表婶牛氏偷偷给秋桂零用钱，还监督她花光，不许她给莲珠。

“你啊你，长得真像我那早亡的金宝儿！我的金宝儿，你在地府过得怎样？”

牛氏想起早亡的女儿哭成泪人，她那布满细纹的脸褶皱更深，眼里尽是哀恸。一个母亲失去了唯一的孩子，怎能不痛？

她没日没夜的睡不着，总是出幻觉，昨天晚上她又梦见金宝儿了！有时候，牛氏在地里干活远处就“出现”金宝儿瘦小的身影。

耳边，总响起女儿欢快的笑声，小女孩儿的笑声如同铃铛清脆动人

她猛的朝女儿的方向跑过去，只听“扑通”一声，恍惚间，有人喊：

“不好了，牛大嫂落水了！快来人啊！”

她缓过神来，身体被湖水浸湿，耳鼻口呛了不少水，她却一点儿不害怕。甚至心底里开心。

“金宝儿，我来找你了！”牛氏没有挣扎，慢慢的沉入湖底。

——“不好了，表婶落水了！”秋桂急得如同热锅上的蚂蚁，偏偏这关键时刻表叔不在儿。

秋桂深更半夜去找了蒲大夫，可她没钱买药。只得内衣口袋里掏出一个银镯子，轻轻放在蒲大夫的药柜上。

“蒲爷爷，这个镯子能抵了做药费吗？这是我大姐偷偷送我的，”

蒲大夫感慨道：“你呀，真是孝敬。我再送你一副药方，吃了这药方你表婶定会好。”

秋桂抹了把眼泪，感激不尽：“多谢蒲爷爷！”

她又把药方揣衣服里，赶忙的跑回家，他们黄花村还算治安好的。土匪流氓少，听茶馆的流浪老头说，大镇大城里都是土匪流氓，那里的丫头妇人不敢上街。

一上街就被几个蒙面土匪扒光了，秋桂可相信这个故事了。对大镇大城很害怕，

还好，秋桂安全回家，她一回家就忙不停的煎药，服侍表婶。

“表婶噢，你也太辛苦了，”秋桂坐在表婶床沿，摸着她的额头自语道。

牛氏突然抓紧秋桂的手，眼泪哗哗往下掉：“金宝儿，我的金宝儿啊！”她的声音凄厉无比，透露着些许绝望。

“表婶……我是秋桂，不是表姐。”

牛氏脸色苍白，如同抹了白粉，整个人白的吓人。眼睛深深凹进去，眼眶周围发青又红肿。可怕极了，这副渗人的模样，

让秋桂后背发麻，她忍不住一哆嗦，

“好了好了，表婶，我给你倒水！”

忽然，身后的牛氏大喊大叫起来：“宋兰君！你个恶魔，你还我金宝儿，宋兰君，我做鬼也不会放过你，一定是你害死我的女儿。”

“啊————”牛氏虽然昏迷着，但她依然梦里愤恨的大喊。

这仇恨满满的叫喊把宋秋桂吓得不行。

她的心怦怦跳，马上就跳到嗓子眼，她能清楚听到自己的心跳。

“好吓人！为何表婶这么恨二姐？”宋秋桂按了按太阳穴，说道

“表姐是意外死亡的，表婶肯定是伤心过度有了臆想症。二姐不是那种人！”

——但这已然成为了宋秋桂心底的一根针，一根被埋藏很久的针。直到未来某一刻被挖出。

牛氏的精神越发不好，村里不少妇人小孩撞见牛氏一个人坐在田埂上傻笑，

牛氏经常呆在村口徘徊。一看见过路的小孩儿就喊道：“金宝儿！金宝儿！我的女儿啊！”

很快，村里人都讨厌牛氏，小孩儿朝她扔石子，妇人朝她吐痰。有些老光棍色眯眯的对其上下其手，不怀好意。

宋秋桂每天既要忙活家里的事儿又要担心表婶忘记回家的路。于是每日黄昏之时，她都要到处去找表婶，

后来她不让表婶离开家里，怕她被老光棍抓去生孩子。

宋秋桂只是个十一岁的丫头，即使她很成熟懂事能分担家事，也会害怕痛苦。

她跪下来求表叔金河带牛氏去看病，秋桂眼泪汪汪的说：

“表叔，村里人说表婶得了失心疯啊！求你，求你带她去看看吧！”

金河却害怕花钱，拒绝了宋秋桂，哪怕宋秋桂磕破了额头。金河叹息一声就跑出家门做窝囊废。

金河仕途不顺，又死了独女，他早就是个自甘堕落的废物。每日沉浸在酒精和麻将。只有这些能让他找到快乐。

哪里还在乎家里疯疯癫癫的糟糠之妻，两个要吃饭的养女。

秋桂哭的满脸泪痕，她绝望的看着表叔决绝背影。她又回头看看呆呆的表婶，

顿时心中空落落的难受，她抱着表婶说：

“表婶别害怕，你还有我呢！我会好好照顾你的。”

这句话似乎唤醒了牛氏，牛氏茫然的眼神恢复了点神光。

她痴痴道：“你会陪我一辈子吗？”

宋秋桂抹了把眼泪，露出笑容：“表婶，从现在起我就是你的女儿喽，我一辈子都孝敬你们。”

牛氏一下子就大哭起来，四十岁的年纪五十岁的脸庞，她的手粗糙似木屑。女人的身材肥胖虎背熊腰看起来和男人无异，

牛氏摸着秋桂的脑门把她拥入怀中道：“我的女儿啊！”

后来，牛氏不知道怎么好起来了，

牛氏好了之后，对秋桂疼爱有加，把她当亲女儿对待。他们去李老爷家里交田供

注意：（田供是合伙人给地主交的钱，佃户交的是佃金。金河夫妻是秀才家庭是李老爷的合伙人，少部分钱要给李老爷。佃户是交总收入的60%，金河夫妻只给15%）

（佃户是租用地主土地的农民，其给地主缴钱，地主要给地方官缴纳田税。）

本作设定中社会最底层为下三流和流氓，流氓是流民和乞丐，下三流为奴隶（无自由身人）、戏子、娼妓。

金河和李老爷的一个小婢女眉来眼去被牛氏发现了，牛氏气不打一处来，她回家了大闹一通。

嘴里叫骂着：“好一个眉来眼去，暗里传情，我当初怎么瞎了眼不听爹娘的话，嫁给你这个窝囊废！”

牛氏越是伤心，她哭了很久。秋桂和莲珠躲在自己屋里。

“我当初好歹也是桃花村有名的村花，可你这个穷秀才给我画饼，说以后让我幸福一生，八抬大轿，穿金戴银，抹香涂粉。结果，我欢欢喜喜嫁给你，”

“什么都没有，这么多年过去了，还是一事无成，贪懒怕死的东西。你们金家没一个好东西！”

金河被牛氏骂的不敢说话，他嘟囔道：“你怎么这样说我们金家！你是金家的媳妇！辱骂夫家是大不敬，我能休了你！”

牛氏挤出一抹冷笑，揪着金河耳朵，金河吃痛的叫：“啊呦呦呦，”

“呵，那你们金家把我娘家给我置配的嫁妆还我！别以为我不知道，我那五十两银子，五床蚕丝被，一对金钏银钏，一对南海观音。都被你那七十岁的老母和大房独吞了。”

宋秋桂和宋莲珠一整个震惊。莲珠疑惑的小声说：

“想不到我们表婶那么有钱，这么多钱得花个十来年吧？”

秋桂回：“黄花村一户八口人家一年才10两银子，表婶这么多钱，够一户人家花二十年的。”

莲珠感慨万千，她抬起圆圆的脸，“三姐，做女人真难啊！嫁妆都被男人想着。”

秋桂叹息：“那不是，莲珠你要好好读书，偷偷的读书，以后离开黄花村找个好相公。”

莲珠却笑道：“我可不要，我要做游历世界的诗人！三姐，你读过李太白的诗吗？”

“李？什么太白？谁太白？”秋桂一脸茫然。

莲珠背靠着门耐心的解释道：“是李太白，大名鼎鼎的诗仙，我最喜欢李白的诗了。好羡慕他自由自在的生活，”

秋桂道：“喜欢就去追他，”

“算了，三姐，你不懂我意思。”

一说到嫁妆，金河也是气死了。

当初，牛氏的嫁妆被他老母亲扣留下，金老太太说给她们攒着。不曾想，金母偏心老大，老大的媳妇又是个不安分的小人。

金母偷偷把二媳妇的嫁妆给了大媳妇，后来金河想和同窗的友人霍明达开家肉铺。

钱财不够便想用牛氏嫁妆填上去。结果金母支支吾吾的，就是不说嫁妆哪去了。金河才上门去闹。

最后得知金老太太把二媳妇嫁妆拿给大哥，大哥大嫂用这笔钱给他们的儿子买了镇上的房子！

当初闹得沸沸扬扬，人尽皆知，金家大房二房彻底断绝来往。

牛氏虽然总把读书无用，读书是废物这些话挂在嘴边。不让莲珠看书还嘲笑其他看书的人。但她也是富裕人家的小姐出身能晓事理。

牛氏瞒着丈夫去镇上当铺把自己的陪嫁簪子当了，去镇上老书生的旧书店买了本书。回家偷偷摸摸给秋桂。

“这是表婶买的香料书，我也没学过多少东西。只是表婶在闺阁中时，听说胭脂水粉很赚钱。”

“这本书是花大价钱买的，里面传授治香、点茶、做胭脂水粉、织布绣花。你如若学会了也是个手艺，将来嫁人了还能做点补贴家用。如果你有个才女的名头，说不定还能嫁个读书人！”

宋秋桂很疑惑的接过书籍，这本书已经发黄书页有很多缺口有一股酱油味。看起来很老了，

她又茫然的看了看表婶。

奇了怪了，表婶不是一直把读书无用挂在嘴边吗？而且还讨厌读书人，说读书人都是眼高手低的……

结果自己偷摸着买了本书让孩子认真学习。不过能学习还是很幸福的。

从此以后，秋桂开始和莲珠一起偷偷摸摸学习。

姐妹为了能买笔墨纸砚，就趁着没事儿的时候去山上采蘑菇、挖萝卜、摘槐花卖钱。把钱攒一攒就能买了！

不过宋秋桂和宋莲珠喜欢的书籍不同，宋秋桂喜欢香粉胭脂制作类的，宋莲珠喜欢诗词歌赋。

秋桂心灵手巧，那些配方她熟记于心又按照自己的想法进行更改。不久秋桂就成了治香达人，能制作40种香料。

而莲珠天资卓越，有过目不忘的本事，读万卷书行万里路。才九岁的莲珠就出口成章、才能显众。

——另一边的宋兰君忙着为百姓看病，宋兰君加入了慈济堂。慈济堂是有钱的达官显贵为了攒福报开办的。

慈济堂为看不起病的平民百姓服务，宋兰君自然不能放过这个好机会。

“这可是能攒好名声的机会！我绝不会一辈子待在这小小的黄花村！