“顾贤弟, 今天怎么回得这般早？”

“答应了舍妹要带她出门，便偷懒半日。xiashucom”

“哈哈哈，你要是偷懒，这图书馆就没有勤奋人了。”

“钱大哥说笑了。”

顾玉成收好书本，和几个年轻人一一道别, 又约了下个休沐日一起到图书馆抄书，这才提上书袋，缓步向外走去。

作为最初发起人，自打清平图书馆建成后，顾玉成便时常过来，一是为了监督检查, 二是为了和同龄人探讨学问, 方便寻出品行可靠的学子互相结保。

顾仪的宅子里没有倒计时，他回家后猛地将数字减少一截儿, 才意识到结保的问题。

这时候户籍制度不发达, 招工都需要熟人介绍，何况是县试？

作为科举第一关, 县试需要五名考生互相作保, 确定没有顶替等情况, 还需要本县秀才或考生的老师一同作证, 然后才能进场考试。

顾玉成每日里不是上学就是宅家，偶尔出门也是为了采购或办事，并不与人交际。在这清平县里，他是又顾仪唯一的学生, 没有同门，还因着当初在县衙花园里当众拜师，落了三家学堂的面子，更是没人特意与他来往。

他站在倒计时前思量半晌，才发现竟然一个可以结保的考生都不认识……

虽说花点钱也能办到，但仓促之间，很难保证人品靠谱。顾玉成在翻阅往年卷宗时，就曾看到有人为了报复，故意结保然后作弊，连带其他四人一起被除名，往后三届考试皆不得参加。

即使心志坚韧再等十年，带着黑历史进入官场，也会处处被限制，怎一个惨字了得？

意识到这个问题，顾玉成便在图书馆开张后时不时过来看书、抄书。他本身学问扎实，又为人谦和，一段时日下来，也交到几个好友，有了些同龄人的活泼。

图书馆外阳光轻暖，风里夹杂着浅浅的花香，叫人走在路上都心情愉悦。

想到下午要带着顾玉荣出去买东西，顾玉成脸上的笑意更浓了两分。

小丫头越长越大，兴趣也一天天广泛起来，最近迷上了画画，喜欢在他用过的纸上来回描。

他没有财力把妹妹培养成琴棋书画样样精通的闺秀，就带她买点颜料画笔之类的，先随便顽着吧。

顾玉成边走边想，忽听见有人在打听他。

“清泉居士的弟子，叫顾玉成的，不知住在哪里？”

他住在水井巷子的事儿并非秘密，很快就有人给问话的人指了路，那人道了谢，却不急着走，而是原地转悠，仿佛在辨认方向似的。

等指路的离开，他转脸又去问下一个人，还是一样的问题。

顾玉成心生疑惑，站在原地看了一会儿，才认出那个问路的是顾明祖。

倒不是他脸盲，而是在原身的记忆里，这个长他三岁的堂哥自小就高，去年还比他高出一个头，得仰视着说话。

然而自顾玉成来了以后，他迅速搬走开启了新生活。吃得营养，还注重锻炼，又正处在发育期，这一年来跟竹子似的蹿高不少，已然比顾明祖还高出两三寸。

再见顾明祖，自然和记忆中的大相径庭。

只是他搬家的时候，也告知了顾家其他人要住到水井巷子，怎的顾明祖还需要打听？还换着人问来问去？

管他想干什么……顾玉成将微皱的眉毛放平，高呼一声“大堂哥”，快步朝顾明祖走去。

他边走边喊，到了近前，也不管顾明祖正在跟人问路，猛地按住他肩膀，大声道：“名祖堂哥怎得忘了我的住址呢？分家后我们二房没地方住，就在水井巷租了个小院子，大伯娘没跟你说么？”

“哎呀我忘了，那时候堂哥不在家，还是大伯分的家呢。”顾玉成说完，又看向那指路的中年人，真诚地道，“多谢您给堂哥指路了，我们兄弟俩一年多没见，是不好找。”

中年人摆手说着“没事儿没事儿，我地方熟”，脚下却慢腾腾的，显然是支棱着耳朵想听八卦。

顾明祖从方才被按住的时候就浑身僵硬，这会儿脸上越发挂不住，一边试图将那条胳膊扒拉下去，一边低声斥道：“你怎可在大街上如此喧哗？”

哪里有半点读书人的体面？

顾玉成按得更用力了，声音不高不低地道：“分家后我就没见过堂哥，有些激动，倒是让人见笑了。”

这会儿正是半下午天气和暖的时候，大街上行人也多，顾玉成说完话，对周围看过来的人拱拱手，就按着顾明祖往街角走，边走边道：“名祖堂哥在长松学堂念书，是不是特别忙？我搬来水井巷子许久也不见你过来。”

顾明祖几乎是被拖着走的，整个人都懵了。

这还是他那个不苟言笑又木讷死板的堂弟吗？从来只有二郎被他挤兑到墙角的份儿，现在这个张嘴就来且声音贼大的是谁啊？

明明分家还没一年！

而且二郎怎么长得这么高还这么有力……

顾明祖实在太懵，以至于过了好一会儿才得空脱身，已然额头冒汗，连新做的长衫都乱成一团。

余光扫到有人往这里瞅，顾明祖急忙抚平褶皱，装作没事人一般，尽量亲切地道：“二郎，许久未见，怎的不请大哥去家中坐坐？”

“唉，实在惭愧呀。”顾玉成叹了口气，“我只是租了房子，哪里称得上有家？倒是堂哥成亲后在县城置宅，听说很是气派，不如让我也长长见识？”

顾明祖脸色一僵：“二郎你何时变得这般伶牙俐齿了？”

顾玉成收起表情，目光跟冰刀似的钉住顾明祖，一字一字地道：“明人不说暗话，你此次前来，到底所谓何事？要不说实话，就凭咱们的关系，也没什么好进门坐坐的，还是就此别过吧。”

顾明祖脸色变幻不定，暗中比了比两人的体格，好一会儿才道：“最近家中过得艰难，听说你在县城发了财，奶奶想到你这里来住，让我问问你的意思。”

“艰难？”顾玉成哼了一声，语气充满嘲讽，“十亩良田还能过得艰难，以至于连个老人都不能奉养，叔伯未免太不孝了吧？大堂哥你身为顾家长孙，怎么能容忍自己父母这般行径？”

“还说什么发财，你看看自己的绸缎衣衫，秀囊玉佩，再看看堂弟，怎么说的出这种话？别是梦魇了吧？”

他一听“发财”二字就知道顾明祖为什么冒出来，只是他平日里深居简出，穿戴上也只是干净整洁。王婉贞存了给儿子在京师买房的念头，又怕露了白招人眼，平日里越发谨慎小心，除了吃食上丰富许多，完全看不出富裕迹象。

唯一露富的，就是图书馆捐赠的五十两银子了。但他完全可以说是找老师借的，反正不会被拆台。

顾明祖脸色涨红：“你，你——”

“你不会觉得能把奶奶骗到县城吧？”顾玉成腰背挺直，微微俯视着顾明祖，目光充满同情，仿佛在看一个智障，“当初签了分家契，奶奶要跟着大房养老，她老人家是不可能听你两句话就抛家舍业离开溪口村的。”

顾明祖被怼了一通，此刻终于找到反击点，咬牙露出个冷笑来，低声道：“奶奶早把字据撕了，现在我们还没分家！你是二房独子，照样得赡养她！”

顾明祖说出从周氏那里得来的秘密，本以为顾玉成会大惊失色，毕竟字据只写了一份，还保存在吕老太太手中。谁知那同情的目光更加露骨，甚至透出不加掩饰的嘲讽。

“都说人老成精，这话不假，幸好奶奶让我留着字据呢。”顾玉成说着，从怀里掏出张折叠起来的纸，当着顾明祖的面慢慢展开，好让他看清楚上面写的内容，以及四个清晰的指印儿。

顾明祖：“！！！”

欣赏了一番变脸，顾玉成才将这张有些发旧的纸收起来，道：“大堂哥忙于课业，一直不在家，对这些东西有所疏忽也正常。至于这字据的真假，大堂哥要是不信，咱们随时能到衙门对峙，想来奶奶还是乐意跟着秀才孙子养老的。”

顾玉成说完，仗着身高优势拍拍顾明祖的肩膀，拍得他晃了两晃，才提起书袋继续往回走。

答应了带阿荣出来买东西，已经耽误了不少时间，得加快速度才行。

这般想着，顾玉成步子迈得更大，转眼不见了身影，只留下顾明祖站在街角的阴影里发呆。

.

晚上，哄着顾玉荣摆弄了一回新买的颜料和投壶，看她打起小哈欠，顾玉成就将她抱到里屋交给王婉贞，独自去了书房。

书桌上，正正放着那张白日里唬住顾明祖的字据。

顾明祖为了面子，分家时远远避开，表面上丝毫不参与，所以字据都是他写的，照猫画虎重写一份并不难。

至于手指印儿，都是他自己用不同手指按的，位置一模一样。

防的就是哪天被人用字据搞鬼，没想到这么快就派上了用场。

顾玉成看着那张因为成日里揣在身上所以显旧的纸，心情很是复杂。

虽然表面上淡定从容，但他终究是个缺乏安全感的少年人，时不时就担心日子难过。当初有了相对稳定的进项，又换了银票后，便把那四张银票分别放到了家里人身上和柜子里。

至于各种字据契书，就揣在他衣衫的内兜里。

王婉贞曾说他过于小心，得知今天的事情后也沉默许久，暗自掉了会儿眼泪。

顾玉成倒不觉得难过，他向来不惮于用最大的恶意去揣测顾家人，否则也不会搞个赝品备着。

他不知道顾明祖来找他，是纯粹出于嫉妒还是因吕老太太又做了什么，但有一点是肯定的——

他不怕事。

如吕老太太和顾明祖这类人，仗着年长几岁几十岁，有点经验和积累，就以为自己具备了什么超出常人的本事，时刻想着将他人控制在手中，稍不如意就连哄带吓，自以为得意。

不过是卑劣而已。

即使一时得逞，也会有露馅儿的一天。

譬如顾大山，他这个大伯几十年里对吕老太太言听计从，现在不照样生了心思把老太太甩出去？

只可惜，吕老太太不会让大房如愿的。甭管他手上这份字据是真是假，老太太都会认的。

想到顾明祖的脸色和老太太可能有的反应，顾玉成微微一笑，将那张字据收起来，慢慢在房间里背起书来。

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