次日五更，秦时安便起身盥洗。

她提早换上了林府婢子的打扮，未施粉黛，只用清水洗了把脸，梳了个简单的双丫髻，他人若不细看，只会当她是个随自家小姐参加诗会的侍婢。

有了上次家宴的教训，秦时安不敢等青梅和杏儿两个丫头来催，见天际泛起霜色，便提前出了院门。

果然，林宅大门前早已候着数辆马车，她一眼辨出林汐的车驾，方要上车，只听车中的女婢开口道：“大夫人叮嘱了，和鸣楼里的规矩多，还是要多听秦姐姐的话，她虽然今非昔比，可好歹也曾是上京官邸里金尊玉贵养出来的姑娘……”

“哟，这才几天，林家上下便改口成秦姐姐了，她到底给你们灌了什么**汤？我瞧着用不了多久，我林汐儿怕也改姓秦了！”

“小姐莫要耍性子，那和鸣楼的中秋诗会，历年邀请的都是京中勋贵，要不是秦姐姐的面子，我们六品官宅小户是去不得的，机会如此难得，小姐莫要将汴县惯养的做派拿到外头去，遭人耻笑。”

“汴县怎么了？京郊也是京，六品也是官！要不是为了见一面贺小将军，我才不去什么狗屁诗会。”

秦时安无奈笑笑，心想这贺琰的确如传言般声名远扬，去和鸣楼参加诗会的姑娘里，有半数怕是因他而去。

天际泛起霜色，秦时安提着点心篮，撩起马车的车帘，笑着向表妹林汐点头招呼。

今日的林汐着一身金缕翠云裾，外披赤色芙蓉披风，往日的银冠马尾也改成了俏皮的流云髻，妆容虽不至浓艳，但在眼角和眉峰这些细节处都下了功夫。

可妆容虽然精细，双目中却布满了血丝，想必是为了梳妆，起了个大早。

车厢宽敞，林汐和婢子莺儿坐在最里面的位置，秦时安选了左侧靠窗的座位，刚要坐下，一把短匕闪着寒光，从林汐的袖口掷出，啪的一声扎在了秦时安身旁的松木小几上。

就连林汐身侧的莺儿也被吓怔了神，缓了好一会儿才慌乱起身，将小几上的短刀拔了出来，递还给林汐并质问道：“小姐真是胡闹，快向秦姐姐赔个不是……”

只见林汐面无表情的接过那把短刀，在指尖熟练的玩转着，目光越过莺儿，看向秦时安道：“我不喜欢跟别人挤，你去坐后面那辆马车。”

秦时安本就对这个喜怒无常的表妹多有无奈，听她驱赶自己，忙不迭地应了声：“好嘞。”便提着点心盒脚底抹油的退了出去。

而后面那辆马车上执鞭的小厮有些面熟，秦时安上前一瞧，惊讶道：“是你？”

此人正是那日为自己去贺家送信的福子。

他见秦时安认出了自己，麻利的为她撩开车帘，点头应道：“车上装的都是大夫人为京中官眷们准备的礼品，秦姑娘将就挤挤吧。”

秦时安往车厢里看了眼，果然全是用上好的丝绸包裹起来的礼品盒子，心想这陆氏还真是不放过任何一个打点京中官眷的机会，想必后面那几辆马车，装的也该是林府的“诚意”。

“对了，今日起的早，我带了些点心在路上当早点，这么多我也吃不下，你拿些吃吧。”

福子见秦时安执意要给，盛情难却，推搡着接下，道：“姑娘可否等一等在下，家中妻儿没有吃过这等金贵物，我去给她们送下些。”

“那就多拿些。”秦时安打开点心盒子，只留了两块榛果酥，剩下的连同点心盒子一股脑的推进了福子手中，心想这小子是个顾家的，能将妻儿放在第一位，定是个能靠住的人。

可福子回来后，脸色却白的吓人，秦时安只当是今日赶路起早，下人们四更天就侯在府中，怕是都没有睡好，并未多想。

启程后，马车为了将就随行的下人，驶的缓慢，而秦时安的马车与前面的车队渐渐拉开了距离，几度脱离。

尤其是行至山林拐角时，前面的车队便会隐匿在仍然葱郁的桦木之中，唯剩自己的马车在郊野的山路上独行。

秦时安攥着手中的帕子，不安的从车窗中探出头来，发现一直在前随行的景昭，不知何时放慢了脚步，一路与她并行。

他见她蹙着眉头探窗张望，不禁笑着打趣她道：“再探头，小心被鹰叼走了。”

秦时安朝他翻了个白眼，放下了车帘，终于缩回身去，但方才的不安也在看到景昭的那一刹一扫而空。

今日她去诗会的目的，除了要让林汐与贺琰见上一面，还要将景昭送还给贺琰。

她答应了贺琰，要用景昭的“人”换父兄的安全。

可方才心头那一刹的安心，让自己莫名对车外的男人生出一丝不舍。

她竟然对他生了“不舍”。

“这个得还给秦姑娘。”

秦时安怔神之际，驾车的福子撩开车帘，向她递进一件小物，秦时安定睛看，竟是那日为了给贺琰送画，打点给福子的那对耳坠。

“那日的水墨只送出去一幅，另一副男子小像并未送出，所以秦姑娘的礼也自当退回。”

“没送出？”秦时安偷瞥了一眼窗外的景昭，见他并未在意他们二人的交谈，便撞着胆子低声问道：“可是遇到了什么麻烦？”

“小的那日当值，扫洒时不小心将画像沾了水，画毁了，又对这副翡翠坠子生了贪念，故而没有告诉姑娘，可今日拿了姑娘的点心，心中实在不安……”

秦时安接着山林中细碎的日光，瞥见了福子耳垂上撕裂的血痕，虽已结痂，但伤处足有半寸，漫至耳根，一瞧便知是外力所致。

见惯了后宅手段的她，心中猜测她向贺府送画的事，该是被人发现了。

但近日并未有人找景昭的麻烦，想必那些夺了画像的人，大概也猜不透那画像的深意。

秦时安并未戳破福子蹩脚的谎话，而是顺着他的话，推辞道： “哪是什么值钱的物件，你既喜欢，便留着吧。”

“这如何能行？”福子仍未收回捧着耳坠的手。

秦时安将伸进车厢的手臂推搡了回去，道：“时安虽有外祖母关照，可外祖母毕竟已近耄耋，我一个落罪的外姓人，不知还要在林宅躲上多久，外祖母在一日，我还算半个林家人，若外祖母……”她话音一顿，“所以，这点东西你拿着，就当时安在这座宅子里给自己买一份心安。”

福子听罢，这才没有回绝。

山路崎岖，秦时安颠簸在车厢内，心绪杂乱。

原来，贺琰肯见她，并非因为景昭，而是看懂了她在另一幅水墨之上，添画的几笔小心思。

西南边陲峰峦上添画的那只鹰，是她给自己留的一条退路，心想即便景昭的画像出了问题，也能用这只鹰引起贺琰的注意。

但她画的隐晦，却没想到，他真的读懂了她。

……

车队到达和鸣楼时，不过巳时。

秦时安特意早来，为的便是避开号称“京麓四美”的几位老熟人。

所谓“京麓四美”其实是与秦时安同在京麓书院读书的四位同窗，这几人生的不仅貌美，父亲又同在内阁谋事，位高权重，且都是家中嫡女，对外行事端庄守矩，私下却自成一派，对家中官阶低微的同窗欺凌打压。

秦时安品貌出众，课业在书院历年会试中又是翘楚，再加不爱与凌弱者为伍，所以没少受这几人的欺负。

但念在父亲刚刚提拔进户部，根基不稳，在朝堂上又偏偏得仰仗这几位同窗的父亲，所以书院里受过的委屈就算再晦涩，秦时安也通通咽回肚里，不对家人吐露半分。

可即便来的甚早，林家的车马还是迎上了一位秦时安并不想见到的人，范琳琅。

要说这些年里，欺负她最狠的无疑是首辅之女薛若芙，那么这个范琳琅当属薛若芙的军师。

此人不仅写的一手好词，还善于模仿他人字迹，一年前，曾偷偷将她交给先生的课业换成了足以颠覆朝纲的禁文“世人哀”，若不是书院的韩太傅力压下了此事，估计父亲也会受到牵连。

秦时安悄然放下车窗的幰帘，让福子将马车绕到了和鸣楼的后门，仓促混了进去。

今日之行，她无心诗会，只想从贺琰口中探到父兄的消息，待林汐与贺琰相见后，便打道回府。

可她刚从后院绕进来，便见林汐身侧的莺儿神色慌乱的寻她而来。

“秦姐姐，汐儿在前院与人起了争执，您快去瞧瞧吧。”

…….

秦时安随着莺儿快步赶至前院，发现林汐儿正指着地上一对摔碎的砚台，呵斥道：“这可是岐南麻子坑出产的焦石砚，石质坚韧，研墨不滞，一砚难求，你说砸就砸，也不看看自己能不能赔得起。”

被林汐儿呵斥的姑娘正是范琳琅。

林汐儿上的是林家的私塾，并不知站在她面前的姑娘是何身份，只觉对方路过时，好似故意扫落了自己送给宋姑娘的砚台，还一脸嘲冷，心中自是不忿。

可对方听罢，不仅没有被林汐儿的话吓退，更是拎起裙边，用她的镶金登云履在那砚台上踢了一脚，弯唇浅笑道：“这种砚，给我家库房的下人用都嫌糙，你们林家竟还当做宝贝送人，”说罢，转头朝收下林汐砚台的宋姑娘挑眉道：“宋姑娘，林姑娘送你的砚台的确是我摔坏的，但你确定宋大人喜欢用这种无名的糙墨吗？”

那宋姑娘同在京麓书院读书，知道范琳琅不是能惹的主儿，见势头不对，不再可惜地上已经摔碎的砚台，转身离去。

林汐见方才还一脸荣获至宝的宋姑娘，此刻却因一个外人挑拨，弃她而去，自己杵在原地，倒变成了笑话，不由愤懑道：“你别走啊，明明是宋夫人点名要的焦石砚，我母亲花了重金才从岐南的砚商手中收来的……”

此言一出，那范琳琅便似掐到了蛇的七寸，面色更是嚣张了三分：“林汐儿，今日是上京一年一度的中秋诗会，你却在此替你家父贿赂朝臣，我要回府告诉爹爹，参你父亲一个‘行贿‘之罪！”

巳时过半，和鸣楼的前院亭廊处已聚集了不少京中勋贵，其中不乏许多已经收下林家面礼的世家后辈，听闻此话后，纷纷返至林汐身侧，将收下的小礼放回了她脚边的青石砖上。

一时间，林汐身侧堆积起了满满一摞汴县的特产以及不少古玩字画。

范琳琅挑衅的垂手翻拣，讥笑道：“虽没几个值钱的物件，但这些’礼品‘便是你林府行贿的罪证。”

林汐年方及笄，一直锦衣玉食养在汴县，平日里崇武，鲜少参加诗会这种雅集，向来耿直的她听不懂这些上京贵女们话里的深意，更不明白这些人为何莫名针对自己。

而站在远处的秦时安却品出了范琳琅的意图。

这个范女生了一双势利眼，识人之前定会将对方的家底官职抖落清楚，三品以下官员的家眷，她看都不会看一眼。

而今日，她却能准确无误的喊出林汐儿的名字。

分明就是冲着林家而来。

只怕醉翁之意不在酒，打碎砚台只是幌子，借此逼她秦时安现身才是目的。

可她来和鸣楼的消息只有大舅母陆氏知晓，而陆氏也绝不会傻到在诗会上故意让人揭露她的身份，虽然圣上免了她的流放之刑，但公然在外抛头露面，对随她一起出行的林家，也不是一件光彩的事情。

可现下当着这么多京中世家官眷的面，被范琳琅拿了短处，若任她将事情闹大，让林家被冠上公然行贿的罪名，这趟上京之行可就得不偿失了。

秦时安一番权衡下，心想对于林家而言，收留罪臣之女的名声固然不好听，但“行贿”这顶帽子着实更重。

而如今的自己，又偏偏寄人篱下，仰仗林家才得以保命。

她若站出来，便顺了范琳琅的意，早有预备的她们，不知今日会如何羞辱身为罪臣之女的自己，倘若她不站出来，表妹林汐又该如何面对这场本该不属于她的无妄之灾。

如今的自己仿佛冬日里结了茧的虫，以为一身厚茧能让自己扛过这场寒凉的冬雪，可偏偏有人拿着刀子，一下又一下，划开了她最后的体面，残忍的逼她面对这场看不尽的严寒。

秦时安无奈的垂首，心间漫过万千思绪。

再抬首时，终是换上了和煦的笑颜，甚至还覆上了一层虚假的故友重逢之喜。

她破开人群，端手笔直的向前走去。

“范姑娘误会了，这些东西是林夫人以明宣伯的名义，赠予此次诗会的彩头而已。”

秦时安音色温婉，却狠狠打破了范琳琅光天化日下莫须有的判词。

对方抬眸，二人目光相撞，好似巨浪拍岸。

范琳琅也不再执着于林汐儿，如释重负的讪笑道：“找到你了，秦时安。”