次日清晨，秦时安梳洗规整，静待老夫人房中的婢子前来引她，等到快巳时，却被人告知，老夫人今日有友来访，她的身份不宜面客，请安的时辰推迟到了晚膳。

昨日林家女眷自郊外佛寺请愿归宅，她闻老夫人路途奔波多有疲累而早早下榻，这才没有前去叨扰，今日又要等到傍晚才能相见，思亲之心未免有些被冷落。

秦时安平静的面容下略有失望，想来这外祖母也还是介意自己身份的。

毕竟林家的儿子在朝为官，她的身份的确需要避讳。

想来，父兄之事还是要靠自己寻得门路。

她客气的送走了前来传话的婢子，回屋后在案桌的承盘中捻了几张宣纸，挑了只笔腹极细的紫毫来到院中。

朝正在摇椅上补着回笼觉的景昭轻唤了声：“阿昭。”

阖目打盹的青年鸦捷颤了下，蜷在椅上的一条长腿蓦地撑在了地上，止住了身下摇晃的椅子。

她上次这么唤他，还是在三年前的戏园奴坊中。

那日，在他掺杂了隐晦小心思的各种哀求下，她终于向戏园的管事付了二两白银，替他赎了身。

十四岁的少女还未脱去稚气，顶着一头与自己年纪不相配的金钗翡翠，略显惧意的向他伸出手，歪头道：“阿朝？是朝阳的朝吗？”

少年常含恨意的深瞳，在这一刻，被对方澄澈的善意濯洗成最初的模样，他颤着双手握住她递来的帕子，垂眸认真答道：“是昭雪的昭。”

晨露中传来一声虫鸣，将景昭飞扬的思绪扯回，他未起身，只是重新阖起目，摇着椅，懒散的应了声：“嗯。”

“晚膳时，我要去见外祖母，就不带上你了。”

“好。”他再次应声，可身后的丫头却仍没有离去。

“如今，我浑身上下也没有什么值钱的器物，与外祖母多年未见，又不想泯了孝心空手而去，在京时，听出嫁的表姐提起过，外祖母至今还留存着我幼时来林宅小聚所涂的一幅花鸟画，我想，不如在晚膳前赶一幅画作，就当是送给外祖母的小礼，如何？”

“想画什么？”

秦时安踟蹰半晌，吱唔道：“那日你提起的……拂冬。”

“杂草？！”景昭扯了扯嘴角，无奈笑出了声。

秦时安却并未因他的嘲笑而打退堂鼓，反而更来兴致。

她俯身吹了吹门前石阶上的灰尘，将手中的宣纸就地铺下。

“那日你言此草‘遇火生根，遇洪蓄津’，这种说法我很喜欢，想来如今我的境遇，也与这株草相仿，但我不知自己能否有拂冬那样的本事，所以我想把它画下来，送给外祖母一幅，我自留一幅。可惜有晨风，晃的叶茎看不真切……所以，你能帮我在风中扶一下那株草吗？”

秦时安在阶石上摆好砚台，斟了些凉茶进去，敛着袖子，边研磨，边抬头打量着依然躺在椅上的景昭。

昨夜她在床榻上辗转至三更，绞尽脑汁设想如何约出贺琰。

可如今的自己人单力薄，京中闺友全都明哲保身，与她断了联系，现下犹如一只笼中雀，即便翅膀再硬，也飞不出去。

后来又想，与其想办法约出贺琰，不如设法让贺琰主动来寻她，只要让对方知晓，他有一位“债户”在她的手上，便不愁对方上赶着来林家下贴。

所以，今日作画之意，不在那株拂冬，而在那位替自己掌草的人。

幸而她自小学画，画人画物虽只能描摹表面，但能描出七分像也是不在话下。

只要有了景昭的画像，再打点一下林家那位平日里负责向贺家送信的小奴，让他送信时捎带了去，便不愁贺琰前来寻她了。

隐了心思的秦时安，研磨的力气又下了几分，耐心的等着景昭的答复。

而景昭听完她的诉求后，却打了个哈欠，起身应道：“等着，我将那株草给你拔来便是。”

“不可，”秦时安掷下手中笔墨，紧跟着起身，望着西墙下所剩不多的拂冬，急辩道：“没了根的东西，就没有意境了。”

景昭满脸不解的回头看她。

见她一身素衣，绷站在白石阶上，平日里淡若春水的粉颊此时如临大敌般泛着紧张之色，还有那双如早春花苞般含而未吐的双眸，他若再拒绝，怕是又要变成一只红眼兔儿，惹他心烦。

“得嘞，这大冷天的，算是爷上辈子欠你的。”

景昭嘴上牢骚着，身子却听话的来到西墙下，半蹲下去，在湿冷的晨风中伸出了手，帮她定住了那株拂冬的叶茎。

他高大的身形被迫侧缩在逼仄的墙角内，为了不遮挡她的视线，又将左手绕到了拂冬的后方，手背贴在了阴冷潮湿的墙面上。

秦时安见他配合自己，便沾了笔墨，飞速的在宣纸上描摹起来。

她要画的仔细，最好让这小子的仇家扫一眼画像，便能认出，从自己身边将他抓走。

能不能用他来换父兄的平安，就靠掌中这只紫毫笔了。

秦时安将笔杆攥得更紧，一笔一画认真的绘着。

可东方的晨光清柔，偏将景昭俊朗的五官勾勒出一层淡淡的光晕，明明如刀锋般凌厉的下颚，也在晨光的围剿中，显出几分苍凉。

她不知眼前的男子生辰几何，约么着也是及冠的年纪，如此一幅好皮囊，若生在官宦之家，又有如此武艺傍身，少不了一番光明坦途。

可惜为了奴，在这吃人不吐骨头的世道里，被当成牲口般卖来卖去，卖到忘记了自己的故土和亲眷。

如今，又要被自己出卖……

秦时安泛着晨雾的水眸，透出几分怜惜，怔在了景昭的面容上。

景昭蹲麻了半条腿，换了个姿势，回眸想要催促。

抬首时，恰巧四目相对。

斜坐在石阶上的少女，手中的笔锋不知何时停了，微风将她颈后的一缕长发拂到身前，落在她素白的衣衫上。

凉风中混合着雨后的泥土香，从二人之间大片的青苔地面上拂过，草间的虫鸣隐了声，整个院子笼罩着一份不合时宜的安静。

二人几乎同时颤了颤眼梢，收回了相视的目光。

秦时安右手的笔锋莫名一抖，在宣纸上留下了一抹浅淡的墨渍。

“哎呀，坏了坏了，要重新画一幅才好。”秦时安团揉了手中滩了墨的宣纸，捻了一张新纸铺开。

平日里对她向来没有耐心的景昭，此刻却没有牢骚，只是清了清嗓子，乖顺的垂首下去，帮她继续固定着那株拂冬。

朝阳日上，二人在晨光下的影子也渐渐缩短。

秦时安终于勾勒完最后一笔，将地上假意团揉的画像偷偷塞进了袖口。

随即捻起画着拂冬的画纸，抖落了粘在背面的尘土，举至面前欣赏道：“画好了！”

景昭闻声，终于松开了掐着拂冬茎叶的手，揉搓着自己的手腕，起身过来。

“我瞧瞧。”

他三两步迈至秦时安的身侧，将就着门槛前的方寸之地，自然的屈身，坐在了她的身后。

景昭右掌撑地，伸着脖子，将下巴从她的右侧肩头探了过来。

秦时安一心欣赏自己的画作，被他蓦然探过来的鼻息吓了一跳，不禁侧头看他。

少年幽谷般的眸光在自己的画纸上跳跃着，略显凉薄的唇角挑着新月般的弧度，线条俊朗的下巴虽然离自己的肩头数寸，但依然让秦时安感觉右侧的脸颊有些微烫。

她心虚似的撤回了落在对方脸上的目光，想要逃开，身子却不听使唤的僵在原地，胸腔内的心跳竟还莫名加快，让自己的四肢有些酥麻。

秦时安抿了抿唇，在心里大骂自己没有出息。

不过是幅皮囊罢了。

难道这么快就忘了这小子在上京时，看见乞丐欺辱她却见死不救，一路上逼迫自己吃鼠肉虫蚁，还扣押了她的财帛，逼自己带他进林宅的事了？

秦时安猛咬了一口下唇，欲起身离开，却被身旁的景昭连掌带笔的攥住了右手。

她一时怔住。

温热的掌心包裹住了自己被晨风吹的冰凉的手背，耳边有隐隐的桂花香扑簌而来：“少了点东西，我帮你添上。”

他的手指骨节细长而分明，指尖因用力而泛白，手背上的青筋微凸，延伸至小臂处。

笔虽握在秦时安的手中，此时却如无骨般，任他摆布着。

只见他将整个笔尖浸入身旁备好的清水之中，待残墨洗净，以浸水的笔肚在拂冬的茎叶上端飞快的抹画了几笔。

落笔的力道与笔触的干脆，让五岁就开始学画的秦时安都有些诧异。

他一个贱奴，竟还会作画？

且看他的笔力和技巧，不像是寻常画坊的师傅教的，倒像一些官僚商贾挥斥百金，也请不出山的封笔大家所授。

待他停笔，秦时安看着眼前的花草，愕然出神。

他竟只用了清水，便替她晕染出了“风”。

若说方才的花草是一幅“秋日晨景”，秋草勾勒的虽然逼真，却依然有着秋日的颓败。

然而添了风的秋草们，竟有一种傲立霜寒的意境。

“有风了。”秦时安不禁叹道。

她柳叶般的细眉微微弯起，满眼惊奇的看向身旁人。

景昭却先一步起身离开，回了屋里，再出来时，手中拿了一件远天色山河素娟披风甩给了她，道：“秋日风大，穿着吧，怕你冻死了，耽误我的事。”

见她犹豫，又补充道：“没偷没抢，正经路子得来的。”

说罢溜达去了院外，不再搭理她。

秦时安摸着手中分外名贵的衣料，心想这小子成日神出鬼没，谁知从哪捡来的披子。

一阵冷风拂过，她吸了吸鼻子，刚要披上身，抬手间，袖中不慎抖落出那副被故意被团揉了的，景昭的画像。

她忙捡起，做贼似的窥了眼四周，见四下无人，缓缓展开了画纸。

那张即使在黑夜中也颇为醒目的面容，再次在掌中舒展开来。

秦时安揉搓着搭在臂上的素娟披风，视线凝在画像上，心头被愧意悄然梗住。

不过须臾，她便狠狠地摇了摇头，自喃道：“秦时安啊秦时安，你什么绫罗绸缎没有穿过，一件披风就把你收买了？下月初，父兄就要前往北疆，如此苦寒之地，自是保命当先。”

她叹了口气，终是收起了那件绣有山河图样的绢衣。

“如今身在困顿，世道凄凉无靠，各人有各人的因果，只能拿你去换父兄的命，对不住了。”

秦时安将画像仔细叠好，揣入袖中，见院外甬路清净，拢了拢衣领，向舅父的院子疾步而去。