乡间的土路蜿蜒曲折，牛车颠来颠去，震得屁股发麻，着实不大舒坦。

出发不到两刻钟，方桃就在陈秀兰怀中悠悠转醒。

她甩甩还在发昏的脑袋瓜，略显迷茫地扫视一圈牛车上的陌生面孔，然后便满眼惊慌地挣脱陈秀兰的怀抱，扑向方竹。

“姐！”

“怎么样，还有没有哪里不舒服？”方竹搂着方桃，伸手探向她的额头。

其实身上还有些疲软无力，但方桃还是乖巧摇头，凑在方竹耳边悄声问：“没，感觉挺好的。我们这是去哪儿？”

方竹想到自己马上就要嫁给一个素未谋面的陌生人，一时卡了壳，低垂着眼帘含糊道：“这是陈婶娘，她出钱给你看了病，我们现在就是去她家。”

陈秀兰：“对，你们以后就安心在婶娘家住着。”

方桃偏头避开陈秀兰伸过来的手，抱着方竹的胳膊小兽一般瞪向面前的陌生妇人。

她这一路上见过太多人心险恶，根本不相信会有萍水相逢的人这样善良，愿意收留她们两个女娃娃。这人必定有什么企图，说不定是要把她们卖去那些腌臜地方！

方桃越想越心惊，但见姐姐如此镇定，又强迫自己冷静下来。姐姐定是在想办法逃跑，怕惊扰她们才假装顺从！

熟悉妹妹的方竹注意到她的小动作，知她是想岔了。但这会儿车上人多，而且看陈秀兰不太想和其他人接触的样子，方竹也不好跟妹妹详细解释。

“别担心，”她安抚地拍拍方桃瘦弱的肩膀，掏出一直捂在胸口的荞面馒头，“饿了吧？拿去垫垫肚子。”

“馒头！”荞面馒头虽然早就凉了，但香气犹存，方桃双眼迸出亮光，惊喜不已。

“嗯，快吃吧。”

方竹瞧着妹妹欢喜的模样，连日来积攒在心中的郁气又消散几分，蜡黄粗糙的脸上不自觉带了笑。不管去哪儿，只要妹妹平平安安，陪着她就好。

方桃接过馒头就要掰成两半，听方竹说自己已经吃过，才放心地狼吞虎咽起来。

和方竹一样，她也是三两下就把馒头全塞进嘴里，噎得直打嗝，可眼里的光却是愈来愈亮。

夏蝉藏在树荫里呲哇乱叫，牛车一路晃晃悠悠驶进苍黎村。

赶车的牛大爷就住在村口，若想他把人送回家，得再加一个铜板才成。除非东西太多拿不动，少有村民愿意花这个钱。

因此一进村，牛大爷就停下车，坐在上头的人都陆陆续续下来，各回各家。

陈秀兰她们是最后下来的，方竹和方桃帮忙拎上东西，一道往村子更深处走去。

乡下大抵都一样，种满庄稼的农田、弯腰干活的农人、简陋的土房子……

但苍黎村也有些地方和方竹她们以前所在的小湖村不大相同——这里三面环山，村民们住的很分散，农田多开垦在斜坡上，也不像家乡那边到处都是水塘。

是了，她们的小湖村连同周边好些村落都被淹没在那滔天洪水中，永远也回不去了。

方竹跟在陈秀兰身后，看着这些熟悉又陌生的景象，心中涌起无限悲凉。

“秀兰回来了哇？这两个女娃娃是谁家的，怎么没见过呐？”

路上时不时会遇见下地做活的村民，大部分都和车上那两位大娘一样，只简单跟陈秀兰打个招呼。偶尔有那么一两个人和她热切的攀扯几句，无一例外都对面黄肌瘦的方竹姐妹俩感到好奇。

“老郑以前结识的兄弟家的孩子，她们村儿发大水，无路可去，便来投奔我们了。”陈秀兰依然搬出了在牛车上的那套说辞。

“真是可怜见的。”

江南发大水，村民都有所耳闻，观二人这副模样，对陈秀兰的话信了大半，眼里霎时充满怜悯之情。

方竹配合地笑笑，按着陈秀兰的介绍，乖巧叫人。

方桃却挨着方竹，执拗地不肯开口。

“这孩子有些怕生，嫂嫂们莫怪。”陈秀兰在一旁解释。

这些个妇人应当是跟陈秀兰关系还不错，也犯不着和个小孩过不去，调笑几句又聊起别的。

如此一路寒暄，穿过蛙声成片的水田，跨过流水潺潺的山沟，又爬上蜿蜒曲折的山间小道，七拐八拐，走了有两刻多钟，她们才终于来到陈秀兰家。

绿树掩映之中，土墙瓦屋被紧紧环抱在其中，竹篱笆上爬着绿色的藤子，连成一片。

汪汪汪……

还没到门口，竹篱墙里就传来凶狠的狗叫声，吓了她一跳。方桃也连忙揪着她的衣袖，躲在身后不敢迈步。

“大黑！”走在前边的陈秀兰呵斥一声，又转过头安抚姐妹俩，“别怕，这是青云养的狗，灵得很，不会随便咬人的。”

吠叫声果然停下，很快转成欢快的哼唧声。

陈秀兰刚推开木门，一只体型健壮的大狗就蹿过来，摇着尾巴在她腿边蹭来蹭去。

大狗是乡下常养的四眼狗，背部纯黑，四肢和嘴周却都是太阳一般的金黄色，在眼睛上还长着两个黄色的圆点点。

它应当是被家里养得极好，毛发油亮，四肢粗壮有力，瞧着威风凛凛的。美中不足的就是它的脖子上缺了一大撮毛，隐隐约约能看见新长出来的粉嫩血肉，右耳也豁了个大口，似乎是在不久前经历了一场恶战。

“我一听大黑这动静就知道是你回来了。”

一圆脸大娘从房里出来，她的嗓门很大，一开口就惊得外边树上的麻雀扑腾飞走。

陈秀兰：“又给你添麻烦了。”

“嗐，跟我说这些做甚，”圆脸大娘不在意地挥挥手，好奇地打量着方竹二人，“这两个是？”

“从南方逃难过来的，大的叫方竹，小的叫方桃。”陈秀兰只简单解释了一下，“这是你们金花婶，就住在那边没几步路。”

王金花跟陈秀兰熟，知道她昨天专门去请了神婆，稍微一琢磨就猜到她是要做什么，心里盘算着等会儿好好问问她，面上笑呵呵地对姐妹俩说：“你们叫我王婶就成，以后有空常去我家坐坐。”

方竹喊了声王婶，方桃还在发懵，被她掐了一把才不情不愿地跟着叫人。

“左手边第一间是灶房，旁边那茅草屋是专门洗澡的地儿，你们自己去烧锅水好好洗洗。”

陈秀兰把背篓最上方的大布包塞给方竹。

“这是今儿在铺子买的两套衣裳，不合身就改改，换洗的衣裳也先捡我的凑合着穿，后头再自己裁。”

“谢谢婶娘。”方竹抱着包裹瞪大了眼，她这回是真有些意外，没想到陈秀兰这么细心。

“行了，快去吧。”

姐妹俩点点头迈步准备往灶房去，大黑一下警惕起来，弓起身子龇着尖牙，从喉咙里溢出嘶哑的低吼，吓得两人不敢动弹。

陈秀兰笑笑，不轻不重地拍拍大黑的头，“以后这就是自家人，你可别吓着她们。”

大黑似是听懂了，瞬间放松下来，重新蹲坐在陈秀兰脚边。又伸出长舌，顺势在她手上舔一口。

方竹见大黑没再看自己，强迫自己慢慢冷静下来。她试探着迈出一小步，大黑果然没多大反应，姐妹俩不约而同舒口气，小跑着去灶房生火烧水。

灶房不怎么宽敞，四四方方的土灶上架着一大一小两口铁锅，土灶左边靠墙立着个小碗橱，旁边摆着一排坛子，右边则码着一摞劈好的木柴，头顶上还挂着几块腊肉。

虽然简单，但收拾得很干净，看得出来主人家是勤快仔细的。

方竹打量了一圈，开始动作麻利地生火。

添了两桶水进锅，这才得空打开麻布裹着的包裹。布包里是市面上最便宜的粗布麻衣，里外上下都是全的，还有两双大小不一的黑布鞋。

铺子的成衣鞋子都不便宜，至少也要三四十文，这么一兜东西下来，怎么也得花个一两百文。

方竹瞧着有些眼热。

“姐，她们到底是谁？为什么要对我们这么好？”方桃看着新衣裳只高兴了一瞬就收了笑，越想越觉得不对劲，在自己昏迷的时候到底发生了什么？

方竹摸着新衣的动作一顿，她叹口气，终于跟妹妹解释起来：“婶娘有个儿子，不久前打猎受了重伤，一直不曾醒来。有个神婆告诉她，冲喜兴许有用。”

“冲喜？！”

方桃失声惊叫，被方竹眼疾手快捂住嘴巴，“你小点儿声。”

方桃点点头，推开方竹的手，急切地跟方竹确认：“所以你答应她了？那大夫都没治好的，冲喜能有用吗？你嫁给他不是就要守寡？”

“不行，我们要离开这儿！我现在已经好了，我们可以继续去找姨妈！”

方桃说着就站起身。

方竹一把按住她：“你干什么？方向都没有你要去哪儿找？就算找到了又如何，他们给个假地名摆明就是不想跟我们有联系。”

“我们离开这儿还能去哪儿？讨饭吗？然后被人活活打死，又或者被卖去做奴做妓？”

方竹想到这一路所见，不禁捂着脸低声呜咽起来。她也不想如此草率地嫁人，可如今外面那么乱，流落在外更没有活路，她要如何护着自己和妹妹？

嫁给郑青云好歹能有个住处，不用再颠沛流离。

一连串的问题犹如冰水淋在方桃头上，让她瞬间冷静下来。

她呆滞片刻，转身抱着方竹大声哭起来：“对不起，姐，要不是我没用，要不是因为我生病，你也不会这样。”

“不许说这种话，”方竹回抱住方桃，轻拍她的背，“早晚都是要嫁人的，现在这样也好，郑青云昏迷不醒，也做不了什么。不过就是多了个名头，陈婶娘人不错，我们暂且先住下来，走一步看一步。”

方桃不是什么懵懂无知的小孩，思量过后也清楚这是目前最好的选择，虽还是有些为姐姐不值，却依然乖巧点头。

夏日天热，洗漱的水用不着太烫，添两把柴就好了。

她们将近一个月没洗过澡，露在外边的胳膊、脖子上还故意抹了一层骚臭的黑泥，刚一进澡盆，清亮的水就变成黑乎乎的泥浆，换过几回才好。

茅草房里放着罐皂角水，方竹倒出一些抹在方桃的头发上，小心帮她梳理、揉搓着，遇到实在解不开的，便拿剪子剪掉。

姐妹俩你帮我，我帮你，如此忙活了差不多半个时辰，才终于把自己打理干净。

洗去一身脏污，似乎整个人都轻便不少。