沈蘅已经躺下了，正半梦半醒之间，听到院门外有人在轻轻叩门，不是急切的敲法，是小心翼翼的、试探性的叩击，像是敲门的人自己也在犹豫。叩了三下，停了一阵，又叩了两下，比前三次更轻，几乎要被虫鸣盖过去。

翠微披衣出去看了看，脚步声踩在青砖地面上，发出轻微的声响。过了一会儿她回来，神色有些紧张，快步走到床边，俯下身来，压低声音说了一句："贵人，徐贵人来了，说是有要紧事。"她的呼吸有些促，显然是被深夜来客惊到了。

沈蘅坐起来，没有点灯。黑暗中她摸索着披了一件外衫，手指熟练地系好带子，动作比平时快了一分，深夜来访，必非寻常。她走到正殿，月光从半开的窗口照进来，在地面上铺开一道银白色的光带，像是一匹被裁开的素绢，边缘处渐渐融入黑暗。空气里有夏夜特有的湿润气息，夹杂着庭院里草木的淡淡青气。

徐贵人站在殿内的月光边缘，衣裳还整齐，头发也一丝不苟地绾着，没有一丝散乱，不像是从床上爬起来的，她是有备而来的，或者说，她根本没有睡。月光从她身后照来，她的表情半明半暗，看不真切，但她的站姿透露了一种紧绷，脊背挺得笔直，双手垂在身侧，像是在等待一个审判。

沈蘅在她对面坐下，没有点灯，也没有叫人上茶。黑暗中，视觉之外的感官变得更加敏锐，她能听到徐贵人的呼吸声，比平时略快，带着一种压抑的急促；能听到窗外的虫鸣，一声接一声，不紧不慢；能闻到徐贵人身上带着的一丝若有若无的药膏气息，是她送的那盒药膏的味道，混着淡淡的皂角清香。

两个人在黑暗中面对面坐了几息之后，徐贵人从袖中取出一张叠好的纸，放在桌上，推到沈蘅面前。她的动作有些僵硬，手指在碰到桌面的时候颤了一下，像是怕这张纸会咬到她的手，又像是在做一件不可挽回的事。

沈蘅没有立刻打开那张纸。她先看了徐贵人一眼……借着月光，她看到徐贵人的眼睛里交织着紧张与犹豫，还有一种下定了决心之后才有的紧绷感，像是破釜沉舟之后反而平静下来的神情。沈蘅开口问了一句，语气平稳："这是什么？"

徐贵人低声回答，声音里带着熬夜后的沙哑："我今天下午去长春宫送绣品，走到后窗的时候听到德妃和身边的掌事姑姑在里面说话。她们不知道我在外面……"她顿了一下，像是在回忆当时的情景，又像是在确认自己接下来的话该不该说出口。她深吸了一口气，继续说道："我听了一会儿，她们提到下个月中秋宫宴，说要在宴席上让……让您出丑。具体怎么安排我没有听全，但我听到了两样东西……酒和琴。"

她说出"酒和琴"三个字的时候，声音压得更低了，几乎是从齿缝里挤出来的。

沈蘅的目光落在桌上那张纸上。她伸手拿起来，借着月光凑近看了看，纸上的字迹有些潦草，显然是仓促间写下的，有的地方字迹淡了，像是写到一半笔尖的墨不够了，但每一笔都用力很深，几乎透到了纸背。上面写的是徐贵人能回忆起来的德妃和掌事姑姑对话的片段，零零碎碎的几行字，语句不完整，有几处还画了线表示不确定，但每一行都指向同一个方向：中秋宴，酒水，琴艺。

沈蘅把纸叠好放在桌上，没有表现出太多情绪。她看着徐贵人，月光下对方的脸庞轮廓柔和，但眉眼间有一种被逼到绝路之后才有的决绝。她问了一句，语调平稳得听不出任何波澜："你为什么要告诉我这些？"

徐贵人沉默了一会儿。月光从窗口慢慢移动，从她的脸上缓缓移到了她的手上……她的手指在膝盖上绞在一起，指甲掐进手背，掐出几道月牙形的白痕。她开口的时候声音很低，像是怕被黑暗里的什么听到一样，带着一种近乎绝望的坦诚："因为我怕。我怕有一天我会被打死在哪个角落里，没有人知道，没有人替我收尸。上次您帮了我，给我药膏，说'被打就来找你'……您是第一个跟我说这句话的人。"

她的声音在最后一句上颤了一下，像是那句话里含着的分量连她自己都有些承受不住。她接着说，语气更低了："我知道宫里没有人会无缘无故对另一个人好。您帮了我，我总要拿出值得您帮的东西来。我没有别的能拿得出手的……只有这条命和我听到的这些话。"

沈蘅看着她，在月光下看了很久。她能感觉到徐贵人话里的每一个字都是真的……那份恐惧，那份绝望，那份孤注一掷的决断。她站起来，走到窗边，背对着徐贵人。窗外有虫鸣，不急不缓，像是在替这沉默计数。片刻后她转过身来，月光在她脸上投下明暗交叠的光影："你送来的情报我会去核实。如果属实，我会护着你。"

徐贵人抬起头看着她。月光下，她的眼眶里浮起一层水光，在月色的映照下像碎银一样发亮，但她没有让那层水光落下来，她用力忍住了。她没有说谢，只是重重地点了点头，像是把这个承诺接住了，收好了。她站起来，从侧门悄悄走了，像来的时候一样无声无息，裙摆擦过门框，带起一阵极轻的风，消失在月色与夜色交界的暗处。

徐贵人走了之后，沈蘅在黑暗中坐了很久。她维持着同一个姿势，把那几句对话在脑子里反复揉碎重组，酒和琴。酒可以下药，琴可以让她在众人面前丢丑。但德妃的手段不会这么直白，明面上是酒和琴，暗地里一定还有第三层她看不到的东西。她需要在那一天到来之前，把德妃的每一步都提前拆解清楚。

第二天一早，沈蘅让翠微去打听了两件事……中秋宫宴上负责酒水的人是谁，以及有没有人提过让她在宴上弹琴的事。翠微回来的时候带来了两个消息：酒水由御膳房的赵管事负责，是上次宫宴筹备时打过交道的那个人，目前一切正常，酒水的采买和调配都没有异常；至于弹琴的事，暂时没有人正式提过，但翠微打听到德妃宫里的掌事姑姑前两日去过教坊司，待了约莫半个时辰才出来。以德妃在宫中的关系网，临时安排一个"请宁贵人献曲"的环节并不难，甚至不需要提前知会任何人，只需在宴上当众一提，以她的位份，无人会驳这个面子。

沈蘅听完汇报，点了点头。她把酒和琴这两条线放在心里，像两根线头，松松地握着，等着它们在某一天被拉紧，那一天，就是中秋。

她坐在书案前，拿出记忆手记，翻到最新的一页，提笔蘸墨，写了几行字：七月廿二，徐贵人深夜来访，提供德妃中秋宴情报，涉及酒水和琴艺两项。德妃欲在宴上令我出丑，具体手法未知。情报可信度：待核实。下面她又加了一行：徐贵人，已通过验伤核实其被德妃殴打的事实，目前可信。但还需一次实质性考验才能确认是否真正可用。翠微来添茶的时候看了手记一眼，识不得几个字，只是看到贵人在写东西就安静地退了出去，动作轻巧，没有发出一点声响。

沈蘅合上手记，手指在封面上停留了片刻。她在心里把中秋那天的每一个环节从早到晚过了一遍，从晨起请安到晚宴入席，从席间座次到酒水顺序，从何人致辞到何人献艺，每一处都可能是陷阱。她琴艺平平，入宫后也从未在人前弹过，这是德妃不可能知道的信息。德妃算到了一切，却算不到这一点。如果有人在宴上提议让她弹琴，她需要事先想好应对之法，不能到时候慌了手脚。

她吹熄了灯，在黑暗中躺下。她没有立刻入睡，闭着眼睛，把中秋宴那一天的画面在脑海里一帧一帧过了一遍，寻找每一处可能的破绽。