虽说祝常青是戴罪之身，颇有几分生前哪管身后名的坦荡架势，但流放五年来，除了为生计所迫时常抛头露面外，也没什么别的机会离经逾矩，仍是兢兢业业守着闺阁女子本分。

眼下就这么被外男抱着同乘一匹马，还是觉得十分不适应，偏生又不敢乱动，怕真惹恼了身后的世子爷，二话不说把她丢下马去。

倘若摔死在这段回程路上，那可算是亏得血本无归。

人在屋檐下，哪有不低头。

她有些后悔方才头脑一热把马放跑了。

“对了大人，您的佩剑……”祝常青忽然想起方才那柄被自己随手抛弃的兵器，作势回头看去。

然而受身形所限，艰难扭头，余光里却有大半是李凭栏的肩头。

耳边很轻地响起一声“啧”，近得仿佛能牵动她的几缕青丝：“那是我从军中随手掳来的破损兵器，你想要回去多的是。”

祝常青难以置信地抬起头，带着被小瞧的怒意，质问道：“你带了一把破剑，就说要斩我的马？”

李凭栏没觉得有什么问题，抽出空往下睨了她一眼，只看到一个光洁的额头：“你以为我不能？”

轻狂至此。

祝常青撇了撇嘴，心道：刚刚看他往自己脚边丢剑的气势，枉她还以为那是什么神兵利器。

迎面扑来的风又疾又冷，眼睛被吹得生疼，她心中郁闷，索性闭上双目。

满世界只剩耳边一串接着一串的马蹄声，催得人昏昏欲睡。

心里不再挂念着逃命，睡意更是势不可挡，朦胧间，她撑着最后的意识问：“大人，我前两日砸的是你哪边的肩膀来着？”

自己的命都还捏在别人手里，却偏要哪壶不开提哪壶，李凭栏真想问问她是否当真嫌命太长。

他语气不虞：“未伤着我。”

“那就好。”祝常青已没什么力气说话，这一句轻得像是虫鸣，瞬间飘散在风中。

她全身卸了力，后脑抵住李凭栏肩头，左手安然地在怀里放好，是个稳妥的睡姿。

李凭栏却因为这突如其来的依偎惊得额角一跳，身子僵直，拧眉道：“不准睡。”

祝常青哪里会听，装聋几秒后就已约会周公了。

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“杜大人，并非下官有心为难您，实在是李大人离开前千叮咛万嘱咐，叫您务必待在军中坐镇，若辰时他还未归，就得由您率军回京。”

刘广石是个捧高踩低惯了的，虽说论品级，杜宸安的官职只比他高了半阶，但奈何人家有个做尚书的爹，在朝中为官，何人不知堂堂杜氏。

于是面对杜宸安也要备马去追人的要求，他一面暗暗搬出李凭栏好言相劝，一面端茶倒水表示歉疚，哪方都不想开罪。

方听闻祝常青不在军营中的消息，杜宸安立马就猜到她肯定是逃了，急火攻心，连灌好几杯冷茶下肚。

心中恨恨，怎么也不跟自己说一声！

他这头正焦躁不安着，一抬眼，却见刘广石堆着张笑脸，一派和气的样子，更觉火上浇油。

遂一挥袖，忍着怒气道：“知道了，你先歇息吧，本官回自己帐中了。”

刘广石早就困倦，乐得其成，殷勤地行了个大礼同他道别。

暮色浓重，回到帐中的杜宸安心绪如何也安宁不下来。

祝常青的性子他清楚，自小就乖张，作为京中贵女还养在闺阁中时便以容貌扬名，但鲜少有人知道她的秉性。

高门大户里出来的姑娘，挨过的手板却比他一个男娃都多。

他幼时常去祝府拜访，三天两头就能看到祝常青跪在院子里，两只通红的手心藏在身后，犟着脾气一言不发，祝尚书则拿着戒尺站在一旁，气得吹胡子瞪眼。

吓得杜宸安以为她闯下了什么滔天大祸，撩起袍子就跪到她身旁，声声恳切地求祝尚书原谅。

可最后若说祝常青到底犯了什么错，问来问去也左不过是她今日死活不肯练字或练琴罢了。

杜宸安看着她往手心里抹药，骂她做事怎么如此一根筋，便是觉得疲累，稍稍敷衍把任务完成即可，何必跟父母呛声过不去呢，祝常青闻言不高兴地瞥他一眼，将脸扭开了。

自那时杜宸安就明白，祝常青这人天生骨头硬，她要是想做什么，别说祝尚书，天兵天将来了怕是都拦不住。

只是不知在陵江搓磨了这些年，她学没学会委曲求全的道理。

再者，李凭栏也不是个好脾气的主，两个人就这么碰上，说不准真要掐出个两败俱伤来。

杜宸安越想越心焦，偏偏还什么都做不了，只能叹着气在油灯前枯坐一夜。

直至旭日东升，辰时将至，回京的军队整装待发，他熬得两眼通红，绝望地思考回京后要如何复命才能掩盖祝常青的行径。

“杜大人！李大人跟祝娘子回来了！”外头连跪带爬地跑来个士兵，估计是刘广石派来给他报信的。

杜宸安火急火燎地起身，险些把面前的烛台给碰到，敛了宽袖，疾步往外走去。

那两人是从吴双军营里过来的，李凭栏牵着马，脸上倦色难掩，眼底一片乌青，世子殿下何曾这般狼狈过，身周气压低得吓人。

祝常青跟在一边，精神头看起来倒是不错，只不过垂在身侧的左手腕像是要断开一般。

杜宸安看得心惊肉跳，想上去问她是怎么伤的，又恼她什么事都不知会自己，于是硬生生地撇开头，先向李凭栏见了礼。

回京的时辰耽搁不起，李凭栏摆手命刘广石和吴双先带着军马启程，随后冷着脸叫祝常青回帐换衣服，让军医在她帐外等候。

待祝常青走了，李凭栏和杜宸安并肩站着，面色是一个比一个憔悴，也不知在想些什么。

“她这蠢计划你提前知道？”李凭栏侧目看向杜宸安，语气平淡地问。

一提到这个杜宸安就来气，连李凭栏都知道，她若是想逃，怎么着也该提前和自己通个气儿，就她像个二愣子似的，什么也不说，往义兄的军营里一钻，脚底抹油似的就没影了。

杜宸安没好气地回：“我要是知道的话，昨夜就该拉着你彻夜长谈，或者在府衙拿人时弄出点意外来，拖个一日半日，免得李大人您如此操劳。”

“我想也是。”李凭栏哼笑一声。

军帐处传来动静，祝常青单手撩开帘子走出来，她换回了素色裙袍，左手手腕也已经缠上裹布，许是因为失血太多，整个人显得格外苍白，文弱地站在那儿，叫谁也想不到她会有抗旨私逃的胆量。

李凭栏只看了一眼，便转身上马：“回去不乘马车了，脚程快些，怕某些人又生出歹心。”

他这句话含沙射影，在场三个人心里都门清儿。

杜宸安诧异地皱眉，看了看李凭栏，又扭头看了看祝常青，一副欲言又止的模样。

祝常青知道他想说什么，也清楚他大抵是生了自己的气，存着缓和的念头，主动解释：“我会骑马了，在陵江学的。”

李凭栏觉得好笑，双眸里亮着流光似的神采，马儿被勒住缰绳，昂着头在原地打转了半圈，他回首反问杜宸安：“不然你以为她昨夜怎么逃的，靠着两条腿能让我追那么久？”

杜宸安一时无语，盯着李凭栏道：“她手上还有伤！”

祝常青刚跑了好几个时辰马，原本确实是不想再骑，但见杜宸安竟真的动怒，脑子一抽，忙道：“我无碍。”

却反遭杜宸安不悦地瞪了一眼，毫不留情地甩袖离开。

祝常青愣在原地，有些莫名，她自认为两番搭话都是在向杜宸安服软低头，怎么感觉效果适得其反，眼下也没了别的招，郁闷地走向士兵牵来的马。

见两人皆吃了瘪，李凭栏顿时心情大好，只觉得呼吸都顺畅了许多，勾着唇，紧跟在祝常青身后，扬鞭策马。

来时费了五天时间，回去只消三两日的功夫。

这期间，祝常青见缝插针地往杜宸安身边凑，为了让他消气几乎使出了浑身解数，然五年未见，杜宸安脾气见长，她死缠烂打了快两日，竟不见他露出半分好脸色。

“杜大人。”趁着队伍休整的时间，祝常青又上赶着去找杜宸安说话，“我水囊里的水喝完了，你的借我用用可好？”

杜宸安板着张脸，一言不发，放下自己的水囊就要走。

祝常青反应迅速地挡在他面前，装得神情委屈：“杜宸安，这件事是我做得不对，你莫要再同我置气了。”

杜宸安闻言深吸了两口气，仍是压不住心头怒意，质问她：“祝常青，你现在压根就不相信我，你觉得我不会帮你，所以才什么都不跟我说，是不是？”

祝常青无奈道：“我如何不信你，我若不信你，又岂会在回京第一晚就告诉你我要私逃的想法？”

杜宸安：“那你为何离开前不同我商量？”

祝常青叹了口气，煞有介事：“这事说起来还得怪李凭栏。”

杜宸安狐疑地看她：“又关李凭栏何事？”

祝常青一副“你且听我细细分析”的正经样：“你还记不记得我原本是想让你随便带一个三法司小吏同我南下？”

见杜宸安点头，她继续道：“若是只有你一人，我大可以一跑了之，你带着吴双和蜀平州府官员回去交差，就说我是趁你外出公办时偷溜的，圣上念你招安有功，看在杜尚书的面子上也不会说什么。”

“但李凭栏一来，你若想帮我，免不了和他纠缠一番，眼看我偷逃了，这看管不力的罪名就到他头上了，万一他是个小心眼的，为了推脱罪责在御前狠狠告你一状，我可不敢保证皇帝到底会偏袒谁。”

“害友人陷于如此境地的事，我做不到。”

杜宸安被她一通歪理绕得两眼发黑，气得干瞪眼：“若李凭栏真是那样的人，就算我不帮你，就凭你我的交情，难道他不能污蔑于我？！”

祝常青自知理亏，嘿嘿一笑糊弄过去：“时间紧急，事事周全便是难如登天，吴双是被招安回京，陛下要用他，就不会拿他怎么样，我也只敢拖他下水。”

这么两天下来，杜宸安的气实则早就消了，不过缺一个把事情摊开来讲明白的机会，如今一吐为快，些许变扭地软下态度，问她：“那你还打算逃吗？距离京城不过一日脚程了。”

祝常青抬头看了眼天，幽幽道：“你又不是没看见，李凭栏这两日盯我盯得简直比眼珠子还紧，我昨日起夜，刚走出帐篷就见外头有个人影，吓得我险些魂飞魄散，定睛一看，竟是李凭栏那厮大半夜不睡觉，在我帐外站班子！还威胁我一炷香时间不回来，他就亲自来找，简直丧心病狂。”

她故意说了些逗趣儿的话，杜宸安听得发笑，不过一会儿又黯然下来，发自真心地问：“你便这么不想回京城吗？”

祝常青没再打诨，实实在在地想了半天，发现自己居然想不出一条愿意回京的理由。

队伍的休整时间即将结束，马啼声陆陆续续响起，身边行过的长队撩起一阵微风。

祝常青的语气淡漠又哀愁：“我在京都享过荣华富贵，也在那儿死了父亲，丧家犬似的被一脚踢了出去。天子脚下，朝夕之间，便从天上云掉进地下泥，多吓人呢。”

杜宸安见她提起伤心事，心有不忍，但还是追问：“你就没想过替祝家洗刷了这冤屈吗？毕竟祝大人当年是被夺嫡之祸所殃及的，你此番回京戴罪立功……”

祝常青摇着头打断了他的话：“活着的人得有活着的活法，总念着逝去之事，就离死也不远了。”

仿佛是觉得此刻说这些有损自家士气，她话锋一转：“不过，既然有些事躲不掉，那我也只好认了。”

这话听起来底气不足，倒像是她在说服自己。

杜宸安看着利落上马的祝常青，感慨了一句：“你性子变了很多。”

风中只留下她很轻的一声：“是吗。”