天还没亮透，内务府的人就来了。

沈蘅听到院门被推开的声音时梳洗，翠微刚把水盆端进来，水面上还浮着氤氲的热气。那推门的声音不对劲，不是日常出入时那种不紧不慢的节奏，而是一种带着命令意味的坚决，门被推开后没有合上，有至少三个人的脚步声先后踏进院子，步伐整齐而急促，踩在青砖地面上发出沉闷而有力的声响。沈蘅放下手中的帕子，看了翠微一眼。翠微的脸已经白了，但她站在原地没有动，挡在沈蘅面前。

内务府的首领太监站在院子中央，身后跟着四个腰悬令牌的执事太监和两个手捧文书的文书官。首领太监的声音在清晨安静的院子里显得格外清晰，每一个字都像石头一样砸在地上……"奉皇后娘娘懿旨，查长春宫东侧殿与外臣私通书信一案……搜。"

沈蘅从内室走出来，站在门槛内。她穿着中衣，头发没有完全梳好，几缕碎发散落在肩侧。她的目光扫过院子里的那些人，然后在首领太监的脸上停了一瞬。她没有慌张，也没有质问。她只是侧身让开了门口的路，说了一个字："搜。"那个字说得平静而笃定，像一把刀插在砧板上，没有第二下多余的力气。

内务府的人鱼贯而入。他们翻箱倒柜的样子不像是在找东西，更像是已经知道要找的东西在哪里，他们直奔书案，直奔书架，直奔她的药箱存放处。沈蘅站在一旁看着，看着他们把她的书一本一本地翻过、把她的抽屉一个一个地拉开、把她晒好的药材一包一包地抖开检查。当归和黄芪的碎片散落了一地，干燥的药材碎裂时发出细响，空气中弥漫着药材混合的苦涩味道。当她看到其中一个执事太监从一个暗格般的抽屉夹层里取出几封信的时候，她的瞳孔缩了一下。那个抽屉她从来没有用过，那是搬进来之前就存在的夹层，连她自己都不知道里面藏着东西。

沈蘅站在原地没有动，目光落在那几封信上。信封是普通的牛皮纸，没有任何标记。执事太监把信递给首领太监的时候，动作熟练而利落，像是提前演练过一样。沈蘅的脑子里飞快地闪过几个念头，这个暗格是什么时候存在的，信是什么时候放进去的，是谁放的。但她的脸上没有露出任何表情。她甚至没有皱一下眉头。她只是安静地站在那里，像一个旁观者看着一场和自己无关的搜查。

首领太监接过信，拆开看了几眼，抬起头来看了沈蘅一眼。那一眼里面什么都有，审视、确认、以及一丝几乎看不出来的怜悯。他收起信，声音公式化地宣布，发现宁嫔私通外臣，工部侍郎孙玉堂，信中有邀约出宫会面之语，落款为宁嫔自称。按宫规，宁嫔即日起禁足，等候进一步调查。说完他把信收入袖中，动作利落，显然不是第一次做这种事。沈蘅的目光追着那些信消失在首领太监的袖口里，心里飞快地转着，那些信她从未见过，但以德妃的缜密，信上的笔迹必然模仿了她的字迹，纸张和墨色也不会留下明显的破绽。这场局不是临时起意，而是已经准备了很久。

沈蘅没有争辩。她站在被翻得一片狼藉的屋子中央，周围是散落四处的书册和药材，当归的碎片在她的脚边散了一地。她的声音平稳得不像一个刚刚被搜出"通敌证据"的人，像这些话她已经准备了很久，只是在等一个合适的时机说出来："臣妾配合调查。"她的声音没有发抖，也没有太高或太低，像在说一件再寻常不过的事情。翠微在旁边听到这句话，眼泪掉得更凶了，但她拼命咬着嘴唇不让自己发出声音来。

首领太监看了她一眼，没有再说什么，转身带着人走了。脚步声踏出院门之后逐渐远去，院子重新安静下来。翠微瘫坐在门槛上，眼泪无声地流了满脸，但她没有出声。她知道在这个时刻发出任何声音都只会让情况变得更糟。翠微用袖子擦了一把脸，站起来，默默地开始收拾被翻乱的屋子。她的动作很轻，尽量不发出声响，像是怕惊动什么一样。

沈蘅慢慢地在书案前坐下来，看着桌面上被翻乱的书册。那本《伤寒论》被翻得卷了角，书页散开着，恰好翻到"伤寒脉浮，发热无汗"那一节。她的指尖在书页上轻轻拂过，像是拂去一层看不见的灰尘。她的脑子在飞快地转着……刚才那个暗格的位置在她的书桌下方靠左的位置。那个位置她搬进来之后检查过，当时没有发现任何异常。但细想起来，书桌的底部有一道极细的缝隙，她当时以为是木料接缝处自然的热胀冷缩留下的痕迹，没有在意。现在想来，那道缝隙就是暗格的开口。能在这个位置放置东西的人，一定在她搬进来之前就进过这座侧殿……因为搬进来之后她几乎每天都在这里，没有给任何人留下足够长的、不被发现的时间。

这个人只能是德妃。因为钥匙只有内务府和德妃有。而德妃，是长春宫的主位。

消息传到养心殿的时候，帝王批折子。传话的小太监跪在殿外把话说完之后，殿内沉默了很长时间。长到跪在门口的小太监开始发抖，长到站在殿外候命的大太监开始交换不安的眼色。殿内传来一声什么东西被摔碎的声音，清脆而突兀，像一根绷到极限的弦终于断了。没有人敢进去看摔的是什么。但所有人都知道，帝王知道了。

殿内，帝王站在御案前，地上散落着茶盏的碎片，茶水在地砖上蔓延开去，浸湿了摊在地上的一本奏折的下角，墨迹在湿痕中慢慢洇开。帝王没有看地上的碎片，他站在那里，胸口起伏了一下，缓缓握紧了垂在身侧的手。他不是在气沈蘅……他在气自己。他派了暗卫去查，告诉了她"小心打草惊蛇"。可蛇比他想象中走得快得多，也狠得多。他的人在暗处盯了三天，德妃就在这三天之内完成了所有布局。这不是巧合，是早在他开始查之前，那张网就已经织好了。他把孙玉堂这条线想得太简单了……以为盯住了外面的人就能防住里面的事，却忘了德妃的目标从来不是孙玉堂，而是沈蘅。孙玉堂只是一个道具，一把递到德妃手里的刀。刀本身不伤人，握刀的手才伤人。而德妃就是那只手。他站在逐渐暗下来的光线中没有动，过了很久才用一种很低的声音说了一句："传皇后。"这三个字说出口的时候，他知道自己已经做出了选择……他选择相信沈蘅……不需要证据，他认识她，这就够了。认识一个人，有时候比拥有一百份证据都管用，尤其在帝王这个位置上，直觉往往比奏折更接近真相。