东宫位邺陵城正中向北，听证殿之后，其建一廊道连接，可随时入殿，与帝论政。

桓越清常听得人言，东宫，众观神秘，少有人入。

非侍从或太子信赖之，不得进。

而今，桓越清却坐撵相邀，环顾四周。

内有大小殿十数矣，亭台楼阁，观行宫榭等六十六所。亦有凿河引之水渠，可盛万斛舟，宽阔无比。

然，如此广阔居所，侍从甚少，装饰素雅，与普通世族一般无二。

这倒教桓越清忆起从前师父评太子之语。

“处重明之位，居正体之尊。”①

此番爱重厚德赞语，颜渭这般孤高傲洁之人亦被折服。

一路暗赏，心有钦佩之感，桓越清慨叹，居高位却久持温简素朴之心，真可谓，世间罕有。

轿撵停于偏殿暖阁，太子欲命侍从略备薄酒款之。

桓越清婉言谢绝，坦诚而言，“未敢擅审尊上意，请殿下明示。”

那枚玉佩使她多思烦忧，不敢懈怠。

于太常寺外识得玉佩，实为她所赠，乃恭宁生辰贺礼，取羊脂白玉为材，亲手雕刻貔貅纹样镶金制成。

虽不及皇家工匠所制精巧，却胜于其所含情谊。

太子示物在前，必与恭宁有关，她不得不从。

“不知此玉佩殿下从何处得来？”

“我早知你性，”太子揶揄道，不复多言，招来侍从，“恭宁所为何事，我亦未可知。仅托付相邀入得东宫，其后之事，皆由此仆牵引。”

桓越清本不欲久留，起身速拜，“多谢殿下，容臣告退。”

太子颔首示意，教侍从好生侍奉，遂回避更衣而去。

依那侍从指引，行迂回曲折数时方至，侍从恭敬轻声道：“公主吩咐，大人径入即可。”

不疑有他，桓越清道谢踏入。

未尝想得，此轩榭之中竟有一女子，贸贸然，扑身哭诉。

*

“明璇！你这是做什么？！”

恭宁手拎美酒而来，现下惊得碎裂于地。

怒喝走近，毕无晦仍依偎桓越清之上不愿起身，而观桓越清，只见她蹙眉冷面，屏气忍耐。

毕无晦越发逾矩，恭宁气恼至极，大力拽过，举手欲打，可见她那泪眼朦胧，哀断神伤之态，如何愤懑亦下不得重手。

恭宁恨极，眸含热泪，颤声质问，“你！你何至于此啊？”

似是一语惊醒，毕无晦倒地请罪，满目哀恸，羞愤愧悔，哀哀攥住恭宁衣角，“恭宁……”

“可是为了伯父之事？”

“父亲，父亲他，”毕无晦以手掩面痛哭，“父亲病笃，朝夕难保，恐未能久留人世。”

闻言，恭宁惊诧变色，“怎么？”

毕无晦不曾言语，只顾垂首哀恸，复而屈膝并行于桓越清身前，怯怯凝视，“万望大人垂怜，娶了我罢！”

不待恭宁再怒涌心头，此前漠然观望的桓越清却是跨步上前，隐有失仪神色，“大将军何顾病危？”

恭宁扶起毕无晦安抚，方将此事原委一一道来。

中领军大将军毕北川，原为一山野匹夫，草莽勇士也。

恰逢宁朝倾颓，战乱四处，毕北川自幼受教于母，以报国安天下为己任，素有大志之状，于巴蜀领民投军。

宁朝已是落日黄昏之像，朝纲不振，兵微将寡。

毕北川不过几日便破敌无数，大振起义民兵士气，更甚有，斩获那蜀中将帅首级，攻下蜀地，建民兵政权，自立为朝。

可奈毕北川无心政事，不顾众兵挽留，携齐心之士驾奔乱起之地，救民于水火。

行至南州识得当今圣上，二人一见如故，结为莫逆之交，共举利民兵事。

此后，毕北川忠心追随，为大乾开朝立下汗马功劳，圣上感念其功，特诏封中领军大将军，监管护卫宫城内外。

得此良将，圣上不愿使明珠蒙尘，多番使其于边境平乱。故而，毕北川三字于那风沙苦寒之地仍是威震赫赫。

怎奈毕北川此人过于愚直粗狂，常有直言犯上之语，幸得圣上深知其脾性，不予追究。

可车骑将军庾明佑，庾氏一族叛国大案，毕北川于众臣声讨之中站出，畅言车骑将军骁勇身姿，当年沙场点兵之时，唯余千里马并长枪一杆，于万敌中杀出救驾。

乃真性情也，绝无叛国之隙。

圣上如今能安然执掌天下，全仰昔日旧部死命相救，望圣上念及此恩，复查车骑将军叛国一案。

当面碍慑天威，众臣寒蝉若惊，圣上浅言揭过，并未怪罪。可不知从何时起，民间谣言四散，谣传车骑将军庾明佑与中领军大将军私交甚笃，谋逆之事恐有参与。

毕北川闻听此事自是不屑一顾，豪言，“我与圣上亲如一家，推心置腹，何谈此腌臜秽语！”

圣上却不复从前，不再重用。朝臣见此情形，亦是与世偃仰，冷落怠慢于他。

大将军深受打击，终日郁郁。

而今，边民再有动乱传出，大将军亦是首荐，乞得领兵平乱之权，不想圣上置若罔闻，直言，“将军迟暮，沙场无眼，还是居府宽心静养为妙。”

将军虽有匹夫之勇，可待圣上呕肝沥胆，出生入死之情却不敌市井流言，终觉兔死狗烹之悲。

回府后便一病不起，形容枯槁。

端坐三人，相会共语，恭宁诸事言罢，不免为她请罪求情，“今日之事，虽是明璇起了不良之心，却皆为父所迫。”

恭宁暗中恳请朝堂善权谋机变挚友，奈何桓越清仍旧一副冷面寡情神态，只是眼神落于一侧。

“大将军重病，理应遍邀名医救治，为何你要如此卑躬屈膝，趋奉求嫁？”

毕无晦当即俯跪在侧，她道：“大人乃当世人杰，家父此前入朝初见便交口称誉。犹记大人入朝那日，家父整日大喜，仿若未有顽疾缠身。再者……”

桓越清不耐屈指敲打桌沿。

“再者，家父曾提及婚嫁大事，”毕无晦似是有所顾忌，嗫嚅半晌，“言及大人为佳婿，欲为小女上门看亲。只是当时，小女有倾心之人，不愿受之，家父才就此作罢。”

似是甚轻视于她，桓越清不作礼数逼问，“那为何今又肯顺从？”

身形微颤，毕无晦再忆及当日之事，受辱焚心之感如故，平复几分正欲答复，恭宁却率先道：“此事小，现迫在眉睫为如何劝解将军心结，使其康泰。”

恭宁与毕无晦皆眼神希冀，桓越清却淡然起身，“公主厚爱，只桓某乃老怪无能之辈，微功薄禄，犹恐不堪任。”

惶惑疑惧加身，恭宁急急唤道：“玉台，何去？”

今日姿态似是初见一般，空意伤怀，冷若寒霜，万事皆成眼前空，恭宁最是惧怕。

此后交友再不复得，未料今日骤现，而恭宁却不知何处有错。

不顾身后之人，桓越清径直离去。

*

青烟新月，倾斜满地，黑影浓跃，缓缓而行，终是落定一处。

建京城临郊之地，将军府外。

将军府砖瓦堆砌，不作他物，略显简陋，正中一朱红大门，却无一人驻守，风卷寥远。

黑影默然环视良久，凝滞如塑，直至僵槁涩意传来，方上前扣响门环。

沉闷音色于深夜突兀几声，一须发老人吃力启门，“何人啊？”

黑影道：“烦请通报你家大人，就说南端故人来访。”

老人观眼前人一黑袍盖体覆面，却难掩仪态，不敢怠慢请至偏厅小坐，吩咐奉茶后，便急急去报。

一盏茶未尽，一粗犷豪爽之声急速灌进，其间难掩激昂，“故人何在？快让老夫好生瞧瞧！”

未见其人，单听得其亮如洪钟之声，桓越清笃定心中猜测，不免扶额苦笑，真真是明知故昧，自投罗网。

无奈至极矣！

阔步奔走间，转瞬便见得其人。

大将军毕北川，魁梧大汉，长须两鬓，面似虎豹，肃杀凛冽之气直冲面门。

不似恭宁与毕无晦所言，大将军全无病气，康健无虞。

抚掌大笑间，二人相对而视，皆不免眼红泪湿，桓越清更是双膝跪地磕头问安，“叔父在上，请受侄儿一拜。”

慨然受之，毕北川一七尺男儿泪眼婆娑，思及早年间于南州见得她时，尚为一顽劣稚童，嬉笑怒骂，宜喜宜嗔。

而今再见，早已长成一翩翩少年，束冠结发，知礼明德。然，其父母兄族却永未能再见矣。

“腰，贤、贤侄请起。”忙扶起桓越清，毕北川险些哽咽失言，语及桓越清幼时小字，好在桓越清暗中示意方才改口。

毕北川转身冷煞语态吩咐仆众尽退，“此间事，无需尔等侍奉，速速下去。”

待为他二人正坐时，方道：“叔父，侄陋夜前来，只求一事。”

本朝中初见二人具知其已然知晓对方身份，怎奈桓越清只作不识，毕北川亦不能强求，日日朝中窥伺其安危而聊以慰藉。

他与庾明佑乃朝中相识，偶得交谈，志气相和，引为至交，后庾名佑因职调动，举家迁于南州，自此再未得见。

不想这一别竟成生死永别。

因未能救得庾氏而长时愧悔难当，现桓越清有所求，自是喜不自胜，“兄弟之子犹子矣，视以父道，叔侄之分，与父子同②。贤侄不妨直说。”

“请叔父勿要再理会庾氏一事，答允贤侄不日衣锦还乡。”

将军性直发作，摔杯下坐，怒目圆睁，厉声大喝，“可是那桓氏小儿，要挟于你，贤侄莫怕，待老夫去宰了他！”

朝外喝止，“取兵器来！”说罢便要出府，惊得桓越清急止，“叔父，莫要意气行事，今日之事不在我而在叔父！”

“太子不曾告知，叔父危矣？！”

注：

1.处重明之位，居正体之尊，克念无怠，烝烝以孝。大舜之德，其何远之有哉！——《梁书.卷八》

2.兄弟之子犹子矣，视以父道，叔侄之分，与父子同。—— 《礼记·檀弓》

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第15章 将军迟暮