嬷嬷眯起眼睛，心中暗道：这小丫头片子，倒是嘴巴厉害。可那又如何？后宫中要的不是你去站桩练武。你这般粗手粗脚的，就算步子练稳了，又能如何？皇上风姿卓绝，见惯了温婉娴静的女子。你这般的，怕是一辈子都见不上皇上。

她冷冷道:“好大的口气。既然你说能练稳，那本宫就给你三日时间。三日后面见皇后，若是你还是这般样子，休怪老身不客气。”

“臣妾，谨遵嬷嬷之命。”沈怀瑾屈膝一礼，背脊却挺得笔直。

“行了，步子的事待会再练。”嬷嬷看了眼殿外的日影，“先学奉茶，这才是最要紧的。”

嬷嬷走到桌前，“无论是侍奉娘娘们，还是侍奉陛下，奉茶都是头一样要学的。”

嬷嬷指了指桌上的茶盏，“薄瓷烫手，须得稳。端茶时，双手托盏，指尖轻抵盏沿，手腕平稳，不可晃。”

她拈起一只茶盏，双手托着，手腕平稳如一，茶水纹丝不动。

“沈答应，你来。”

沈怀瑾深吸一口气，小心翼翼端起茶盏。

薄瓷烫得手心发麻，她感觉手里捧的不是茶，是随时要炸的火雷。

“往前走几步，端给纪贵人。”

沈怀瑾挪动脚步，竭力保持平稳。

可越是紧张，手越抖。

走到一半，脚下不知怎么一绊。可能是裙摆太长，也可能是步子没迈好。身体失衡，茶盏猛晃，茶水溅出，洒了自己一袖子。

“当心！”纪初珩迅速起身，扶住她手腕，帮她稳住茶盏。

沈怀瑾手腕一稳，茶盏总算没掉。

她心有余悸，看着纪初珩滴水未沾的裙角，再看看自己微湿的袖口，内心捶胸顿足。

“多谢纪贵人。”她讪讪道。

“无妨。”纪初珩温和道，“怀瑾初学，多练几次就好。”

嬷嬷皱眉：“仔细些！心浮气躁，成何体统！你先看纪贵人如何端。”

纪初珩上前，拈起茶盏，双手托着，手腕轻柔却稳，手指轻抵盏沿，不见用力，却纹丝不动。

她款款走到沈怀瑾面前，茶水平稳如镜，不见半点波澜。

沈怀瑾看得心下佩服。

纪初珩把茶盏放下，转向她，小声道：“怀瑾，你方才走路时，眼睛盯着茶盏，心里想着不要洒，反而会洒。”

“正是。”沈怀瑾无奈承认，“那我该如何是好？”

“不要去想它。”纪初珩温声道，“端茶时，手腕自然放松，指尖轻抵，感觉茶盏的重量。走路时，眼睛看前方，脚下自然就稳了。”

“可我一看前方，脚下就，就不知道该怎么走了。”沈怀瑾苦恼。

纪初珩想了想：“怀瑾不是练过武吗？练武时，你会一直盯着自己的脚吗？”

沈怀瑾一愣：“不会，练武时都是看对手的动作……”

“端茶也是一样。”纪初珩笑道，“手上端稳了，脚下自然就稳了。你太紧张，反而乱了。”

沈怀瑾恍然大悟。

“我……我再试试。”

纪贵人顿了顿，笑容愈发温婉：“不过怀瑾在边塞长大，想来这些精细活计确实不擅。也难怪，边塞风光壮阔，民风豪迈，自然不似京中闺阁，终日与这些瓶盏钗环为伴。”

声音温柔，话却扎心。

嬷嬷在一旁看着，冷声道：“沈答应，纪贵人都指点你了，这次若还是洒了，可别怪本宫不客气。”

“是，怀瑾明白。”

沈怀瑾深吸一口气，再次端起茶盏。

这次，她记住纪初珩的话，不去想茶水会不会洒，只是让手腕放松，指尖轻抵。

走路时，眼睛看着前方，脚下自然迈步。

一步、两步、三步……

茶水虽然还是晃，但总算没洒出来。

走到纪初珩面前，她把茶盏递过去，长舒一口气。

“好些了。”嬷嬷难得夸了一句，却又冷冷补充，“不过这只是勉强及格。三日后面见皇后，你们都得拿出十二分的本事来。若是丢了老身的脸，你们也别想好过。”

她的目光扫过众人，最后落在沈怀瑾身上，带着明显的怀疑和不屑。

沈怀瑾心里一沉，却咬牙道：“多谢嬷嬷！臣妾定当竭力。”

*

几个时辰下来，沈怀瑾浑身酸疼。

走路、端茶，样样不会。

反观纪初珩，举手投足间尽是优雅从容，仿佛天生就该在宫里。

“今日就到这儿。”嬷嬷道，“沈答应，你回去自己多练。明日再来，若还是这般，咱家可要禀报皇后娘娘了。”

“是，怀瑾明白。”

退出后殿，沈怀瑾扶着雪盏的手，脚都软了。

“小姐，您没事吧？”雪盏担心地问。

“没事……就是腿有点软。”沈怀瑾苦笑，“这规矩，比练武还累。”

可回到撷芳殿，她还是忍不住对着铜镜叹气。

看着镜中那个步摇歪斜、裙摆湿透的自己，她终于明白——

在军营，她凭本事说话；在这里，她连走路吃饭都要从头学起。这后宫，果然不是她想的那般简单。也许是自己太天真了罢。她靠在床边，想起几周前那个雪夜。

*

内监来传旨那天，正是腊月寒冬。

沈家众人匆匆往正厅去。

怀瑾跟在祖父母身后，脚下有些发软。

正厅里，两个内侍已经等候多时，为首的太监约莫四十来岁，面色白净，手中捧着明黄的圣旨。炭盆里的火烧得正旺，却驱不散厅中的寒意。

见沈家人到齐，太监尖着嗓子唱道：“镇国公府接旨！”

沈骁当先跪下，其余人依次跪好。

“奉天承运，皇帝诏曰：值春选之期，广纳淑女以充后宫。凡朝中三品以上官员适龄女子，皆须入宫备选。镇国公府女沈氏怀瑾，年及笄礼，着即日备选入宫。钦此！”

太监将圣旨卷好，笑眯眯地递给沈明德：“沈大人，此番春选，凡官员家中适龄女子，一个不落，都要进宫瞧瞧。这是规矩，也是福分。”

沈明德双手接过圣旨，声音发颤：“臣……臣谢恩。”

“三日后午时，姑娘须得到宫门外候着，切莫误了时辰。”太监扫了一眼厅中，“贵府可还有其他适龄女子？”

“回公公，就……就怀瑾一个及笄了。”沈明德忙道。

“那便是了。”太监点点头，“三日后，准时到宫门外候着。”

“是，是，公公辛苦了。”沈明德忙递上早已备好的荷包。

太监接过，掂了掂分量，满意地点点头：“沈大人客气了。那咱家就不多打扰，告辞。”

一行内侍鱼贯而出，靴子踩在雪地上，发出咯吱咯吱的声响。

正厅里陷入诡异的沉默。

沈骁缓缓起身，面色沉沉地在主位坐下。其余人陆续落座，怀瑾规矩地站在祖母身侧，却无人开口。

炭盆里的火噼啪作响，映得众人的脸忽明忽暗。

半晌，沈明德猛地一拍扶手，声音都变了调：“不成！我不能让怀瑾去那种地方！”

“老爷……”林氏拉了拉他的袖子。

“你别拦我！”沈明德涨红了脸，看向父亲，“爹，圣旨只说官员的适龄女子，咱们……咱们就说怀瑾身子不好，或者……或者说她已经许了人家！”

“胡闹！”沈骁冷声道，“旨意都下到府上了，你还想瞒天过海？若是查出来，欺君之罪，你担得起？”

沈明德语塞，却还是不甘心：“可是……可是宫里那是什么地方？多少女子进去就再没出来过！我……我就怀瑾这么一个嫡女，她那几个庶妹还小，我……”

老太太看向沈骁，声音颤抖：“老头子，你说句话啊！”

沈骁面色阴沉，一言不发。

气氛凝滞得可怕。

“爹。”怀瑾轻声开口，“女儿愿意去。”

“什么？！”沈明德腾地站起来，“你……你知不知道宫里……”

“我知道。”怀瑾抬起头，眼神平静，“可爹，女儿若是不去，便是抗旨。到时候……”

她没有说完，沈明德却已经脸色发白。

林氏握紧帕子，垂着眼帘，什么也没说。

“明德，”沈骁忽然开口，“让她去。”

“爹！”沈明德猛地转身。

“圣旨已下，找人顶替是死路。”沈骁看向怀瑾，眼中水光闪动，“瑾儿，你当真想清楚了？”

怀瑾跪下来，对着祖父磕了个头：“孙女想清楚了。”

沈骁沉默片刻，缓缓点头：“那祖父便成全你。”

怀瑾又转向父母，郑重地叩了三个头：“爹，娘，女儿不孝。这些年的养育之恩，女儿……女儿怕是无法报答了。”

她声音哽咽，额头贴在冰凉的地砖上。

林氏再也忍不住，扑过来抱住女儿，哭出声来：“瑾儿……我的瑾儿……”

沈明德看着跪在地上的女儿，喉头哽咽，半晌才说：“罢了……你既然执意要去……”

老太太也红了眼眶，颤巍巍地走过来，摸着怀瑾的头：“好孩子……好孩子……”

*

窗外传来宫人走动的声音，把她拉回了现实。

怀瑾抹了抹眼角，看着撷芳殿昏暗的屋顶。

那一夜，她以为自己想清楚了。

她以为凭着祖父教的兵法、凭着自己的聪明，能在宫里站稳脚跟。

可如今……她连走路端茶都不会。

但是没有回头路，她深吸一口气，站起身。

不会走路，便学；不会端茶，也学。

她就不信，别人能做到的，她沈怀瑾做不到。

她对着镜子整理衣裳，把歪了的步摇重新插好。

“雪盏。”她叫道。

“小姐？”雪盏推门进来。

“去找教习嬷嬷，问问明日几时上课。”

“啊？”雪盏愣了，“小姐，您还要……”

“我要多练练。”怀瑾说，“今日学不会，明日接着学。”

雪盏看着她，眼眶红了：“小姐……”

“去吧。”怀瑾笑了笑，”别哭。”

雪盏用力点头，转身跑了出去。

作者有话说

显示所有文的作话

第3章 瑾瑜初砺