景和廿六年腊月，絮雪连飘数日，今朝方霁。天色昏暗，月亮尚未西沉，霜白的月光穿过织造局后殿泛黄的窗纸，冷冷地洒向榻上的绣女。
屋内的碳火兹地一声轻响，崔澄的眉心不安地皱起，长睫微颤，像是挣扎在噩梦的边缘。
直到炭盆里最后一点猩红也化为灰烬，寒意透过窗缝钻进被褥，崔澄才被一下激醒。她脸色惨白，细细密密的汗珠染湿了额前后背，可只敢抑制着声音默默喘息。
少顷，她缓了过来，移开被褥，披上袄衣后翻身下榻。她动作轻而快，眨眼间三尺秀发已经被银簪束在脑后，接着悄悄从枕下棉衣的夹层中翻出了十几颗金瓜子，塞入香囊后悄悄地出了门。
合门前，崔澄特地仔细打量了一下屋内，确定其余绣女均在眠中，这才无声息地掩了门。
寒风瑟瑟，崔澄紧了紧袄衣，快步绕向后面的屋子。
“姑姑，是我，雪停了。”崔澄扣了扣窗沿，轻声道。
不过一息，殿内响起同样的扣窗声。崔澄走到门前，低下头略理了理衣襟。随即瞥见门角的积雪一抖，屋内人已是开了一条小缝给她。她连忙入内，只见姑姑正坐在榻沿煮茶。炉中的一点火星是这屋内唯一的光源。影影的暖光柔化了姑姑严肃寡刻的面庞。
崔澄定了定神，走上前沿着绣凳的边缘坐下。炉火噼啪地响着，屋内一时静默无声。崔澄来时的慌意慢慢沉住，呼吸也变得轻缓。
微弱的光源下，竹姑姑不动声色地打量着这个才认了一年的干女儿：珍珠般的肌肤即使不点灯也泛着光，乌发红唇，尤其是一双漆眸似乎无时不刻含着一汪春水，便只是这样静静盯着茶炉也是我见犹怜。果真是好颜色，竹姑姑再一次在心里叹道。
沸开的茶水打断了竹姑姑的思绪，她倒了杯姜茶递给崔澄，“先拿着，暖暖手。”
崔澄双手接过，慢慢地用茶盖撇开浮沫，“多谢姑姑。”
竹姑姑脸上这才有了些笑意，“这才对，姑姑我在这宫中几十年，学会的最大的道理——便是遇事要静。碰到再大的事，都不要慌。当宫女是这样，当姑姑嬷嬷是这样，即便是当娘娘，也是这样。阿澄，你明白吗？”
此话明显意有所指。再过两月，便是宫里三年一次的大选。依着宫里的规矩，娘娘们会先在大选前给几个成年的皇子先点选侍妾。而崔澄则在数天前突然私下里求了竹姑姑，向二阿哥的生母，也就是向贤妃娘娘处引荐自己。个中心思，自然不比多言。
崔澄明显听出了姑姑话中的深意，先点点头，“阿澄明白，多谢姑姑教导。”
接着她停顿一息，声音更低了些，解释道，“若只是我托姑姑的那一句话，阿澄也不会夜半来搅扰姑姑，只是隔墙有耳，阿澄不得不来。”
竹姑姑略惊，以为崔澄后面跟了尾巴、正蹲在窗外窃听，连忙给她递了眼神询问。
崔澄摇头，“姑姑忘了，雪停了。若是她跟着我到这儿。必然会留下痕迹。想必只是远远的瞧我去了哪儿，什么时辰离开罢了。况且，我知她笨拙，今日同菱儿闲聊时，特地用去岁宫中借着脚印捉人的例子吓唬了她。我瞧着她脸都白了，必是不敢跟过来的。”
竹姑姑知道她是个心思缜密的，却也讶异崔澄连这一层都考虑到了。心下略缓，低眼细细思索片刻后，想到了可能的两个人名。
原来，这其中又牵扯了另一桩旧事。从前，织绣局里还有一个叫玉澜的宫女，与崔澄都是两年前进宫。二人绣工拔尖，又各自得两个教导嬷嬷偏爱，不免被拿来比较。玉澜要强，崔澄虽然表面柔顺，骨子里却十分倔强，一来二去便结了些不大不小的梁子。
故事的转折发生在半年前皇后娘娘的千秋宴。彼时朝中不大安宁，宫里便宣扬节俭。皇后娘娘自然要以身作则。但下人们又不能真的一切从俭，总得花点巧思——又不铺张，又献到娘娘的心坎里。织绣局也理应如是。
从纹样、材质，到绣法、寓意，人人都在花心思琢磨。崔澄的目光则落在了纱衣上。
娘娘不耐暑热，但夏季的常服仍以锦缎居多。此前，也不是没有人想过用纱制外衣，只是纱上不便绣纹样，制成的衣服就分不出上下尊卑，想法只好就搁置了。
但崔澄想出了个在纱上进行双面绣的法子，让即使轻薄如雾的纱衣上，随着光线流动，也有栩栩如生的牡丹盛放。果然，衣服一献上去，就得了娘娘夸赞。
只不过，在论功行赏时，崔澄察觉到了皇后和贵妃之间的暗流涌动，担忧被搅进主子们的争斗。恰巧，她发现玉澜心中不忿，私下手段颇多，就暗中推了一把，让玉澜抢了头筹。
可玉澜本是想得皇后娘娘的青眼，谁知贵妃在其中横插一手。贵妃盛宠，皇后宽和，于是乎，最终玉澜去了翊坤宫。而崔澄依然默默地在织绣局当宫女。
竹姑姑只知道是玉澜抢了崔澄的功劳，因此疑惑道，“你是说玉澜和香茗？可你与玉澜虽有旧怨。可双面纱绣一事终究是玉澜得了甜头。她既已经得偿所愿，不安安生生地伺候贵妃，为何要指使香茗掺和到你的事情中？”
崔澄心知，玉澜未必能想到自己在其中动了手脚。只是，当时贵妃与皇后娘娘不过一时意气相争，抢了人去，反倒被陛下冷落了数月，听闻后来迁怒于玉澜。按照她的性子，便只敢将愤恨发泄在任为绣女的崔澄身上。
崔澄眼神幽暗，不好说自己私底下探听了许多消息，只是摇摇头道，“我也说不准，只是防人之心不可无。一则，当年玉澜心系的不是翊坤宫，而是坤宁宫，如此阴阳差错，她未必算是得偿所愿；二则，贵妃并不掌管织绣局，且并不重用玉澜。但后者却频繁与香茗往来。最近香茗神色慌张，我心中不免有些隐忧。”
此次大选，预计成年的皇子均要选妃。而到了年纪的皇子中，唯有养在贵妃娘娘膝下的七皇子如今尚未知事。若是叫陛下知晓了，便是娘娘的错处。娘娘底下的人，近来想必是可了劲的要为娘娘排忧解难。
宫中皆知，七皇子不受皇上、娘娘待见。因此，这个人选既不能拔尖，也不能让娘娘面上过不去。这其中便有些门道了。
竹姑姑的目光在崔澄脸上逡巡了一圈，却没有未曾捕捉到什么，只好带着疑惑开口，“你的意思是，玉澜会将你举荐给贵妃？”
崔澄没有立即回答，而是先浅抿了一口已经温热的姜茶，随后定定地看着姑姑，意味深长，“我猜是如此。不仅如此，只怕娘娘也会点头。”
崔澄话里话外，有些暗指贵妃不喜七皇子的意思。
竹姑姑捏紧了茶杯，压下心中的惊意，沉默片刻后道，“所以，你让我帮你朝贤妃娘娘那儿递话，为着是叫玉澜知道你的心思，然后从中作梗？”
姑姑果然没有追问自己对贵妃心思的估测，崔澄在心里笑了笑，面上却有些不好意思的浮上红晕，低着头，放下茶盏。接着，从衣襟里拿出那袋沉沉的金瓜子，塞给姑姑，“此次，阿澄麻烦姑姑了。求您向松香姑姑那儿模棱说上一两句，贤妃娘娘必定还是要为二皇子挑上一挑，那时若是玉澜成了事，贤妃娘娘也不会为了区区侍妾同贵妃娘娘争执。”
竹姑姑一时觉得这金瓜子竟比滚沸的茶水还要烫手，一时没有说话。
崔澄看出了竹姑姑的为难，眼中氤氲出雾气，恳切道，“姑姑，您知道，阿澄不是那种有攀龙附凤心思的。只是，飞来横祸……便只能这样解了。”
“那，那被点给二皇子岂不更好？”竹姑姑不解。
崔澄幽幽叹口气，“姑姑，殿下们的事情阿澄不敢说。但是玉澜大抵不会让我如意的。阿澄只是怕此事牵连到松香姑姑和您。想着您不如多递两个人进去，若是真如我猜测的那样，贵妃只抢了一个织绣局的走，倒也不起眼了。”
竹姑姑已经打开香囊，数着金瓜子，挑眉道，“但如果贵妃没有点你，我送了三个人去，那贤妃娘娘可也未必会点你？”
话说到这儿，崔澄心中一定，恭敬又感激地望向竹姑姑，“这原本就是阿澄自己的事情。姑姑愿意为阿澄奔走，阿澄就已经感激不尽了。阿澄怎会让姑姑担风险？”
竹姑姑拍了拍崔澄的手，满意地笑道，“姑姑知道你是个好孩子。你放心，姑姑明日就帮你去长春宫说项。”
姜茶已经凉透了。熹微的晨光透过窗纸，半洒床榻上，照亮了崔澄的眉眼，“多谢姑姑！”
“已是卯时了。今日欣嫔宫中会来人领新制的冬衣，你出去准备吧。”
“是。”
崔澄推开门，远远地瞧见有一个黑影闪过。她假装什么也没有察觉，合上门后，就快步往宫女们的寝屋走去。果然，其他绣女还在睡梦中，只有香茗已经起了。
崔澄看着她冻得通红的脸，假装诧异地问道，“你今日起得这般早？”
香茗故作镇定，“怎么，便只许你每日早起被姑姑夸奖，不允许旁人早起？何况，这是欣嫔娘娘宫里来领冬衣的日子。娘娘的斗篷是我做的，我自然要亲自奉上。”
崔澄在心里叹了口气，香茗的演技实在是不佳，她怕自己同她多说一两句，反而让香茗自己都意识到露馅了。只好佯装恍然，“没想到你今日这么勤奋。能在欣嫔娘娘面前露脸是件好事，只是这斗篷也有花菱的功劳，你等等，我喊菱儿与你一起。”
香茗眼珠一转，意识到虽然欣嫔是自己随口找的由头，但是最近欣嫔娘娘得宠，这确实是一个不错的机会，她急忙道，“不用，这天寒地冻的。菱儿还小，便叫她多睡一会儿吧。”说着，香茗就快步出门了。
崔澄听到她的脚步声渐渐远去，走到花菱的榻旁，拍拍她的肩膀，“菱儿，菱儿。”
“嗯？崔姐姐，已经卯正了吗。”花菱睡眼惺忪，她揉了揉眼睛，便要起身。
香茗的被褥花菱旁边，崔澄将外袄递给花菱时，趁机一试香茗被褥的温度——果然已经冷透了。“没有，刚刚卯初。”崔澄口中不忘回答花菱，“今天是欣嫔娘娘来取冬装的日子，你和香茗的斗篷做得好，你要不要早点起来，同香茗一起献衣？”
花菱一听，才软下去的身子又直了起来，“我可以同香茗姐姐一起去献衣吗？”
崔澄忍俊不禁，“这本就是你们两个的功劳，难道她献得，你就献不得了？”
“多谢崔姐姐！我这就去准备！”
眼看着花菱急急忙忙地弹起，旋风般卷起衣裳，碎发念在额前就要往外冲，却又想起什么回身拉起崔澄的双手，跳到她耳边轻语，“崔姐姐，菱儿若是得了赏银，便请膳房的徐姑姑看看有没有剩下的红豆牛乳糕可以带给姐姐。”
崔澄笑着替花菱整理碎发，“天色还早，别急。外面雪停了，但是路滑，记得慢慢走。”
“嗯！”
崔澄望着花菱，笑容中带着哀愁：两年前自己刚入宫的时候，也是这样。好像宫外的世界，依然离自己很近。只想着攒银两、争脸面，等到年龄到了，便可以早日同父亲和弟弟妹妹团聚。可惜，梦这么快就醒了。
绣女们陆陆续续起了身。崔澄收起思绪，替菱儿整理了被褥后，也向外走去。
“呀，崔姐姐见谅。”刚出门，一个洒扫的黄门就不小心冲撞了崔澄。紧接着，一张被攥得潮湿的纸条被塞进了崔澄的手心。
这让崔澄想起了太监刘永那阴恻粘腻、让人几欲作呕的目光。她压下心中的寒意，面上依旧沉静，“不打紧，你忙去吧。”
崔澄慢慢的走到角落里，将纸条打开一看，“正旦，夜半一刻。”崔澄手指颤得拿不稳纸条。那张泛黄、潮湿的纸，就这样轻飘飘地落在了雪地里。
她连忙蹲下身，撕碎了纸条，用掌心的温度和着雪拼命地去揉搓碎屑。直至那纸条烂得不能再烂，彻底融在了雪堆里，她才惊魂未定地送了口气。
光天化日的，刘永居然真的敢，甚至留了这种证据？崔澄的心中一片冰冷，但仍然强迫自己算计着：离正旦仍有半月有余。而选秀一事在二月，元月里娘娘们也不会点侍妾给皇子，那就说明自己还有时间。只要计划奏效……崔澄闭了闭眼，现在她能做的，只有安静的、耐心地，等待。
