗卫被死士一刀刺穿了肩膀，他却死死抱住那名死士的腿，嘶吼着让其他人快跑。

“走！你们快走！”暗卫浑身是血，“我来断后！”

几名暗卫对视一眼，立刻护着沈辞砚和沈敬之往隐州城的方向跑。

身后的喊杀声越来越近，死士们紧追不舍。沈辞砚拉着沈敬之拼命往前跑，裙摆被树枝划破，脚踝也被石头磕出了血，可她不敢停下。

可他们终究还是跑不过训练有素的死士。没过多久，他们就被逼到了平地尽头的一处断崖边。

身前死士步步紧逼，身后是深不见底的悬崖，云雾缭绕，看不清谷底。

几名暗卫对视一眼，同时冲了上去，死死缠住了那几名死士。

沈辞砚拉着沈敬之，含泪回头看了一眼，只能咬着牙往断崖的方向跑。身后传来兵器碰撞的脆响和临死的嘶吼，没过多久，一切归于寂静。

所有暗卫，都死了。

可此时身后的脚步声再次响起。

几名死士再次追了上来。沈敬之将女儿死死护在身后，挺直了苍老的脊背，哪怕浑身发抖，也没有后退半步。沈辞砚攥着藏在袖中的匕首，指尖泛白，心脏跳得快要冲出胸腔。

身前几名死士步步紧逼，身后是深不见底的悬崖，云雾缭绕，看不清谷底。

就在死士扑上来的那一刻，突然传来一阵急促的马蹄声。马上的人手持长剑，刺穿了那名死士的胸膛。

“云疏！”沈辞砚失声喊道。

谢云疏勒住马缰，脸色苍白得像纸，衣衫被鲜血浸透。他握着剑的手微微颤抖，却依旧挡在沈辞砚身前，眼神冷冽如冰。

“我来晚了，阿砚。”他声音沙哑，带着一丝不易察觉的愧疚。

她摇了摇头，跑到谢云疏身边，扶住他摇摇欲坠的身体：“你受伤了，云疏。”

剩下死士再次扑了上来，谢云疏侧身躲过刀锋。可突然，另一名死士瞅准空隙，举刀刺向沈辞砚。

速度太快，快到所有人都来不及反应。刀刃上的寒光已经映在了沈辞砚的瞳孔里。

那一刻谢云疏脑子里只有一个念头——

十二年前，火场里他没来得及。那一回是萧无归在阿砚身边，是阿砚拼了命护住萧无归。他赶到的时候，大火已经烧尽了，他只看见阿砚倒在浓烟里。

这十二年来，他守着阿砚，骗阿砚，也骗自己。他说砚台是他送的，字是他刻的，说自己才是冲进火场救她的那个人。每说一次，心里就多一个窟窿。他知道纸包不住火，知道迟早有一天她会想起来。可他贪恋这些年偷来的时光。

如今，就当是还给她的。

谢云疏弃剑扑上。

“云疏——！”

风从谷底呼啸而上，带着刺骨的寒意，吹得她浑身发抖。

她跪在崖边，怀里抱着他留下的那把剑。剑身上还有他的体温，正在一点点变冷。她想喊他的名字，喉咙却像被什么堵住了，只发出一声破碎的呜咽。

她跪在崖边，脑海里反反复复闪现的，是他在马背上最后看她的那一眼。那里面有不舍，有愧疚，还有一种她后知后觉才明白的东西——他在跟她说对不起。

不是对不起他没能回来娶她。是对不起他骗了她。

她攥紧那把剑，她想说没关系，想说他骗她的那些事她都不怪他。

可他已经听不见了。

“杀了他们！”死士领头人厉声喝道。

沈辞砚听见了刀锋破空的声音，却没有动。身后是悬崖，身前是死士。

她抱紧那把剑，闭上了眼睛。