暮秋过去，年末并不意味着丰收，冬季于富人而言，风雪皆雅，但对温饱边缘垂死挣扎的穷人来说，则无疑于是一场浩劫。

年关将近的快乐并没有冲散这种困顿与寂寥。

叶秋水站在门前，艳羡地看着巷子里的其他孩子围成一圈放鞭炮。

入了冬，她还是那两件衣服，她没有棉衣，只能多穿几件，至少可以抵御一部分寒冷。

这两个月，叶大看她看得很紧，一开始不允许她离开屋子，后来他饿了累了要人伺候，叶秋水才被放出来。

他混吃等死多年，拘着叶秋水才几日，便又想故技重施，让她出去偷东西，但她已经受过教诲，不会再行偷窃之事，叶大怎么打她也没用。

月初，叶秋水去县衙又领回一斗米，这将是父女俩一整个冬天的存粮。

叶大在外面欠了太多债，酒馆花楼都不准他进去，他在外面受够了气，回来就会发疯，整日宿醉。

最开始，叶秋水还爬过一次墙，但是刚探出头，江家的下人便举起棍子，厉声呵斥她离开。

叶秋水害怕，深夜又爬过一次，还是有人守着，江泠不在。

他爹娘知道了，不准他再和她做朋友。

叶秋水意识到这件事，后来一次都没有爬过墙，这堵被加高一倍的垣墙，完完全全将贫富隔开，谁也不能越界。

领完米，叶秋水踩着椅子，淘米做饭。

叶大饭量大，很少给她东西吃，叶秋水每日都吃不饱。

听到门前响起叮叮当当的声音，叶秋水就明白是他回来了，那些细响，是酒坛被踢到角落的声音。

接着，叶大的声音响起，“我没有钱，你们把院子砸了就砸了，反正我没有钱。”

他是个泼皮无赖，声音嚣张。

叶秋水顿了一下，扭头往外看去。

一群打手装扮的人涌了进来，叶大摊着手，“砸，让你们砸。”

叶家一穷二白，最有价值的可能就是那盏油灯，床铺拆了也只能当柴火烧罢了。

打手们逛了一圈，脸色沉沉。

叶大哼了一声，他笃定他们不能将他怎么样，反正他一分钱没有。

“你没有钱，那你就拿命抵。”

一人阴恻开口，“叶大，我们给了你半年的期限，你交不出来，那就先赔一只手。”

叶大一开始不在意，哪知他们真的提着刀走上前，两人拉住他，一人提起刀，看他们的模样不像作假，叶大这才怕了，脸色一白，“等、等等……”

“抓住他，别让他跑了！”

“先砍右手还是左手？左手吧，留一只给他干活，早日将钱还上。”

几人按住他，拔出刀，叶大吓怕了，拼命挣扎，脸色苍白如纸，方才狂妄的神情也尽数化为惊慌，“不不不、我错了，我错了爷，你们再给我一个月，一个月，我一定能还上。”

打手冷笑，“晚了。”

说罢抬起手，举起刀就要落下。

“等、等一下！我、我有一个女儿！”叶大像是抓住了救命稻草，他一把抓住其中一人的手，兴奋地说：“我还有个女儿，可以卖钱。”

几人面面相觑，他们是听说过叶大有一个女儿，但是年纪还很小。

“你女儿不是才六岁？”

“六岁好啊，没事的。”叶大立刻道：“再养几年就是大姑娘了。”

打手们互相对视，有一人道：“人在哪里？”

“我带你们去！”

叶大察觉出他们的犹豫，怕他们反悔，连忙爬起来，殷勤地带路，“就在后面。”

叶秋水正在烧柴火，完全不知道自己已经变成筹码。

一群人浩浩荡荡地冲过来，叶大推开门扉，弓着腰，“她在这里，在这儿呢。”

叶秋水抬起头，不明所以地看着这群突然出现的人。

不待他们回应，叶大又冲上去，将叶秋水拽起来，提到那群人面前，“大哥，您看看，她能抵多少？”

为首的打手捏住叶秋水的下颌，迫使她抬起头，眯眼打量。

“太瘦了，像豆芽菜。”

他点评道：“一身骨头，二两肉都没有，卖什么？”

“卖去大户人家，做个丫鬟也是够的。”叶大舔着笑脸，卖力地说：“她干活勤快，卖去做丫鬟也是可以的。”

几个打手又看了看，终于看出了一点，“眼睛倒是好看，若是养胖些，应当也能值些钱。”

听他们松口，叶大激动地搓了搓手，“那就她？”

“嗯，带走吧。”

打手嗤笑，神情不屑，为了钱卖女儿卖老婆的人他们见的多了，卖老娘的都有，不是稀奇事，叶大也不是第一个这么做的。

叶大伸手，推了叶秋水一把，这时，叶秋水终于从这群人的口中拼凑出一个事实，叶大要卖了她，拿她抵债。

她神色先是呆了呆，而后是惊慌，猛地挣扎起来，“我不要！”

叶大吼：“由不得你了！”

叶秋水一脚踢在想要抓她的打手腿上，在院子里四处躲藏，叶大生怕她惹怒讨债的人，反而又让他遭罪，他害怕被砍去双手，口中骂骂咧咧，想要抓住她。

那副丑恶的嘴脸，让叶秋水吓傻了，她的亲生爹爹，此刻因为她反抗被卖去抵债而暴怒，神色狰狞可怖。

叶秋水知道，一旦被卖掉，她和死了也没什么区别了。

躲了片刻，她大喊道：“我有钱，我有钱的！”

叶大愣住，打手们也愣住，“你有钱？”

“是。”叶秋水哆嗦着回答，“我有钱，我替爹爹将钱还给你们，你们不要再来了。”

她转过身，走到灶台旁，角落里有一块松动的砖石，里面藏着叶秋水这半年来攒下的五两银子。

其中有几两，是她摔进江公宅，江家的大夫给她抓的药，叶秋水舍不得吃，拿去药铺典当得来。

“我有钱的。”

她捧着那些银子，哽咽着说，“我有的，别卖我。”

叶大惊讶过后，怒道：“死丫头，你又藏钱！”

说完，上手就要抢，却有人先他一步，打手拿走叶秋水手里的银子，掂了掂，“倒是分毫不差。”

他将银子收起，瞥了一眼叶大，不屑地说：“行了，既然债还上了，你也不用卖女儿了。”

叶大搓了搓衣摆，笑容讨好。

他们拿了钱，扬长而去。

叶秋水脚一软，跌坐在地，劫后余生，连叶大骂她打她都顾不上了。

她目光空洞，虚无缥缈地落在地上。

夜里，叶大躺在榻上，脚边堆满酒坛。

叶秋水一手的新伤，捧着煮好的粥端给他。

叶大看着她，接过，将要喝下时又停下，他不知想起什么，目光移向一旁垂着头，木讷听话的女儿。

女孩下巴削尖，眼眸明亮圆润，像是西域进贡的葡萄，因为长期吃不饱饭，她面色有些蜡黄，神情也怯生生的，但若仔细看，还算是个小美人胚子，至少，长大了也是个小家碧玉的美人。

就是太瘦，瘦的让人第一眼看不出她好不好看，只觉得穷酸。

叶大打量完，沉思。

养胖些，应当比现在直接卖掉要值钱许多。

他将碗又推了回去，“你吃。”

叶秋水抬起眸，有些惶恐，叶大居然让她吃饭。

下一刻，“胖一些，应该能卖二三十两。”

她心沉了下去，端起碗，一点一点将粥喝干净。

叶大翻了个身，畅享着再过两个月，他该将叶秋水卖个怎样的价钱，他靠着墙，又开始喝酒，叶秋水默默退了出去。

夜半，叶秋水忽然被一阵惊呼吵醒。

她睁开眼，警惕地看向四周。

声音是从叶大那里传来的，他躺在榻上，四肢抽搐，眼白翻起，口吐白沫。

这是他的老毛病了，叶大穷，又爱酗酒，只能买些低廉的酒，他不知克制，后来渐渐因此患了痫疾，经常发作，家里常年备着药丸，虽不能根治，但好歹可以缓解痛苦。

叶大看到她进来，艰难地扯着嗓子，“去把药拿来。”

叶秋水立刻跑过去，翻开柜子，在一地酒坛里找叶大的药。

“快些、快……”

他呼吸困难，脸色发青，无法控制四肢。

叶秋水很着急，到处翻找，叶大不知道将药瓶丢在那里，她动作慢了，就要挨上他的骂，他就算是发病，也要攒起力气，踹她一脚。

“快啊……”

叶秋水白天被打，夜里又挨上一脚，爬起来的动作有些吃力，叶大使唤她不遗余力，自然……下手也不遗余力。

叶秋水终于找到药。

叶大抬手，“给我……给我，快。”

她打开瓶子，递过去，却在半途犹豫了。

叶大不会记得她的好，等他好了，他还是会将她卖给别人。

他给她吃饭，不是大发慈悲，只是觉得，太瘦的女孩，卖不了多少钱。

阿娘被他打死，叶秋水有时候也不知道，她到底是会像母亲一样，被他打死，还是被他卖了，亦或者哪一天，她会悄无声息的饿死。

见她突然不动，叶大怒道：“你、你愣着、愣着做什么……给我！”

叶秋水没有动，她平静地看着叶大。

手里紧紧捏着药瓶，瘦削的骨节因为用力而发青，发白。

她浑身都在抖。

叶大因为抽搐，半个身子跌出床榻，他一开始还在骂，后来则求饶，一边往前爬，一边忏悔，“芃芃……药，爹以后不打你了。”

叶秋水只是站在那儿。

叶大身体差，痫疾发作时，呼吸困难，渐渐的，他没有力气再说话了。

最后，一动不动的人成了他。

叶秋水仍是站在那儿。

作者有话说

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第14章 挣扎