太后在宫中设宴，时玥筝不得不去。

若是换了从前，她原本该欣然前往。只今日是江家行刑之日，她实在打不起精神来。

周文泰从勤政殿直接过去，并未与她同路。

身后跟着不少宫娥、宦官，还是显得形单影只。

到了门口，就听里面有欢声笑语传出来：“大哥，你是不知道，沐沐画了不少关于你的肖像，看着形散而神不散，虽然很丑，但是真的很像啊。”

画像在席间传阅，虞灼没同她们说笑，而是到了门前迎接。

见到时玥筝，隔了老远便扑了过去，甜丝丝唤了声：“嫂嫂。”

一把挽住她的手臂，与她一并迈过门槛儿。

时玥筝想到上次被拒之门外，这回也不知是不是周文泰看着，她便又开始亲昵起来，做给他看。

十分不适，一把撸下她挽着自己的那只手臂，与她保持了半步距离。

“可是，前王不在，可以叫嫂嫂了呀。”虞灼受了冷遇，也不知是怎么了，还当自己唤错了。

又小心翼翼试探性，改了称呼：“姐姐？”

时玥筝自始至终没看她，只进了屋子。

虞灼委屈的眼泪巴巴，在屋外一直用手背抹眼睛。

她还以为跟嫂嫂这么久没见了，两个人会抱头痛哭，当浮一大白。

哪知物是人非。

也是，她不过奴婢，本来就不该妄想与主子亲昵。

小丫头越想越伤心，连屋子也没进。

“见过叔母。”时玥筝一句话，拉开了两个人距离。

随后无视了周文泰身旁的空位，坐在了太后和公主中间。

“只知道拜见母后，不知道给君上请安？”周琨挑理道。

未待时玥筝开口，周文泰替她挡了回去，睃了一眼小妹妹：“你皮痒了吧？”

周琨朝他扮了个鬼脸：“那你打我呀！”

时玥筝看了一眼，满桌皆是周家人，她虽不是远嫁，可突然感受到了招赘婿的甜头来。

尤其，目光落在美人身上，风姿绰约，还真有几分尤物味道。

画像送到自己手边，时玥筝才看了一眼，就被周文泰拿了过去。

“别看了，该吃饭了。”

“好歹我也是琴棋书画熏出来的大家闺秀，艺术造诣不高，就不能欣赏画作了？”时玥筝似笑非笑地打量着他，与他僵持着。

“不过，若君上想仔细珍藏，留着深夜独自揣摩，不愿旁人染指。君子有成人之美，我就不夺人所爱了。”

“我哥都说不给你看了，你怎可以下犯上？不讲妇德。若是换了那等不贤的君王，现在早将你打入冷宫了。”周琨叭叭完，看着兄长迅速阴沉下去的脸色，连忙又改了口：

“不过既然时姑娘想看，就看吧。都知道时姑娘擅书画，不知以前闺房之乐时，有没有给江敞画过呀？”

周文泰将画递给了她，时玥筝未搭腔，只摊开，面无表情地看完。

又客套地朝向那姑娘：“姑娘是——运笔有锋，描摹得当，可见观察细致。不知是对照画像，还是听人口述，亦或参考真人。多加练习，想必不输宫中御用画师。”

“回王后，民女姓祁，唤做沐霄。”祁沐霄娇羞道。

时玥筝将画仔细收好，交由宫娥妥善保存，才回答周琨：

“我还真没画过，不过我个人是没什么雅兴。但你哥若是想看，我倒是愿意画一画我那亡夫，给君上鉴赏。”

“一个死人，有什么可提的。”周文泰脸上也有不悦之色，驳了她的安排，吩咐道：

“这画都烧了吧。没有君王的旨意，民间何时敢肆意勾勒君王小像了？”

君威难测，祁沐霄诚惶诚恐，立即起身跪在地上，颤颤巍巍道：

“民女有罪，还请王上宽宥。”

“好了，吃着饭呢，不要兵戎相见的，对肠胃不好。”周母看向跪在地上的人儿，“起来吧，一点小事，不至于大动干戈。”

“是啊，尤其你又是好心，如何不奖赏，还惩罚呢？”周琨将她扶起来，不动声音地拉着她的手，将她按到了哥哥身边的空位上。

将她方才空出来的位置，朝虞灼招了招手：“小丫头怎么躲在门外？谁欺负你了？跟我说，姐姐替你出气。”

虞灼吸了吸鼻子，没敢上桌，只说：“奴婢是宫娥，不敢跟主子们一同用饭。”

“瞎说。沐霄妹妹的兄长，曾任哥哥的军中司马。你兄长，也曾与我大哥一块征战。没得在世的同袍家眷，就为座上宾。过世的同袍家眷，就为奴为婢了。”周琨将她拉到自己身边做着，十分得体，将众人都安排的明明白白。

虞灼怯生生地望了一眼时玥筝，发现她依旧没有看自己。

她宁愿她责骂自己，训斥自己，也不想跟现在这样，只拿自己当空气。

“嫂嫂，你是不是怪我临阵脱逃，没骨气，没跟你共患难，将你一个人丢在深宫，任人宰割？”

虞灼说着话，又有几分想哭了。

“原来又是你啊？娘，你看我说的没错吧，时姑娘简直就是这宫里的女魔头。逮着谁欺负谁。”周琨半开玩笑道。

虞灼慌忙摆了摆手，“没有没有，嫂嫂待我……嫂嫂很好。”

“你看，你连嫂嫂待你很好，都说不出口，还替她开脱呢。”周琨语气轻松道。

直到太后给她加了一筷子烧茄子，宠溺道：“快吃吧，吃也堵不上你的嘴。”

时玥筝也拿起筷子，慢吞吞地夹着自己面前碗里的米粒。

周文泰见她与自己相隔那么远，不在自己身边，顿时大为恼火。

他不想吃，也许她吃，问道：“那幅画，你想留着做甚？”

时玥筝见他问得是自己，便答道：“那是姑娘家的心血，不想辜负了。何况，娘亲也觉画着不错，便收录了。”

“我的心血没见你这么珍重，我倒不知，你是这般看重心血之人。”周文泰旁若无人地幽怨过后，问向那姑娘，便转了语气：

“我从未见过你，你如何能画我的小像？”

祁沐霄立即放下筷子，捏着帕子，若非周琨在一旁挡着自己，行动不便，她又要去跪下磕头。

“君上，民女兄长曾在君上属下任职，常常与家眷说起君上俊美无俦，智勇双全，故而通过兄长描述，才作得出来。”

“很好。你兄长教导家眷无方，不扫一屋何以扫天下。今日起，我便着内史下旨，革去他都尉一职，先去城门下巡逻吧。”周文泰道。

“吾儿……”周母还没说出个子丑寅卯来，就被他直接打断了。

“母亲是想外戚干政吗？”

这回，连周母也被他吓到了，不敢再拿出‘昔日受的苦’来让他心软，由自己肆意妄为了。

但对于方才筝筝的回答，他并不满意：“别什么事都往我娘那儿推，她喜欢，与你何干？再者说，你如何知晓她喜欢？”

“你若不喜这画，丢了就是，我不过随口一提。”她道。

“你随口一提的事很多，可以问问我胃还痛不痛，今日累不累，而不是这副画。”周文泰勉强克制住无名火，是因娘亲在这。

“是。我不会嘘寒问暖，不若君上纳了沐霄妹妹吧，以后身边也能有个知冷知热的人。”时玥筝笑不露齿道。

看他这副很急的样子，她进门前，他可是拿着画，跟人家小姑娘一起笑呢。

现在装什么？

他说他没见过她，是在说给自己听吗？

她既不想听这解释，也不需要，更不相信。

“你以为在说笑，但这个笑话并不好笑。”周文泰替她找补了一句，可还被气的掀桌子的冲动都有，强忍的青筋暴起：

“这话，你只敢当着家眷的跟前说，娘亲在这，你以为我不能拿你怎么样。只有咱们两个人的时候，你敢说吗？”

这就是**裸的威胁了，时玥筝今儿也不知哪儿来的胆量，不吃那一套。

尤其听他提起家眷二字，笑笑说：“我是为妹妹开口呢。公主早有此心意，我曲意逢迎，跟她套近乎罢了。”

周琨不知道她有没有去兄长那儿，告自己的状，心底还是忐忑的。

下意识想否认：“我没这意思……”

可有不甘心：“是，可我也是为着兄长好。”

“别责备你妹妹，这是我的意思。”周母看向儿子那只受伤的手，一道伤疤触目惊心，随着他拿筷子时，若隐若现。

“身边没个服侍的人不行。尤其筝儿是我看着长大的，性子娇纵，我也舍不得她改。那你再找个贴心的，对两个人都好。”

祁沐霄见话已至此，起身跪在地上，磕了个头道：

“是民女有罪，不该肖想君上。其实自君上从长街打马而过，便一见倾心。今生若能留在君上身边服侍，哪怕做个婢女，也是甘心乐意。”

“你都未与他相处过，不知他为人，就能暗生情愫吗？这倒是怪事。我对自己素不相识的人，向来没这份胆量想与之亲近。”时玥筝不咸不淡道。

至于她是一片真心，还是为着兄长的前程，她压根不关心，也不在乎。

周文泰已动了杀意，可攘外必先安内，既然筝筝都舍得恶心他了，他也决不能轻易放过。

“以夫人之见，我该纳吗？”

时玥筝就知道，他的耐心快磨尽了，今日自己若是点头，他能如若无人之境，也不管娘亲和妹妹是不是在身边，便让她付出代价。

看向跪在地上的姑娘：“我今日救你一命，但你要记得我的恩情。我不想做赔本的买卖。”

随后看向太后：“叔母若是想给周哥哥找一知心人，何必舍近求远，你可以现在就认虞灼为义女。虞灼从前就照顾过君上，更懂君上喜好。”

“姐姐，我不知我们为何变成这样，若我哪里得罪了你，你想赶我走，可以直说。”虞灼含泪起身，委委屈屈地蹬着她。

“我记着我跟你说得很清楚，想必姐姐不会贵人多忘事。我说过我不嫁人，若您真为我好，不是为我找一个好夫婿。而是尊重我不嫁人的意愿，让我一直陪在你身边。”

时玥筝忽地就心软了，自责不该给小丫头脸色看。

她没回应，只看向地上跪着的美人：“你看明白了吗？”

祁沐霄还是一头雾水，等着君上抉择，为自己搏一个前程。

“娘，您若是为了安心，不如我们周家将筝筝扫地出门。左右，她一个寡妇，也是配不上我的。您不说，但您是这么想的。以后，你让我娶谁，我就娶谁。纳谁，就纳谁，你看可好啊？”周文泰又问向娘亲，看似询问，实则表露心迹，他也不想就此事，反复纠缠，分散他本就有限的精力。

随后撩起袖子给娘亲看，“这只手，是我自己割伤的。这是第一次，但不是最后一次。以后，只要惹筝筝生气，我就割一次。我看自己要多少次才能长记性。”

周母呼吸急促，一阵胸口起伏不定，张开口，却是一句话也说不出来。

“还有你，我现在心情好，我不与你计较。等我的耐心耗没了，你躲在谁身后都没用。”周文泰对小妻子疾言厉色过后，起身，搁下筷子。

“我不吃了，你们慢慢吃。”