得了张先生的解答，王一梅心中揣着那些关于“势”与“变”的道理，走出了祠堂。门外炽烈的阳光让她微微眯了下眼，祠堂前那棵老槐树下，此刻已成了孩子们的避暑乐园。

她没有像其他孩子那样追逐打闹，目光在荫凉下扫过，便看到了自己的两个妹妹。二梅正用草茎小心翼翼地逗弄着一只爬上树干的褐色甲虫，三梅则蹲在一旁，小手托着腮，看得目不转睛。

“大姐！”三梅眼尖，先看到了她，立刻站起身小跑过来，依赖地拉住她的衣角。二梅也抬起头，露出一个腼腆的笑容。

王一梅走过去，自然地蹲下身，接过二梅手里的草茎，轻轻拨弄了一下那甲虫的硬壳，看着它受惊般快速爬走，引得三梅发出一声低低的惊呼，随即又咯咯笑起来。姐妹三人就挤在槐树粗壮的根系形成的天然座椅上，看着蚂蚁搬家，听着蝉鸣聒噪，偶尔低声说几句话。在这沉闷的王家，唯有姐妹相依的片刻，才有些许轻松的暖意。

也不知过了多久，那个负责看管祠堂、兼带着敲钟的佝偻老头，又提着他那面边缘起绿的破旧铜锣，慢吞吞地挪到了祠堂门口。与方才下课时一般无二，他拿起锣槌，有气无力地敲了几下。

“铛——铛——铛——”

喑哑却熟悉的钟声再次响起，如同一道无声的命令。树下的嬉闹霎时停歇，孩子们脸上玩乐的神色迅速收敛，无论是情愿还是不情愿，都开始挪动脚步，朝着祠堂后院走去——下一堂课，通常都在那里。

王一梅拉起三妹，又看了一眼二妹。姐妹三人随着人流，默默走向后院。她知道，敲钟老头和他的破锣，便是这私塾里唯一的、不容置疑的时辰刻度。而下一位授业的先生，想必也已在那里等候了。

孩子们刚在后院站定，一阵轻快而带着些许散漫的脚步声便传了过来。只见一位约莫二十七八岁的年轻武将，悠闲地牵着两匹矮马走进了院子。他身形挺拔，面容不像张先生那般饱经风霜，眉宇间带着一股疏朗落拓之气，正是已在此地待了四年有余的韩腾。

韩家本是北地经营马场的大商贾，家资丰厚。士农工商，商籍终是末流，家中为了改换门庭，花了大力气为他捐了个武职。他本心酷爱驯马，向往纵情草原的自由，对官场钻营毫无兴趣，与家人闹翻后，索性请调来了这看似苦寒却天高皇帝远的边疆，反倒觉得比在京畿周边军营里更自在快活。

他来这私塾教书，一半是排遣，另一半，也是真喜欢这些孩子。他家中祖母、母亲乃至姐妹，皆是马上好手，故而他看待眼前这些男孩女孩，眼里从无区别，只觉得能骑马是顶好的事。

“韩先生！”孩子们见到他和马，依旧欢喜，却并非初见时的激动，而是熟稔的期待。这几年来，他们早已习惯了这位先生别具一格的授课方式。

韩腾将缰绳随手挽在榆树干上，笑着拍了拍那匹性子最温顺的栗色母马，目光在孩子们脸上扫过，最后落在了王一梅身上，嘴角笑意加深了些许。

“规矩都懂了吧？”他声音清朗，带着点随性，“老样子，背书，答问，或者……”他顿了顿，带着点鼓励看向几个年纪稍大的孩子，“谁能把这‘小旋风’驯得服服帖帖，绕着院子跑上两圈不出岔子，今儿个就算他头名！”

他指的那匹被称为“小旋风”的黑色矮马，性子比另一匹烈上不少，是韩腾特意带来给有潜力的孩子挑战用的。

孩子们跃跃欲试，而王一梅的目光已经沉静地锁定了那匹“小旋风”。她不是第一次骑它了。或许是天生胆大，又或许是常年在田间地头磨练出的那股沉稳劲儿，她在这马背上有着超乎寻常的平衡感与掌控力，连韩腾私下里都曾赞叹过，说她这手骑术，不像农家女，倒有几分他家中姐妹年少时的风采。此刻，她心中已定下目标，就是要再会一会这匹烈性的小马。