绥阳最大的牙行前，傅琛掂了掂手中的钱袋，抬脚走了进去。
那日，从狄明远那里得知，唐家案已经有了结果。此案牵涉甚广，绥阳县衙几乎一撸到底，县太爷也因御下不严，虽有家族力保也被贬官发配到了凉州，其他涉案官员也接连抄家定罪，唐家上下十六以上男丁秋后处斩，女眷、十六以下男丁籍没为奴。
傅琛费了一些功夫，打听到此次唐家案获罪籍没为奴的人，都羁押在这家牙行中等着发卖，傅琛今日来牙行，便是来履行那日与唐煜的约定。
一进门，一股霉腐气息便扑面而来，让他不禁皱了皱眉，牙行内光线昏暗，只有几盏油灯摇曳着微弱的光芒，勉强照亮了这一方天地。
傅琛掩住口鼻，缓慢的走进大堂。
“公子可是来买奴仆的？想要什么样的？”一个身着灰色短褐，满脸堆笑的小厮迎了上来，一双眼睛滴溜溜打转，不住的上下打量傅琛，“咱家是整个绥阳最大的牙行，什么样的奴仆都有，包您满意。”
傅琛微微一笑，不动声色地将钱袋往袖中一拢，道，“获罪籍没的官奴，你们这儿可有？”
小厮一听，眼中闪过一丝狡黠，探究的打量了傅琛片刻，才热情的开口道：“公子您可算是来对地方了，来的也正是时候，咱们家最近刚进了一批官奴进来，好些以前都是金尊玉贵的官宦家的小姐、夫人，但教养气质可不是寻常奴仆能比的。公子要是有兴趣，小的这就给您领路。”
傅琛点了点头，跟随着小厮穿过狭窄的过道，来到一处更为阴暗的院落。这里四周被高高的围墙围住，只有一扇紧闭的铁门与外界相隔，门边站着两个膀大腰圆的汉子，一脸凶相，显然是看守。
小厮上前与看守低语了几句，又回头对傅琛笑道：“公子请随小的来，”说罢，守门汉子推开铁门，做了一个请的手势。
傅琛跨过门槛走了进去，院内布局简陋，几排低矮的木屋错落有致，却显得格外压抑。四周静悄悄的，只有偶尔传来的微弱哭泣声，打破了这份死寂。
小厮领着傅琛走向其中一间木屋，推开门，一股更为浓重的霉味夹杂着哀愁的气息扑面而来。屋内昏暗，仅有一束微弱的光线从屋顶的破瓦片中透入，勉强照亮了屋内的一角。
傅琛在昏暗中搜寻，只见两旁房间内，或坐或卧着许多身影，他们大多面容憔悴，眼中满是绝望与恐惧，偶尔传来的低泣声，更添了几分凄凉。
公子，您请看，这些都是新进的官奴，”小厮指着蜷缩在角落的几个年轻的女子，语气中带着几分得意，“尤其是这那边那几个，那几个，听咱掌柜说，都是官家小姐，姿色与才情皆是上乘，”他压低了嗓音，借着说道，“不妨跟公子您直说，这样姿色的，咱们一向都是留着等教坊司、花楼来挑的，公子您今儿赶巧，让您先挑。”
傅琛的目光在屋内缓缓扫过，却并未立即在那些女子身上停留，而是沉声道：“我受人所托，前来寻人。”
小厮闻言，脸上得意的笑容微微一僵，随即又堆起更加殷勤的笑容：“哦？原来公子是专程而来，不知您要寻的是哪位？小的对这批官奴的情况可是了如指掌。”
“唐家获罪家眷可在？我与唐家公子是旧故，他家此番蒙难，我今日特来履行昔日之约，欲将其家眷赎回。”
小厮闻言，神色变得复杂起来，他迟疑了片刻，似乎在权衡着什么，最终还是点了点头，道：“原来公子是唐家的旧友，唐家抄家获罪，公子不改初心前来搭救，真是令人敬佩。公子您稍等，我这就去给您查查看。”
不多时，小厮返回，脸上带着一丝不易察觉的歉意：“公子，找到了，唐家的家眷确实在这里，不过……”他故意拖长了音调，似乎在观察傅琛的反应。
“不过什么？”傅琛眉头紧锁，心中升起一股不祥的预感。
“唐家几位小姐姿容出众，才情上乘，我们掌故说，教坊司那边早前就跟他打了招呼，让掌故务必将人留着。公子您看？”
傅琛不由皱起了眉头，唐煜一子一女，长女今年也不过五岁，不该啊。他突然反应过来，小厮说的唐家小姐，大概是唐煜的姊妹。他笑了笑，“我虽与唐公子是旧友，但我家私薄，虽有心，但也无力保全他所有家眷。手中银钱，怕是只够赎他的妻子儿女。”傅琛说到底，跟唐煜没什么交情，当初跟他交易，也不过是为了得他口中的一些消息。他是重信守诺之人，既然答应了便说到做到，当然，只管唐煜的妻子儿女，唐家其他人，管他们死活。
小厮听傅琛这么说，随即笑了起来，“原是如此，公子稍等，我这便去将人带来。”
不一会儿，小厮带着一名形容憔悴的妇人走了进来，唐煜今年不过二十三，他妻子年岁大概也差不多，可那妇人看着却有几分苍老，头发凌乱，脸色蜡黄，眼中满是惊恐与不安，可见这段时间没少受磋磨。她的身后，还跟着一个瘦弱的小男孩和一个脏兮兮的小女孩，两个孩子紧紧抓着妇人的衣角，眼中满是畏惧。
傅琛缓步上前，开口问道，“你可是唐煜的妻子林夫人？”
妇人抬头，目光呆滞地看了傅琛一眼，好一会儿才反应过来，点了点头。
“林夫人，我是傅琛，与令夫唐煜曾有数面之缘，也算得上半个朋友。”傅琛语气温和，试图安抚她紧张的情绪，“唐兄曾托我照应他的家人，我今日便是为此而来。”
林氏听到唐煜的名字，眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下。她颤抖着声音问道：“我夫君他如何了？”
"唐兄如今还关押在县衙大牢内，府尊大人亲自督办，怕是没机会翻案了，"他从袖中取出钱袋，点出几人的身价银两递给小厮。
小厮在一旁见状，忙不迭地上前接过银两，数了数，确认无误后，露出一抹满意的笑容，“公子真是爽快人，那小的这就去办手续，您稍等片刻。”
趁着小厮去办理手续的空档，傅琛蹲下身子，尽量让自己的语气听起来更加温柔，“你们叫什么名字呀？”
小女孩畏畏缩缩地躲在母亲身后，小男孩则壮着胆子，小声答道：“我叫唐浩，妹妹婉儿。”
傅琛微笑着摸了摸唐浩的头，转头对林夫人说：“林夫人，我家私单薄，尽最大所能，也只能赎你们母子三人，实在抱歉。”
林氏闻言，泪水终于决堤，她拉着两个孩子跪倒在地上，“公子出手救我们母子三人，已是大恩，哪还敢要求更多，只是，公子大恩，我们无以为报，此生愿为公子做牛做马……”
傅琛连忙扶起林氏，温言道：“林夫人言重了，我只是尽我所能，完成唐兄的托付。”
不多时，小厮拿着办好的文书走了过来，脸上堆满了笑容：“公子，手续已经办妥，您随时可以带走他们。”
傅琛接过，仔细查看无误后，便带着林夫人及两个孩子离开了牙行。
林氏含泪点头，一手牵着唐浩，一手抱着唐婉儿，跟在傅琛身后，走出了那间阴暗的木屋。
走出牙行的大门，阳光洒在众人身上，林氏和孩子们的脸上终于露出了一丝久违的笑容。
林氏除了回娘家也无处可去，傅琛便雇了一辆马车，让马车送他们回去。
“林夫人，这些钱你收着，”傅琛将钱袋递给林氏，他原本带的银钱也不多，赎了母子三人后已经所剩不多，“钱不多，还望林夫人不要嫌弃。”
林氏本不愿再拿傅琛的银钱，她从未听夫君说过傅琛其人，可见，傅琛与她夫君交情并不深，能在这个时候出手相帮，已是大恩，她哪里还有脸再拿傅琛的银钱。可回娘家之路遥远，不要这些银钱，一路上吃用的盘缠如何而来。
她低着头双手接过傅琛递过来的钱袋，“谢过傅公子。”
傅琛轻轻摇了摇头，道：“林夫人不必如此客气，我不过是举手之劳。只愿你们今后能安稳度日，唐兄......也能稍感慰藉。时辰不早了，林夫人还是快些启程上路吧。山高路远，林夫人还请一路保重。”
林氏含泪点头，再次向傅琛深深鞠了一躬，才转身带着两个孩子上了马车。马车缓缓前行，在绥阳的街道上留下一串清脆的马蹄声。林氏望着车窗外，街道上人来人往，热闹非凡，却与车厢内的寂寥仿若两个世界。
许久之后，她收回目光，紧紧握住手中的钱袋，娘家如今是嫂子当家，娘亲虽疼她，但若一直拿私房钱补贴她，嫂子们怕是会不高兴，以后日子不会轻松，她暗暗发誓，无论前路多么艰难，她都要努力好好养大孩子们。
送走林氏母子三人，傅琛也总算了了一桩心愿，心事了结，傅琛整个人也轻松了不少，回书院的步伐都轻快了许多。
从今往后，他终于能安心的读书科考了。
