车驾沉沉，碾过一路泥泞，向着远处由官兵驻守的夹道缓缓而去。

萧颦端坐其中，偶然飞起的布帘跃入一抹浮光荡漾，正好耀在她额顶那尊缠丝金莲玉冠之上，流光溢彩。

喉中不适隐隐作祟，她颔眉垂目压着那针刺般的隐痛，瞧着一身银丝游走的玉色蟠龙圆领袍却是自嘲地笑了出来。

倏然，徐徐而进的马车猛得被人勒住了缰绳，突如其来的力道使得萧颦不由向前踉跄一刹，稍稍扶稳额顶发冠，她蹙眉，稍有疑惑地掀开车帘。

“太子殿下，是御马监的人。”

随侍的小厮颔首回禀道。

萧颦心头猛得一动，一抹不安油然而起。

应该不会这般巧吧？

她暗想道，瞧了眼所剩无几的路程，所幸掀帘下车迎着拂面暖风看向了拦路之人。

果然……

箫颦头大地叹息一声，瞧着李璟那阴沉如死的面色跟跑歪了的乌帽默默发愁。

“太子殿下安。”

李璟揖手道。

萧颦顿了顿，回忆着萧元暨与他相处时的状态沉声说：

“李督公突然到此，可是有急事？”

萧颦清了清嗓子，可却因着那药的原因，声音仍是沙哑得不像样子。

李璟闻声抬眸，目光中的阴霾似是要跃出眼眶扑面而来，箫颦略有尴尬地动了动，可却从他的神情中又窥见了一抹复杂的深意与忧愁。

那是她从未读懂过的目光，似乎自从李璟进宫之后，他双眸中总会夹杂着那么一抹道不清明的悲意，她起初以为是在心疼她的处境。

可待细论之时却又恍然，他又何尝不是失去一切？甚至于埋没了自己的骄傲，断送了信仰。

“上圣听闻昨日殿下受伤，忧心不已，故遣奴婢前来查看一二。”

李璟揖手道，答得倒是冠冕堂皇。

可在场众人却无不变了脸色，箫颦更是毫不掩饰地抽了抽眼角，愁容满面地看着眼前人满目认真的模样。

试问现今谁人不知今上不过一届世家傀儡，对于出身权贵的皇后及她的太子厌烦更是至极，却又始终敢怒而不敢言。

如今太子骤然受伤，他恐怕都在宫里笑弯了老腰，巴不得他这好大儿先他一步去了，怎会闲得派了自己的近臣前来探望？

“儿臣谢父皇体恤。”

箫颦哑着嗓子揖手道，虽感荒谬至极却仍做足了场面。

李璟不语，却也没有要走的意思，反倒是跟在了箫颦身后同立于近臣之首的陆琛神色各异地相视一瞬。

箫颦暗自叹息，却也不好再做他言，只得阴沉着面色，硬着头皮深入疫区。

浓重的恶臭夹杂着空气之中的潮气扑面而来，即便是面上蒙着厚重的巾帕却也难掩其浊。

跟着李璟前来的一些宦官已然忍不住地反胃，即便是已来过几次的东宫近臣亦是被那刺鼻的气味熏得皱起眉头。

箫颦垂了眸子，强忍着胃中不适抬眼又观了那周遭残败。

三月前，京中大雪，压毁了不少城郊民宅，而这其中最属那平民居多的城南最为严重。

然而，那时朝中势力正因着要怎么弄死她三哥跟李家而绞尽脑汁，对于这等民宅受灾之事自是不甚关心，仅是小搭了几座屋棚收留了些灾民便再无了下文。

于是乎，不少百姓先是因着那大雪先是失了住所，后又平白丢了性命，尸骸随意地暴于长街而无人搭理，起先因着冬寒大雪为其做掩，倒也不至于太过难看。

而今冰消雪融，春归燕回，活着的人忙着修筑房屋，可身故之人却只得任由那尸骸烂在那处。

加之又因那融雪与春来时的几场大雨而闹了几次涝，使得那本就发臭都的尸体再被脏水一浸，久而久之不发了疫病才出了鬼事。

也就是这时，那处理好了绊脚石的一众权贵才幽幽缓过神来，一个个得推卸责任，又是一连拖了好几日都无甚解法，这才使得箫元暨出面，亲自下场赈灾抗疫。

可不想，这才刚封了南城搭了医棚便有暴民闹事，竟是一把火把那将将建好的棚子烧了个残破不堪，还一垂梁得给箫元暨砸了个伤重昏迷。

思及此处，箫颦竟是不由得在那白布之下扬起一抹嘲讽地笑意。

要不怎说天道轮回报应不爽，这群人为着给箫元暨铺路先是灭了李家，后又设计弄死了箫元稷这个傻子，可谁又曾想，正是因着他们这场作为反倒害得他们的太子重伤垂危，到了最后竟是由她这残党余孽作为顶替。

“太子殿下，昨日放火之人已然落网，殿下可要亲审？”

一佩刀武将倏而出现，躬身于箫颦面前揖手道。

箫颦默了默，抬眼望去那一望无际的焦黑残破皱眉道：

“先请湘军重搭建医棚安置病患，放火之人暂且关押，容后再议。”

“是。”

武将颔首，转身离去，箫颦则适时回眸向着身后众人继续道：

“城中暗渠如何？尸骸是否妥善处理？”

“回禀殿下，暗渠仍在修筑，尸骸......尚未来得及打理。”

陆琛上前道，言语中带了几分愧意。

一抹讶异闪过，箫颦骤而蹙紧了眉头，瞧了一圈围在周身的青袍官员面带愠色地道：

“暗渠尚在修筑便罢了，疫病蔓延如斯怎地连尸骸都未曾处理？”

她压制着胸中怒意奔涌，本就嘶哑的嗓音随着心绪起伏更是显得尤为刺耳。

东宫近臣未再作声，只是面色不忿地垂着眼帘，反倒是李璟上前一步暗暗在旁提醒道：

“殿下前来防疫不过三日，这些天诸位大人寻湘军与禁军修医棚锁围城，下令寻迹南城外出人士已然花费不少物力，至于那尸骸与暗渠，诸位实在是顾及不暇，还望殿下息怒。”

箫颦敛眸沉吟，虽是对此形式稍有理解但仍是愁容不减，抬眼瞧了面前神色各异的诸位近臣她终是没能忍住地哑声道：

“疫病其根源与那尸骸暗渠关联匪浅，你们......”

忽然，微弱的力道自袖间传来，她疑惑噤声这才发觉是身侧李璟从旁扯了她的衣袖，示意她莫要多言。

箫颦无言叹息，可事已至此，她便是再着急也无甚益处，倒不如就此作罢，莫要将那事态再拖下去得好。

“吩咐禁军，分出三成兵力，收集城中所有尸骸于郊外荒原，今日日落之前必须焚烧殆尽。”

她沉了眼眸道，目中满是肃冷之意，抬步向前，她一边向着医棚残垣阔步一边又继续吩咐道：

“医棚暂时停工，叫湘军去寻艾草烈酒，扫清城中污秽后熏艾，待烟尘彻底散去后洒酒，三日之内务必保证各个角落皆散酒气。”

“是。”

一名近臣应声道，正欲离开之际却又被箫颦叫停了步伐。

“还有，”

她顿了顿，上前几步以仅可几位臣子闻之的哑声道：

“传本宫密令，如遇久病数日而无望者，杀之，若有亲眷，再以人头折稻米相抚，余一人折一斗，以此处之，同告知，如有人以轻患顶替，惘顾人命则斩。”

肃杀之令骤然弥散于众人之侧，近臣面面相觑，皆是一副不可置信之相怒目而视。

箫颦暗道一声不好，亦是深知那东宫近臣皆是皇后精心挑选的至文之士，其心胸抱负必是见不得如此行事，可如今形势之严峻，她也全然是顾不得那许多了。

果然，不消她话音落地一近臣便立即挺身而出，义愤填膺地揖手上前，直视着箫颦的双眸愤愤道：

“殿下三思，如此行事与那商纣之君又有何异？”

那人回绝的语气极差，许是知晓面前的箫元暨并非本尊，故而在那字里行间中浸了不少些鄙夷之气。

箫颦回首皱眉，窥着他目光中那抹不谙世事的愚蠢讪笑出声，可却又张口回怼之际蓦得浮上一抹痛色在心头。

果然，这世上从来不缺箫元稷那样的傻子。

她在心中自嘲道，虽在悲意袭来之际率先稳了神色，但仍是无从觉察地软了声音道：

“本宫此举正是为抑制病情，染病之人得救，可重中之重是如何稳住灾情不使其蔓延，否则便不止城南，便是那上京百姓皆要深受其害，届时，你又当何如？”

“可也不得惘顾他人之性命，你怎知他们便是救不得的！？”

近臣继续反驳道，见她软了神色便更是猖狂地昂起下巴。

众人见状更是皆退一步，无不默契地扬高了眉毛，满面愤慨地站到了对立一方。

唯有那立于人前的陆琛心焦不已，可正当他开口为其辩驳之时却又骤闻面前之人厉声而道：

“此疫来势汹汹，三日病发，十日便可见其分晓，如若不曾减弱那便是必死无疑，你们这几日不也看到了？与其生生拖到七窍暴血，倒不如痛快了结！”

闻言，众臣皆是一顿，虽是满面恼怒却也无可辩驳。

诚然，若论如今形势此法绝不失为上上之良策，毕竟疫病拖延已有月余，如若再不寻法整治，恐上京皆危矣。

然而，因着那前人圣贤之教诲，想使他们这群尚存满腔热血的文士松口变通亦是难如登天，更何况，这下令之人还是个被他们所瞧不上的一届女流。

思及此，箫颦亦是没忍住得翻了个白眼，瞧着面前那缄默不言的一众近臣伸手便祭出一道令牌。

“座下禁军听令，此乃危机存亡之秋，不尊号令者，即刻斩杀！”

嘶哑之音却是坠地有声，一众近臣不由得瞪大眼眸，瞧着那张铜令惊恐之色溢于言表。

而旁侧不明真相的武官却是忙不迭地跪身接旨，抬眸而上满目崇敬地开口应道：

“臣等领旨。”

残风卷过焦木，泛起一阵尘烟飞舞。

箫颦垂眸，无声地扫视着一众静默如死的东宫臣子，留下一抹意味深长的眼神后转身远去。

笑话，早就想到了这群人不会乖乖听她的，若是没点准备她又怎敢贸然前来？

思及此处，她弯了弯唇角，在那无人窥视之处露出一抹狡黠的笑意。

今日晨起时，她特意赶在诸位宫妃请安前去了一趟坤宁殿，原是想了一堆如何诱骗明皇后的话语，却不想她方一开口，明皇后便洞悉了她之所思，亲笔书信替她请了禁军总督的令牌在手。

甚至还在她临去前嘱咐了一句：莫要心软。

虽说箫颦始终都未想透她此番寓意究竟何为，可若能毫不费力地震慑住那群酸儒倒也不失为好事一桩。

至此，她终是松了那一紧再紧的眉头，可还不待她稍缓片刻却又被一个力道猛然拽去了一处角落，再度抬眸之时只见眼前景物昏暗一张面孔倏而映入眼帘。