天不亮，顾长渊就离开了温氏族地，那会，晨雾从青崖山的谷底漫上来，一层一层地堆叠在山道上，将前方的路遮得影影绰绰。他策马奔出族地界碑的那一刻，忍不住回头望了一眼。晨曦中，温氏族地的轮廓像一幅褪了色的水墨画，灰瓦白墙，层层叠叠。他知道，在那片屋瓦的最边缘处，有一座爬满青苔的小院，院子里站着一个穿素色衣裙的姑娘。
他想起她今早接过青玉果时的表情——平静、克制，嘴角的弧度恰到好处，多一分是热络，少一分是冷淡。她总是这样，把所有的情绪都收在一层薄薄的水面下，不让人看透深浅。但今天不一样。今天他注意到她接过布包时，指尖在他手背上多停了那么一瞬。那一瞬短得来不及眨眼，但他捕捉到了。
她在担心。不是担心自己，是在担心他。
“等我回来。”他当时笑着说了这句，语气轻巧得像是在说今天天气不错。他没有回头看她听到这话时的表情，因为他怕自己一旦看到了，就舍不得走了。
马蹄踏过碎石，惊起林间几只晨鸟。山道两旁的古松在晨风中沙沙作响，空气里带着松脂和露水混合的气味。这条山路他走过无数回，闭着眼都能数出每一个弯道。但今天他觉得有些不一样——不是因为路变了，而是因为他心里有一根弦在越绷越紧。
灵根测试。族长的宴席。灵鹤的爪痕。沈墨的信。
这些碎片在他脑中反复碰撞，每撞一次就迸出几个火星。他从小在修仙世家长大，深知一个道理：这世上没有无缘无故的殷勤。温百川对温晚宁母女不闻不问十五年，忽然设宴款待，还送灵石丹药——这不是良心发现，这是在布局。而沈墨，一个天运宗的圣子，和她通信三年之后忽然要登门拜访，时间偏偏选在灵根测试之后、族宴之后的第三天——这不是巧合，这是在收网。
他必须赶在收网之前找到援手。
日头渐渐升高，山道上的雾气散了大半。顾长渊在一处山泉边勒马，让坐骑饮水歇息。他蹲下身，掬了一捧泉水泼在脸上，冰凉的山泉刺激着皮肤，让思绪清明了几分。他从怀中摸出一只羊皮地图，展开来看了看。外祖父的隐居处在青崖山以西三百里的落霞谷，以他现在的速度，日落之前便能赶到。外祖父顾南山虽然隐退多年，但在天机阁的人脉和见识还在，只要能说动他出面，至少能拖延沈墨的脚步。
他收起地图，翻身上马。刚坐稳，忽然觉得后背一凉。
那不是山风吹过带来的凉意，而是一种更深层的、从骨头缝里渗出来的寒意。他的马也感受到了——坐骑不安地刨着蹄子，耳朵向后压低，喉咙里发出低沉的嘶鸣。
顾长渊的手按上了剑柄。
他没有立刻拔剑，而是用余光扫过四周。山道左侧是陡峭的岩壁，右侧是密不透风的松林。林间静谧得不正常——没有鸟叫，没有虫鸣，连松涛声都停了。整片山林像被一只无形的手捂住了嘴，只剩下一片厚重而压抑的死寂。
他轻轻地踢了一下马腹。坐骑迈出两步，第三步还没落地，顾长渊忽然从马背上腾空而起。
一道漆黑的锋芒擦着马尾掠过，斩断了几缕马尾的长鬃，轰然劈在对面的岩壁上。碎石纷飞，岩壁上留下了一道深达数尺的裂痕。那道裂痕的断面平滑如镜，边缘却呈现出一种不自然的焦黑色，像是被什么东西腐蚀过。
顾长渊在空中翻转身形，稳稳落在山道中央。剑已经出鞘，横在身前。他没有去看那道裂痕，而是盯住了松林深处。
林中有脚步声传来。
那脚步声很轻，轻得像猫踩在落叶上。但每一声都踩在他心跳的节奏上，不紧不慢，带着一种漫不经心的从容。随着脚步声越来越近，一个女人的轮廓从松林的阴影中渐渐浮现。
黑裙曳地，长发如瀑。她的面容极美，美得不像凡人——五官精致得没有一丝瑕疵，皮肤白得近乎透明，嘴唇却红得像刚蘸过血。额心嵌着一枚暗紫色的晶石，在幽暗的林间泛着妖异的光泽。她走出松林的阴影时，身边的草木迅速枯萎了，不是燃烧，不是粉碎，而是像被抽干了生命力一样，从翠绿变成枯黄，从枯黄变成灰黑，最后化作一撮齑粉散落在地。
魔族。
而且是高阶魔族。那股压迫性的魔气浓烈得几乎凝成实质，像一只无形的巨掌从天而降，压得顾长渊的呼吸都为之一窒。他的坐骑发出一声惊恐的嘶鸣，前蹄高高扬起，随即转身疯跑而去，转眼便消失在山道尽头。
女人没有看那匹马。她的目光落在顾长渊身上，上下打量了一番，嘴角缓缓弯起一个弧度。
“顾长渊？”她的声音慵懒而低回，像是在念一个无关紧要的名字，“比画像上看着精神些。”
顾长渊握剑的手纹丝不动。他强迫自己冷静下来，快速估算着双方的实力差距。金丹期对高阶魔族——正面对抗，他的胜算不到一成。但对方没有直接下杀手，第一击只是打落马匹，说明她的目的不是杀他。
“在下与阁下素不相识，不知有何指教？”他沉声道。
女人歪了歪头，似乎觉得他这个问题很有趣。她往前迈了一步，这一步跨得极轻极慢，但落脚时人已经出现在了离他不足三丈的地方。缩地成寸——这是至少元婴期的遁术。
“指教谈不上。”她抬起右手，纤长的手指间缭绕着丝丝缕缕的黑色魔气，“我家主人只是让我来请你去做客几日。放心，好吃好喝伺候着，不会伤你性命。”
她顿了顿，笑意更深了几分，眼底却一片冰冷：“只要你的小未婚妻乖乖配合，你很快就能回去和她团聚。若是不配合——”
她没有说完。指尖的魔气忽然暴涨，化作千万条漆黑的丝线，铺天盖地地朝顾长渊罩了下来。
顾长渊早有防备。在魔丝发动的那一瞬间，他手中的剑已经斩了出去。剑气如虹，在身前划出一道银白色的弧光，将正面袭来的魔丝齐齐斩断。断裂的魔丝在半空中扭曲、消散，他趁着这一瞬的空隙向左疾闪，拉开了数丈距离。
但他刚站稳脚跟，余光便瞥见那些已经被斩断的魔丝并未真正消散——它们在半空中重新凝聚，从四面八方包抄而来，像一张不断收紧的蛛网。
魔丝从背后袭来，他反手一剑挑开。从头顶压下，他侧身避过。从脚下缠来，他腾空而起。每一次应对都精准无比，每一剑都恰到好处。但魔丝的数量仿佛无穷无尽，斩断一拨又来一拨，而他的灵力和体力都在急剧消耗。
女人的声音从魔丝织成的网帐外悠悠传来，带着一丝欣赏。
“剑法不错。反应也快。可惜，金丹期的灵力储备，支撑不了多久。”
她没有说错。一刻钟后，顾长渊的剑势开始出现破绽。他的呼吸变得粗重，额角的汗珠顺着脸颊滑落，虎口已经被剑柄震得发麻。又撑了半刻，一道魔丝终于穿透了他的防御，缠住了他的右腕。
然后是左臂。然后是双腿。然后是腰。
魔丝越收越紧，每一根都像烧红的铁丝陷进皮肉里。剧痛从四肢百骸同时传来，顾长渊咬紧牙关，一声不吭。剑从他手中滑落，剑尖朝下插入泥土，剑柄微微颤动。
女人走到他面前。她的身量在女子中算高挑的，正好能平视他的眼睛。她伸出一根手指，挑起他的下巴，左右端详了一番，忽然轻轻笑了一声。
“倒是个俊俏的。瞧这眼神——恨不得把我生吞活剥了。可惜，你的小未婚妻大概看不到你这副模样了。”
顾长渊没有答话。他的嘴唇已经被咬出了血，铁锈味在口腔里蔓延开来。魔丝的束缚让他连转动脖子都做不到，他只能用一双眼睛死死盯着面前的女人。
那目光里没有恐惧，只有一种深沉到近乎平静的决绝。女人似乎被这目光刺了一下，笑意淡了些。她收回手指，转身朝松林深处走去，丢下一句漫不经心的吩咐。
“带走。”
黑暗中涌出数道黑影，无声无息地托起顾长渊被缚的身体，跟在女人身后，消失在了松林的暗影之中。
山道上只剩下一柄插在泥土里的剑，和一片被魔气腐蚀得寸草不生的焦土。
不知过了多久，一只灵鹤从云端降下，落在剑旁的岩石上。灵鹤歪着头看了看那柄剑，又看了看松林深处魔气残留的痕迹，然后振翅飞起，朝青崖山的方向掠去。
天色将暗，晚霞如血。
青崖山脚下的小院里，晚灵忽然从睡梦中惊醒，大汗淋漓地坐起来，一把抓住守在一旁的姐姐的衣袖，浑身发抖。
“长渊哥哥！”她的声音尖利而破碎，“姐姐，长渊哥哥——”
她说不下去。喉咙像是被什么东西死死掐住了。她只能抓着姐姐的衣袖，用力到指节发白，眼泪无声地涌出来。
温晚宁将她搂进怀里，感觉自己的心跳在那一瞬间漏了一拍。
