一封密报呈了上来。
蜡封上是他亲自设定的印记——十二年来，他派出无数暗卫，撒下天罗地网，关于她的消息却总是石沉大海。每次好不容易摸到一点线索，再追查下去，总是会被人刻意截断。
如今，这是第一封。也是唯一一封。这封密报，他等了十二年。
他拆开，纸上却只有寥寥数行字。
“沈氏辞砚与谢氏云疏，婚期定在下月十六。”
萧无归握着那张纸，一滴泪毫无征兆的落下来，滴在“婚期”二字上，墨迹晕开，模糊了二字。他沉默着，眼底的沉静被打破，翻涌着压抑太久的思念，还有一丝他从不曾承认的恐慌。
他以为自己有足够的时间走到她面前。可他忘了，她身边从来都有别人。
“传我令。”他声音低沉，字字清晰，“全军即刻拔营，挥师南下。”
“遵旨！”
殿门合上，大殿重归寂静。夜风穿过窗棂，带着北疆的寒意。
萧无归拿起案角那方蝉形砚台，轻轻地摩挲着刻在砚台底部的字。砚台温润，可边角已经被他摩挲得发亮。
从始至终，他想要的都不是这天下。他只是想踏平关隘，渡过江河，回到她身边。
云昭，隐州城。
秋风卷着寒凉掠过街巷，昔日繁华的街道如今早已不复往日光景。渊河大水泛滥已久，沿岸百姓流离失所，大批流民涌入城中。
沈辞砚刚给一个发烧的孩子换完药，直起腰时眼前一黑，扶住桌角才稳住身形。她已经在灾民安置点站了整整一天，一双原本执笔研墨的手，如今磨出薄茧，沾着洗不掉的药草气息。
“阿砚，歇一歇。”
谢云疏将一碗温水递到她面前。他身形修长，袖口折得一丝不苟，连腰间的佩剑都用布套裹着剑鞘——不像个带兵打仗的副将，倒像是从哪家庭院里走出来的翩翩公子。可当他侧身避开棚顶垂下来的草帘时，动作干净利落，肩背的线条透过青衫隐隐现出武将特有的紧实。
他低头看着她，语气温和。
沈辞砚接过水碗，勉强笑了笑。
二人自幼相识，早已定下婚约，成婚之日便在下月十六。沈家门第清雅，谢府军功赫赫，在这乱世之中算得上一桩人人称颂的良缘。
可唯有沈辞砚自己清楚，心底始终藏着一处填不满的空缺。
多年前一场大火重创其身，也让她遗失了与那场火有关的一切记忆。醒来之后，陪在她身边的只有谢云疏。他亲口告诉她，当年是他冲入火场，救下了重伤昏迷的自己。
十二年的陪伴与守护，早已刻入骨髓。她认定，谢云疏便是自己此生的归宿。
只是不知为何，每逢独处静心之时，心底总会漫起一阵茫然空落。仿佛遗失了一段极为珍贵的过往，忘却了一个无比重要之人。
她书房中常年摆放着一方小巧的蝉形砚台，砚台背面刻着两个字——疏砚。谢云疏说，这方砚台是他某年送她的生辰礼，那疏字是他亲手刻的，而砚字是砚台本就有的。可她每每用指尖抚过那个略显杂乱的“疏”字，心底那股莫名的怅然便会翻涌上来，像是有一根极细的线，从这方砚台一直牵到记忆深处某个被尘封的角落。线那头系着什么，她不知道。但她每次触碰砚台，都能感觉到一阵微弱的牵扯——像是有人在很远很远的地方，轻轻拽了拽那根线。
暮色浸染隐州城廓，沈辞砚与谢云疏一同返回沈宅。庭院之中草木萧条，处处透着家门遭挫后的清冷。她的父亲沈敬之原为太常寺卿，因屡次上书弹劾权宦魏自忠，被削去官职，贬谪隐州。
走入书房，谢云疏将一碟桂花糕摆上桌，轻声宽慰：“阿砚，近来流民繁多，你日日操劳，切莫太过伤身。”
沈辞砚微微颔首，心头满是暖意，却依旧压不住心底那缕茫然：“我只是时常觉得，自己好像忘了许多要紧的事。”
谢云疏眼底悄然掠过一丝不易察觉的复杂，转瞬便化为温和：“过往旧事已然模糊，不必执意探寻。眼前安稳相伴，来日喜结良缘，便是最好的光景。”
就在这时，门外传来急促的脚步声。是谢云疏的部下，他拱手低声禀报：“公子，边关八百里加急急报，谢老将军亲发，直达隐州。”
谢云疏神色骤然一敛，接过密信拆开。目光扫过信纸的瞬间，他眉宇拧紧，面色一点点沉了下来，连周身的空气都似凝了霜。
沈辞砚心头顿时揪起：“可是边关出了变故？”
谢云疏缓缓合上信纸，语气沉肃：“北疆玄朔君主，已下令调动全军，大举挥师南下，锋芒直指镇北关。我爹已在镇北关全力布防死守。”
书房之内瞬间陷入死寂。
沈辞砚静静伫立在原地，心神猛地一颤。她从未踏足北疆寸土，更未与玄朔之人有过半分交集，可当“玄朔”二字落入耳中，心底那处尘封已久的空缺骤然翻涌起来，伴着一阵尖锐又模糊的悸痛，席卷全身。
秋风卷着落叶吹进窗棂，呜咽声像极了某个遥远的声音。
她不知道，十二年前被大火吞噬的过往，正在千里之外的铁蹄声里，一点点朝她逼近。
夜深了。
沈辞砚在水盆前净手，水面渐渐静下来，映出一张苍白的脸。
眉眼不算浓艳，却生得恰到好处——眉形纤细而自然，眼尾微微上挑，垂眸时安静温淡，抬眼时却有一种沉静的清丽，像深秋里一汪不起波澜的水，看着冷，细看却有温度。鼻梁挺秀，唇色偏淡，唇角习惯性地微微抿着，像是在忍耐什么，又像是在等什么。
只是这张脸如今太瘦了些，下颌的线条过于分明，添了几分不应属于她的清冷。
她看着水中的自己，忽然有些恍惚。这张脸，与以往有什么不同了吗？她自己也想不明白。
水波一晃，倒影碎了。
谢云疏走得很急。
士兵带来的不止是边关急报，还有镇北关守军兵力不足、粮草短缺的消息。可如今朝堂**，人人只想着独善其身，还有谁会在乎边关的安危。而他身为隐州驻军副将，又是谢澜之子，于公于私都必须立刻整肃兵马，驰援边关。
临走前，他站在书房门口，深深看了沈辞砚一眼。暮色落在他温润的眉眼上，投下一片浓重的阴影。他欲言又止，最终只化作一句：“阿砚，等我回来。”
沈辞砚转身从柜中取出一件披风。那是入秋时她新缝的，用的是隐州本地的厚棉布，针脚细密，领口还绣了一圈暗青色的云纹。原本是打算成亲后给他的，可现下天气渐渐变冷，而他又......
她将披风递过去，指尖触到他微凉的手背：“万事小心。”
没有多余的话，却藏着千言万语。
谢云疏接过披风，转身大步离去。青衫的衣角在秋风中翻飞，很快消失在庭院尽头。
“阿砚，等我回来……”
沈辞砚楞站在原地，这句话飘向了脑海深处某个模糊的记忆上，好似谁也说过同样的话？她拼命想抓住那个影子，却只换来一阵头痛。
她脑子里反复回响着那两个字——玄朔。像是听过无数遍，又像是第一次听见，搅得她翻来覆去难以入眠。
就在这时，门外传来丫鬟的声音：“小姐，老爷让您去书房一趟，说有要事相商。”
沈辞砚压下心头的恍惚，快步走去。
书房里，沈敬之正坐在椅上，一身粗布长衫，鬓边添了几缕白发，神色疲惫却依旧清正。他将一封封皱巴巴的书信推到她面前：“这些是我托人从洛京辗转带来的消息。”
“魏自忠在洛京愈发无法无天，扣押了所有北境援军的粮草，还将几位上书求情的官员打入天牢。七位藩王拥兵自重，各自割据，无一人肯出兵勤王。”
他顿了顿，眼底满是忧色：“方才谢家也来人了。玄朔大军来势汹汹，已兵临镇北关下。你谢伯父死守关隘，可粮草断绝，援军迟迟不到——镇北关，怕是撑不了多久了。”
沈辞砚拿起那些书信，指尖微微颤抖。字里行间都是洛京的腐朽与边关的危急。
“那云疏呢？他带着兵马赶过去了，他会不会有事？”
沈敬之叹了口气，拍了拍她的手背，语气沉重：“云疏这孩子……他必然会死守。我们能做的，只有等。”
“阿砚，我们要做好最坏的准备。若是镇北关失守，玄朔铁蹄长驱直入，隐州迟早被战火波及。若事不可为，我们便先回你阿娘的老家长青县，保全自身。等局势稍定，再想办法打听云疏的消息。”
沈辞砚默然点头，指尖紧紧攥着信纸，指节泛白。
回到自己书房时，天色已经彻底黑了。她点上烛火，手里攥着那方蝉形砚台。她轻抚过砚背上刻着的“疏砚”二字——谢云疏说，那是他某一年送给她的生辰礼，疏字是他亲手刻的，砚字是砚台本就有的。可那个“疏”字笔画杂乱，总让她心底莫名发紧。
在“疏”字的笔画之下，似乎藏着另一个痕迹，被刻意磨平了。
她凑近烛火仔细看，却怎么也看不清楚。
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作者有话说
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第1章 北疆来讯
