管家领着两人来到房门前，对内扬声：“提督大人，黄家小姐到了。”

“请进。”许霁川放下书卷，微微颔首。

黄奕儿眼睛尖，早早就瞅见堂侧设有一红木架，上面挂了个精致的大鸟笼，笼门敞开不见鸟儿踪影。她提着鸟笼走过去挂在另一头，随后对着面前的年轻男子福了福身，口中称道：“提督大人万福。”

许霁川亦作揖回礼。“不必多礼，姑娘不嫌路远亲自送还爱宠，在下感激不尽。”

那头许八公在笼子唧唧歪歪吐槽起屠夫是如何虐待自己的，许霁川注意到黄逸儿探过去的眼神，解释道：“这八哥叫黑行者，是我前年在南岗山猎户手中买下的。可惜性子顽劣，平日不喜学习，能言人语甚少。”

安国养鸟风气盛行，不光寻常人家喜欢在家中喂养一两只鸟儿，文人雅士更爱赏鸟写诗。黄逸儿心想提督大人给八哥起的名字如此雅致，恐怕不知道这八哥真名是什么吧。也巧，许八公和他还算本家。

许霁川话音刚落，一只白鹦鹉扇着翅膀从门外飞进来停在他肩膀上，像是一团雪白的棉花。下一秒白鹦鹉开口便吐人言：“大人，死八哥回来了？这女人是谁？”

许霁川抬手抚摸着鹦鹉洁白羽毛，回她：“这是救黑行者的恩人。”白鹦鹉冷笑一声，抖了抖明黄色的头冠说道：“这种地痞流氓还是死在外面比较好。”

许八公听了不乐意，当即发出一段尖锐的鸟鸣，大骂白鹦鹉是死肥婆。白鹦鹉不甘示弱，伸长脖子以鸟语回击。两只鸟互骂吵架，场面一度很滑稽，可惜许霁川听不懂，真正的观众只有黄逸儿一位。

黄逸儿强忍笑意，内心啧啧称奇。她能听懂鸟语，自然知道不少鸟儿都颇为聪慧，像喜鹊阿铜、八哥许八公之流更是有7岁小儿的智力，但他们仅能和她一人交流，像白鹦鹉这样能直接和普通人沟通的鸟她也是第一次见。

“这白鹦鹉名为雪衣女，原是岭南进献宫中的。前年我回京，皇上知我爱鸟特意赏赐于我。”许霁川为她解释，“雪衣女天生聪慧，颇有灵性，皇上令人教她诗词，久而能言人语。”

黄逸儿对着雪衣女真情实感地夸赞了一番，两人又交流几句，眼看日头到了晌午，许霁川客气地留黄逸儿共进午餐，黄逸儿以家中母亲等候为由婉拒。他也不勉强，便命侍卫一路护送黄家小姐回府。

回府的路上，黄逸儿让马夫顺路在永德堂药铺门前停一会。

前几日，妹妹黄晶儿在庭院玩耍时吸入了纷飞的柳絮，咳嗽不止。接着又染上风寒，在家卧床静养。

杨氏担心小女儿久病不愈会害上哮病，便让大女儿拿着郎中开的药方去抓药。那药方上有甘草、五味子、当归、白芍、炙黄芪、茯苓、熟地黄等十几味药材，黄逸儿不通医术，只得拿去药铺问。

她踏入永德堂，浓厚的草药香混合着淡淡的尘土味便扑面而来。药铺不大，前来抓药的人却不少。

柜子后坐着一男一女两个伙计，那女子看上去和黄逸儿一般年纪，面容俏丽，上着青色棉布小袄下着平纹白裙，有几分小家碧玉的气质。两人忙着帮病人称药抓药，几乎歇不下来。

黄逸儿走到药柜前将药方递给女人。女人接过药方，仔细看了看说道：“这副药方比寻常治风寒咳嗽的方子用剂更狠。病人年纪多大，病情如何？”

黄逸儿听见这话忙回答：“病人是我妹妹，年纪不过十一二岁，病了两日已经有些好转了，但咳嗽没停。”

那女子接着说：“病人体弱，虚不受补，吃多了补物反而容易伤了根本。寻常风寒没必要用猛剂，更何况是小儿病症。治咳嗽的话用药可以加些麻黄，你若不介意我给你换成普通药方？”

见她点头应允，那女子按照药铺的老药方抓好药材，收了八百文药钱。离开药铺前黄逸儿向她道谢，女伙计笑着祝她妹妹早日康复。

果真，换了药方后黄晶儿隔天便活蹦乱跳起来，也不咳嗽了。

黄逸儿念及那日永德堂女伙计帮忙查改药方，打算去她那购买经营茶馆所需的枸杞子。这次进了永德堂，她却发现药铺生意较往常冷清了许多，女伙计人也不在。

有两个采办完药材的婆子从她身边经过，窃窃私语恰好落入黄逸儿的耳朵——原来，那女伙计是永德堂掌柜二儿子范大海的小妾秦氏，与更夫偷情被丈夫发现，竟然用刀捅死了丈夫，眼下她正被羁押在官府大牢等待定罪。

黄逸儿听完心中大骇，不敢相信好心的秦氏竟然会谋害丈夫。她向店里伙计打听情况，那伙计只说确有其事。买完枸杞走出药铺，她心间仍有些郁郁。这时，却听见旁边树上传来一声响亮的咕咕：“范大海不是秦氏杀的！”

她抬头望过去，看见一群灰色鸽子停在路边的香樟树上，其中一只正对着那两个谈话的婆子咕道：“他们净冤枉好人。”

黄逸儿顾不着旁人的眼光，忙走上前，对着树上的鸽子问：“灰鸽子，你说清楚点，范家到底是怎么一回事？”

那鸽子吓了一跳：“你能听懂我们说话？”

“能听懂，你知道多少事，为什么说秦氏是被冤枉的。”

灰鸽子飞到香樟树枝丫的最低处落下，娓娓道来：“我住在这条街上好几年了，没见过秦氏和那个更夫在一起过，前日晚上她在药铺里整理药材没回去，怎么可能被二老爷发现偷情然后杀人灭口！”鸽子咕咕叫着帮秦氏打抱不平，“她人很温柔，倒是范家二奶奶脾气差，经常责骂她，我看是那正室搞的鬼。”

黄逸儿稍加思索，猜测其中可能有冤情，但倒不一定是正室陷害，不如先去见秦氏一面。她转身上了轿子，命马夫向刑部衙门驶去。几柱香功夫，马车停在了衙门西南角。

当朝刑部侍郎魏道宣是黄梓卿生前挚友，黄父死后也不仅亲自前去吊唁，还在黄家家产周转困难时接济过母女三人。黄逸儿向衙门侍卫说明来意后，侍卫进去通报。不一会儿，魏道宣亲自出来迎接她。

她将来龙去脉告知魏道宣，隐去了从鸽子口中得到消息一事，改称是听路人说的，并请求他清查此案。

魏道宣听闻眉头紧皱，说道：“贤侄所言我已了然，死者除身中多处刀伤外，还伴有七窍流血……我自有定夺。断案之事非同儿戏，需得人证物证俱全方能还当事人一个清白。”他不便透露过多，黄逸儿明白其中关节，又求与秦氏见一面。

魏道宣应允道：“贤侄放心，本官审案，无论贵贱贫富，均一视同仁。此案涉及人命，更会督促衙役仔细调查。”随后命一个狱卒带着她进牢房探监。

刑部牢狱终年不见天日，空气里弥漫着死气沉沉的臭味和霉味，路面青石砖上有干涸的血迹和岁积月累的尘土，潮湿的角落里长着暗绿色的苔藓。黄逸儿跟在狱卒后面沿着一条昏暗的走廊向内走去，远远听见有人哭哭啼啼地喊冤，不一会儿又传来狱卒的谩骂和鞭响，惨叫声不绝于耳。

她正听得心惊肉跳，领路的狱卒在一间牢房前停下，说：“到了。”

黄逸儿忙上前去，看见秦氏模样时不禁湿了眼眶——前日好端端一个女子，如今披头散发，衣服凌乱，面孔失去血色，眼睛哭得肿胀，坐在潮湿脏乱的草垫上发愣。

见到黄逸儿时秦氏有些不敢置信，随即扑到圆木栏杆前哭诉道：“好妹妹，我有冤啊。那杀人的更夫闯入房中试图玷污我，我拼死不从撞到桌角昏倒了，醒来后衙役就把我抓了起来，说是大老爷和太爷指认我害了夫君。”

黄逸儿忙上前握住她的手，请她细细讲一遍事情的经过。

正如灰鸽子所言，秦氏说自己不认识什么更夫。前日她在药铺里整理药材，很晚才回房休息。刚睡下不久就听见门口窸窸窣窣的动静，一个蒙面男子偷偷摸了进来，她怕贼人持刀没敢动弹，谁料男子走到床前抱住她一通乱摸，秦氏吓得边大叫边挣扎，两人打斗过程中她后脑撞到桌角晕了过去。第二日醒来就发现丈夫血肉模糊的尸体躺在床上，她连忙叫人请老爷和太爷过来。大老爷来了却认定她与更夫通奸合伙害死了自己弟弟，不容辩解就令人打了二十大板，又让衙役将她关入大牢。

说这段话时，秦氏声泪俱下，字字泣血，黄逸儿痛心不已，连忙出声安慰道：“秦姐姐莫怕，既然知道了你的冤情，我定不会弃你于不顾。”她又问起秦氏范家有没有什么私人恩怨，秦氏有些犹豫，只说夫君为人忠厚，未见与他人结仇。

一旁的狱卒等得有些不耐烦，开始催促她们。黄逸儿又安慰了几句，起身告别秦氏跟着他离开了刑部大牢。

回去的路上，黄逸儿心里五味杂陈，既然答应了秦氏要还她清白，这事她就一定会管到底。范家是打定主意把罪名全往秦氏身上推，也不知道刑部当差靠不靠得住，她还是亲自去调查真相为妙。只是调查罪案这事，凭她一个无权无势的闺中小姐实属有些困难。

她心里正犯愁，却瞧见不远处有一个熟悉的身影。

第一个事件开始了，女二出场。

爹的死因女主现在不明确，她和男主不熟，更也不方便问朝廷政事，等后面契机到了有线索才会继续推。

作者有话说

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第5章 永德堂凶案