裴砚来得晚，到政和殿时，大殿上已经站了不少人，裴砚心里想着沈承钧突然自告事之，下意识地就往最前面最中央的地方走去。
“……你要去哪？”系统的声音幽幽响起时，裴砚才恍然反应过来这不是大梁的朝会，自己现在也不是裴首辅了。
他转头看了看被自己挡在身后的林丞相，以及四周被他的胆大妄为震惊到的大臣们，淡定地后退一步，面不改色地道歉：“不好意思林大人，一时没反应过来。”
“……”林鹤眠嘴角抽了抽，温和一笑：“无碍。”
林鹤眠没有骗他，直到早朝正式开始，裴砚都没见到沈承钧的身影。
朝堂上乱哄哄的一片，吵得和正月的集市有的一拼，仔细一听，全是吵着要把裴砚重新扔进诏狱的。
裴砚听得无趣，弹劾的话他前世不知听了多少，只要他这个佞臣对天子而言还有用，那无论别人吵得多大声，讲得多有道理，他都能高枕无忧。
既然周帝能默许沈承钧把他保释出来，证明他身上还有些许价值，在价值被用完之前，周帝无论如何都会保住他。
“吵什么！”周帝正值壮年，声音洪亮，一嗓子吼下去满朝文武顿时噤声，纷纷跪了一地求圣上息怒。
裴砚从善如流地跟着一起跪下，心里默默赞许，这周帝可比梁帝管事多了。
上一世的大梁皇帝年过半百，本来就精力不济，这几年还迷上了信佛，追求什么长生不老，朝廷也因此群龙无首。
唯一能称得上是裴砚政敌的沈渊本就是不爱出风头之人，鲜少在朝会上发言，因此大梁的朝会几乎变成了裴砚的一言堂。
裴砚善言辞，无论多荒谬无理的话，在他嘴里转了一圈都会变得冠冕堂皇，别说老皇帝，就连沈渊也挑不出什么错，只能眼睁睁地看着他把这套鬼话付诸实践。
而周帝则完全相反，这个更为年轻的帝王对自己臣子的掌控欲显然高得多，他看着满殿跪着的人，沉声开口：“军饷一事，朕自有定夺，诸位无需再多言。”
底下众人齐齐应道：“臣遵旨。”
周帝脸色稍霁，待众人起身后，话锋一转提起另一件事：“三日后就是咏木宴了，林相，你来说说，操办得怎么样了？”
林鹤眠上前一步，开始事无巨细地汇报起宴会的相关事宜，裴砚留心听了一下，惊讶地发现这个宴会几乎三公九卿各部门都出动了，光是设宴的大殿就有三个，更别提各个偏殿和亭苑。
刚听名字时，裴砚原本以为这不过是宫里举办的文人雅宴，现在看来，起码是国宴级别的。
“系统。”裴砚在脑子里喊它：“这咏木宴是什么宴会？”
“？”系统不可置信道：“你脑子丢诏狱里了？咏木宴都能忘？”
裴砚刚想说什么，系统就认命地打断他：“行了不用说了，我知道你脑子不好使。”
系统大致介绍了一通，咏木宴是大周王室拥有上百年历史的传统宴会，每年秋分是京城落木最盛的时候，宫中便会在那天大设宴席，邀请各路文人志士前往赴宴，欣赏落木的同时咏诗作章。
后来，咏木宴不再是单纯的文人宴，更是成为各地方官员和各国使者前来访问大周、进贡送礼的契机，宴会当天称得上是京城最热闹的一天。
也就意味着，楚国使者届时也会出席宴会。
裴砚当初在看沂水之战的情报时就有所怀疑，军饷丢失一事或许与楚国有关。楚国作为国力和军事实力都比大周弱一大截的小国，在前期落于大周下风时，稍微有脑子的将领都会选择退兵减少损失，而不是殊死抵抗。
然而楚国却竭力坚守了近两周，直到大周因军饷被偷，支援不足而节节溃败，就像是早就料到大周会有此劫一般。
裴砚正想得出神，耳边隐约听到林鹤眠说了句什么：“……宫宴禁军调度布防之事，臣原已委沈太尉主理，然沈太尉刚从沙场凯旋而归，且近日公务繁冗，实难独任。”
说着示意了一下身后的空缺，继续道：“臣思之再三，拟再添一人，佐沈太尉共理此事，以分其劳。”
周帝“嗯”了一声，赞同道：“布防之事关乎宫宴安危，确实容不得半分差错，新添之人，爱卿决定就好。”
林鹤眠刚要应下，身后却突然冒出一道声音：“臣裴河清，愿担此重任，为陛下分忧。”
“……”
“……”
“？？？”
满朝文武皆俱寂，就连周帝也一时没能接上话来。
“你……”系统在裴砚耳边犹豫道：“是不是我刚才说你脑子不好使，刺激到你了？”
裴砚好笑道：“哦？何出此言？”
“裴小公子之前对这种繁琐差事可是避之不及的啊，别说主动请缨了，就连被陛下指定了都要跟皇后求情说不想干的。”系统说完，得出一个结论：“看来传言确实不可信呐。”
裴砚毫无诚意地敷衍：“是吗？我忘了，不是说要当贤臣吗？主动为陛下排忧解难，够不够贤？”
系统佩服：“够，太够了。”
周帝也终于回过神来，大笑道：“裴爱卿难得自告奋勇，朕允了！林相，你可要好好带带他。”
底下先前弹劾过裴砚的人立即急了，其中就数主管宫门警卫的郎中令最为慌张，连忙上前一步叩首请示道：“陛下，万万不可啊！裴大人此前从未执掌此职，禁军的布防调度并非易事，欲要娴熟上手，三日远远不够，微臣能等，咏木宴可等不得啊。”
其他官员闻言纷纷跪地附和：“臣等恳请陛下三思！”
一时之间，满堂只剩裴砚和林鹤眠二人站着，倒真有几分鹤立鸡群的味道了。
裴砚心下哂笑，看来裴河清确实不大会巴结人，堂堂一个御史，满朝文武里竟连一个拥护者都没有，怪不得这么轻而易举就被人陷害入狱。
系统见状有些着急道：“你不用解释一下吗？表个决心，让众人相信你能胜任也好啊。”
裴砚依旧气定神闲地站着，“无需多此一举，对陛下而言，与其放任一个权臣在国宴期间无所事事，不如分他点差事，放在眼皮子底下安心。至于……”裴砚用眼尾扫了身后的群臣一眼，“既然陛下心意已决，自然会有人递台阶。”
“……”系统：“方才夸早了，你这一副玩弄人性的佞臣样看着真欠揍。”
果不其然，在周帝沉默了不到五秒后，林鹤眠从善如流地叩拜行礼道：“臣遵旨。”
裴砚这才施施然地跟着跪地叩首，“谢陛下。”
*
退朝时，林鹤眠照例跟在裴砚身后，“为了准备咏木宴，东西北面的宫门都被看守封禁了，如今南朱门人满为患，府上的马车挤不进来，还得劳烦裴大人再载我一程。”
裴砚笑道：“林大人客气了，不过是顺路的事，倒是今后布防一事，还望林大人多多指教。”
林鹤眠颔首：“应该的。”
话音刚落，两人身后就传来周帝身边的红人苏公公的声音：“两位大人请留步！”
苏公公一路小跑上来，气喘吁吁对裴砚行礼道：“陛下有旨，宣裴大人觐见，有劳裴大人移步，随咱家来。”
蓦然被点名，四周的大臣都纷纷侧目看他，神色各异，唯独林鹤眠善解人意道：“看来今日搭不成裴大人的便车了，那在下先告辞了。”
裴砚回了个礼，随苏公公再度进宫。
这次走的不是通向正殿的康庄大道，而是拐进一条朝往偏殿的曲径小路。
沿途的亭台错落，水榭参差，景致幽深很是怡人，细看甚至连观鱼台的扶手上都镶着细碎的金屑，裴砚不由得暗自感叹，这周国的皇宫可比大梁的奢华多了。
一路走至一座偏殿里，周帝正半倚在软榻上，身后站了两个捏肩捶背的太监。
刚踏入正门，苏公公就停住脚步，隔着一重只掩了半边的屏风通报：“陛下，裴大人来了。”
周帝抬头看了一眼，摆摆手。
苏公公识趣地带着两个小太监退下，只留下裴砚一人。
裴砚叩首行礼道：“微臣裴河清参见陛下。”
隔着一层纱帘屏风，裴砚看不清周帝的神色，只能听见帝王低沉的声音：“起身吧。”
裴砚谢过圣上，站了起来。
屏风后的影子动了动，周帝站起身来，踱步到裴砚面前，依旧是居高临下地问：“裴爱卿身上的伤如何了？”
裴砚拱手回道：“谢陛下，不过是皮肉伤，已无大碍。”
不痛不痒的关心不过是开场白，周帝点点头，转而提起困扰了裴砚一早上的人：“裴爱卿肯定也听说了，沈太尉的事吧？”
裴砚顿了一下，朝会上众臣讨论的只有裴河清被保释一事，林鹤眠说他公务繁忙所以缺席时，没有人提出异议，似乎对真正的原因毫不知情，周帝这是在试探什么？
裴砚想了想，选择继续装蒜：“微臣一早便进宫上朝会，未曾听说过关于沈太尉之言。”
周帝哼了一声，说：“沈承钧昨晚突然进宫，朕本来都要歇下了，还以为有什么要紧事，结果大半夜过来就是为了跟我说军饷是他偷的。”
周帝说到这哈哈大笑起来，仿佛真聊到了什么好笑的事，“裴爱卿，你说，朕是不是看起来很好糊弄？”
裴砚心下一紧。
周帝这样明显深信沈承钧的为人，不会干坏事的人主动说自己有罪，除了为了保护裴砚这个原本的罪臣，也想不到其他原因了。
那么问题来了，沈太尉这么一个正直的人，为什么要替一个罪臣开脱？没有人会怀疑沈承钧，只会想他有什么把柄在裴砚手上，或者如林鹤眠一般对他们的关系想入非非。
沈承钧这么一顶罪，看似是为了保护裴砚，实际上坐实了裴砚有罪这件事。
真是使得一手好手段。
裴砚似笑非笑，面上却恭敬地深弯下腰，诚恳道：“陛下明察秋毫，岂是可糊弄之辈。”
周帝闻言收住笑容，上下打量了裴砚一番，忽然换上一种和缓的语气说：“河清啊，你今天能主动请缨，朕很是欣慰。你是不知道，你阿姐在你入狱后可是急得寝食难安，三番五次来求朕给你一次自证清白的机会啊。”
“你真是有个好姐姐，可别辜负她的期待，知道吗？”
裴砚听懂了，咏木宴是留给他最后一次机会，要他自己去查真正的贪赃者。
查出来了，他自然清白，查不出，就滚回诏狱。
这正合裴砚本意。
裴砚低头掩住嘴角的笑意，刚想行礼应下，又听见周帝又哼了一声：“至于那沈承钧，这件事没结束之前不可能再让他待在镇军了，朕让他跟着你查，你俩何时查出名堂，何时恢复正职。”
裴砚：“……”
纵使裴砚再怎么不愿意，君令如山，他不得不应。
周帝摆摆手让他回去，在裴砚走到殿门前时又突然叫住他：“河清。”
裴砚回头，这是他第一次直视周帝，帝王不怒自威的脸上此时带着一丝疲惫与无奈，他叹了口气，说：“你姐姐担心你好几天了，一会儿顺道去看看她吧。”
作者有话说
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第5章 第 4 章
