祝时念冻得微微发红的手一顿，抬眸看向不远处身形颀长，在月光下孑然独立的萧淮左，接过书琴递来的绢帕轻轻拭去手上残留的水渍。

声音清浅：“挺好的，劳安北王挂念。”

夜的寂静在无声的两人间发酵般地滋长、蔓延。

寒风吹动衣袂，两人相对而立，不远不近。

祝时念瞧不清对面那人的容貌，却无端觉得有一道极强烈的视线落在自己身上，紧紧攫着她，一息一瞬被无限拉长。

祝时念拢了拢狐裘：“我先走了，安北王自便。”

“祝贵妃觉得年节宴上的葡萄如何?”祝念脚步顿住，未多想认真答道:“很甜。”

萧淮左嗓音淡淡：“本王亦如此觉得。”

祝时念回头望了一眼，转身离开。

青木见人走了，抱着受伤的信鸽上前，将布条呈给萧淮左。

“主子，这布条上的内容，已被婉夫人身边的丫鬟看去了。”

萧淮左黑眸半敛，几息后，将布条放进袖口：“让人盯着清月殿的动静，吩咐天阁的人去查郢城周家周景丞的行踪。”

青木颔首，“主子,这信鸽儿如何处置？”

萧淮左瞥一眼青木手中的鸟，这是祝时念与别的通信的工具，他不知想起什么，黑睁渐暗,淡声:

“处理了。”

青木应下。

祝时念回到席上刚落座没多久，就见陆淮左也回来了。

陆言霖饮酒饮得多了，尝了颗葡萄，赞道：“这葡萄自北疆运来，路途日久，呈到朕的御桌上还如此鲜甜，安北王有心了。”

祝时念捻起葡萄的手一顿，看向对面下首。

陆淮左眉目淡淡，自顾自抬手斟了杯酒，而后举起对着陆言霖遥遥一敬。

“皇上过誉了。”

话是对陆言霖说的，可那双黑眸却是看着祝时念。

她眸光渐冷。

她不喜欢如此有侵略性的眼神，她将葡萄又放回琉璃盘中，一直到年节宴结束，她也没再动过那碟葡萄。

祝若烟得体的笑容在面上挂了一整个年节宴，脸都笑僵了，回到清月殿后神色骤冷，眸光阴翳寒凉。

她想起陆言霖看祝时念那痴怔的眼神，胸口剧烈起伏，一把抓起桌上的茶杯摔在地上。

海棠垂着头站在一旁，大气儿不敢出。

佩儿掀帘进来，让这动静吓了一跳。

她瞧了眼祝若烟的脸色，知道自家主子为何而气，上前宽慰：

“夫人莫生气，动了胎气就不好了。皇上也是男人，天底下有哪个男人不好美色，

那女人是有点姿色，可若是这女入了宫还与旁的男人牵扯不清，夫人觉得以皇上的性子会轻易饶了她吗？”

祝若烟深吸了气，压下心底的嫉妒与醋意，“你不是说,那布条上没么要紧的东西么?”

“事在人为啊夫人，祝贵妃与周家两位公子自小一起长大，青梅竹马，这是不争的事实，

至于他们之间是否真有什么除了他们自己谁都不知道，就算没私情又能怎样，只要让皇上相信二人不清不楚，白的也能变成黑的。”

外面下起雪，雪粒打在窗纸上，风声凛冽，草木寸折。

殿内灯烛摇曳，在祝若烟面上投下明灭不一的光影。

她神色阴翳，与素日判若两人，双目微眯，阴恻恻道：“海棠，这件事就交给你了。”

海棠一怔，旋即应下，她神情郑重，难掩激动。

自上次凤栖宫下毒一事后，夫人待她便不似先前那般倚重，她正愁如何证明自己不比佩儿差，这下给了她机会。

“夫人放心，奴婢定让她身败名裂。”

定北王府

这处府邸是当年先皇下令建造的，供定北王来京时居住，如今萧淮左上京就歇在这里。

窗外风寒，室内黄铜笼中燃着炭火，暖意弥散，灯影幢幢。

萧淮左坐在黄花梨木桌案后，黑眸微垂，眼睫在英挺的鼻梁上投下淡淡的阴影，一只骨节分明的手拿着几张纸，另一只手指节轻叩桌案，眸里探不出情绪。

青木垂首侍立在萧淮左身旁。这几张纸里不仅有周景丞资助举子之事，还分别列出了这些举子的姓名、家境。

几息后，萧淮左将纸放在桌上，眸色微深。

这些举子皆资质上乘，但家境寒微。她想用钱卖这些人一个人情，日后好为她所用。

这些人后来确实追随她为她做事，但有一个例外。

他修长的指尖落在一处墨字上，淡声：“其他人无关紧要，这个人必须入局。”

青木看去，那人名叫吴文超。

“是，属下领命。”

翌日，祝若烟一醒来就看见坐在榻边眉眼柔和的陆言霖，她有些恍惚：“皇上……”

陆言霖温柔的眸底闪过疼惜，这些天他的确是冷落她了。她给祝时念下毒也不过是因为她太爱他罢了。

陆言霖握住她的手，柔声：“朕昨日原想来陪你，可朕一身酒气怕对孩子不好，就留宿在勤政殿了。”

“朕这段日子没来看你，你可曾怨朕？”

祝若烟偏过头，眼眸漫上水汽，轻声：“皇上公正严明，妾身不怨皇上。”

陆言霖心尖一软，将人揽到怀中：“朕对你的心思，天地可鉴，并不会因一个祝时念而改变。”

“朕已解了你的禁足，以后莫要再做这种事。”

祝若烟枕在陆言霖肩膀上，眼底划过暗泽，柔声：“妾身只是一时被蒙了心智才会做出那等恶毒之事，只是妾身后来想通了，皇上是天子，不会只有妾身一个女人。”

“若有旁的女人与妾身一同伺候皇上，妾身宁愿那个人是嫡姐。”

陆言霖满意地笑了。