雪卿隔日被人背出内院。

那时天还蒙蒙亮，穿着朴素的少女站在茅房里，透过墙上的几个空隙，她看到了还剩一口气的雪卿。

女孩趴在母亲背上，簇新的衣摆晃了一晃，露出来的两只脚上穿着一双缀了珍珠的绣花鞋，绣花鞋蹭到了周二媳妇的袖子，她回头看了一眼。

女人一双眼红肿不堪，喃喃念着独女的名字，她步履蹒跚出了门。

自那以后，元镜就再也没见过雪卿。

听说她回家的第二天就死了。

众人都为她惋惜。

入夏后，府里草木疯长，管事让婆子丫鬟在各处撒上驱虫粉，元镜领了驱虫粉，洒在茅坑周围。

那些米白的蛆虫还在四处蠕动。

日光毒辣，阴影里都是臭味，元镜手腕抖了一抖，倒空袋子里的粉末，随后抬脚，用力碾死几只将要爬过来的蛆。

依稀有几声被挤爆的响声。

看着烂了一地的蛆，元镜面无表情蹭了蹭鞋底。

身上的臭味似乎挥之不散。

她打来井水，在隔间后众人洗澡的小房间里冲了个凉。

湿漉漉的头发贴着脸，她冷得抖了抖，等到皮肤适应了水温，一桶水已经用尽了。

元镜穿起府里新发的夏衣。

没有染色的白布像丧服一般，她系上汗巾，披散长发坐在屋檐下。

阳光洒到脸上，元镜眯起眼，忽然想吃桂花糕。

吹着热风，她缓缓起身。

后门的阴凉处，两个老婆子守门，晌午过后最热的时候，两个老货都缩在了屋里，看到有人经过，伸长脖子看了一眼。

元镜已经十五岁了，身量抽条，不过常年做粗活，弯腰驼背，一眼看去很是粗笨。

“你要出去干什么？”

“买碱面。”

马桶又脏又臭，要擦干净少不得多费些皂角、碱面，每回都去库房要，库房还不一定有，二管事索性便让她自己去临街的杂货铺上买，记周家账上，年末一并结清。

这几年元镜进进出出不知道买了多少，两个老货知道有这事，虽眼睛不好，但一听到碱面两个字就明白过来。

屋里两人说了几句话，嘻嘻笑笑，让她在太阳下晒了一会儿，随后挥了挥手。

那样子像是皇帝开恩了一样。

元镜沿着旧路走到卖糕饼的铺子，屋檐落下的阴影里，伙计没有称秤，摸过钱竟给她捡了一大包。

元镜尚未开口，伙计咧嘴笑道：“辛郎君已经预付过银子了，姑娘但凡来买糕饼，都叫我们称满五十文的给你。”

元镜不知道谁是辛郎君，可摸到糕点，她脑海里就浮现出了昏暗天色下那一道玉白的人影。

无事献殷勤，非奸即盗。

元镜伤透了心，也看得清楚，这个世上没有人真心喜欢她，若是不羞辱她，难得对她有好脸色，那也只是因为不了解她，或是另有所图。

她带着糕点回去。

入夜后某一时刻蝉声分外聒噪，按捺多时，元镜终于翻身拆开了那一包糕点。

她被热得满头汗，额前的刘海已经被梳起来了，没了遮掩，微微的烛光洒在面上，她那张脸上满是警惕。

这一包糕点除了最上面的桂花糕以外，下面两层依次是茶糕、香饼。

天气炎热，糕点放不了几时，元镜吃了一块桂花糕，随后重又包好这些东西。

她原先的食欲已经全没了，夜里睡在这逼仄的屋里，翻个身甚至都能被自己的骨头硌到，元镜满脑子都是杀人。

唇齿之间如今多了丝甜味，觑着墙上的衣裳，她久违地想起了那一夜。

她以为忍忍就好了，到如今她依旧是个只能刷马桶、掏茅坑的粗使丫头。

不过雪卿死了。

所有人都以为她是被蛇咬死的，但只有元镜知道，那蛇是她捉来的。

周家二房宅邸占地颇广，其中草木一多，难免便会生蛇。

蛇易在清晨、傍晚、夜里出现，茅房附近阴凉处多，她找了多日，终于在一处水沟附近找到这样的毒蛇。

毒蛇被她装在马桶里带到园中，最后丢到雪卿身后。

她盯了她多时。

黑暗里，元镜睡在自己的竹席上，床板硬邦邦的，她在脑海里划掉了雪卿的脸。

——

蝉声下半夜有所收敛，然蛙声此起彼伏。

明月西斜，天边泛出鱼肚白。

倒座房的一间小隔间里传出动静。

不久一个小丫鬟面无表情推开门。

入了夏天亮得越来越早，元镜要赶在天亮前把茅厕掏干净，天亮以后，还要去各处倒马桶并将其擦洗干净。

内院里丫鬟们都醒了忙着梳洗，她到夫人的院里候了片刻，一侧耳房里有人把马桶递出来。

元镜提着马桶出去，到了茅房，解开盖子，又是一股恶臭。

桶里有便血。

这已经是第三天了，窦德媳妇的脸色这几天蜡黄蜡黄，想来身体病了。

元镜冷笑，心想她也有今天。

当初正是她提议让自己做这等粗使丫鬟。

她还记得自己站在院外，听她笑吟吟道：

“图丽的女儿身子骨壮实，人虽木讷，但有一身力气，人也还算爱洁，周家不养闲人，干脆就叫她洗洗马桶。”

“小孩子年纪轻轻，这恐怕……”

“正是年纪小，做旁的事不放心，这等粗活都不必动脑子，您还想给她安排到哪去？再不济就得送到庄子上了，图丽这人虽说脑子一根筋，不懂变通，但人是好人，咱们也不能叫她的女儿去庄子上种田罢？”

内院里的大小管事几句话之间便敲定了她往后的路。

元镜站在台阶下，说这话的妇人年纪轻轻，描眉画眼有几分风情，她朝她看了一眼，微微一笑。

从那以后，元镜就成了人见人嫌的存在。

她以为是自己年纪小只能做这样的活，还会有后来者与她一般，但直到现在，她都是周家独一份的粗使丫鬟。

元镜洗完所有马桶，晌午过后出了后门。

她在杂货铺买了皂角，回来的路上路过茶馆，楼上有人唱戏。

闷热的天气，街面上热浪滚滚，吊在头顶的声音婉转起伏，嗅着那一缕茶香，元镜舔了舔唇最终停下脚步。

她摸出几文钱，问店家要了一碗青豆茶。

青豆茶里加了橘皮、腌桂花，尝起来带些咸味，元镜咬着豆子，不妨身后有人叫她。

她先时没有反应，直到他绕到跟前，她方才起身。

少年今日只束着网巾，一身白苎直裰，打扮得甚清爽。

“今日倒是巧，姑娘怎么大热天出来了？”

元镜不语，他便让店家上茶点，自己则从袖中取出一块帕子给她：

“姑娘头上都是汗，且擦一擦。”

元镜如他所愿。

看着她那一双眼，少年笑了一笑，又请她坐下。

“那些糕点好不好吃？”

元镜没理睬他这个，开门见山道：“你究竟是何意思？”

少年人眼神纯良，低头微微笑了：“姑娘像我认识的一位故人。”

“仅此而已么？”

少年挽袖倒茶，茶香四溢，他偏头一笑：

“姑娘聪慧，辛某不敢隐瞒，且饮茶，听我缓缓道来。”

元镜一动不动坐在那里，额上汗珠直往下滚，少年人的声音又缓又柔，像鹅毛一样，纷纷扬扬落在眼前，平白让她生出一股燥意。

“说了半天，就只是这个？”

少年情真意切：“辛某与姑娘相逢一场，不忍姑娘整日劳苦，现如今有这样好的机会，何不借此跳出泥潭？”

只因她这张脸生得凑巧像是某个小姐，便要她借此嫁入某个浪荡子的后宅。

元镜抬眼，眼神极冷：“你真是可笑。”

少年人笑意不减：“尚家金玉满堂、良田千顷，姑娘嫁过去便是做小，也胜过在周府做这样的粗使丫鬟。届时穿金戴银，专人服侍，只待诞下子嗣，便可一生无忧，如何不好？”

元镜咬紧后槽牙，心里似有一股火气直冲天灵盖。

这世间的人大抵都是如此傲慢，将人分成三六九等不说，以为她是粗使丫鬟便想竭力往上爬？饥不择食？

元镜已经没有那么天真了。

她仅剩的这条命绝不会轻易交给别人。

谁欺辱她，她就杀了谁。

老天爷在生死一事上，勉强还算一视同仁。

外面热浪滔天，灰头土脸的少女站起了身。

额上的汗打湿了头发，乌黑如漆的发丝贴着脸，缝隙里，那一双饱满如杏仁的眼睛黑白分明，她一言不发看了他一眼，像是看穿了他的心思，转身便走。

楼上戏唱停了，树上蝉又起声。

少年嘴角笑意散了一二。

茶馆里，一个穿石青直裰的少年小厮从后座转过身，主仆二人方才背对背，眼见她走了，他啧啧赞了一声。

“看不出，一个贱丫头还有这样的骨气。”

“聒噪。”

名为辛禅的少年静静看着那一盏茶。

茶不值钱，陶碗里只剩下几根泛黄的橘丝，尝起来一定又咸又苦。

他想起她那双眼。

红肿消退，她剩下的除了可怜可笑外，竟然还有一丝冷硬。

就像是扶不上墙的烂泥巴忽然被人捏成了菩萨。

怎会如此呢。

“你去查一查她。”

“上回不是已经查过了么？”小厮从怀里掏出一块巴掌大小的簿子，沾了口水翻了几页，念道，“她叫元镜，周家的家生子，年十五，父母双亡，现如今是府中粗使丫鬟，日常做些清洗马桶、掏粪的脏活累活，平生没有出众之处，郎君要查什么？”

“查她的衣食住行。”

见微知著，见端知末。

而要查这些，不免要下一番功夫。

不久后周家采买了一批下人，分在各处做搬运、栽种、修筑的力气活，这当中有个叫芝九的，被分到库房，日常搬运库房东西送到各处。

芝九年纪小小，不过十五六岁，但人机灵，生得又白净，短短月余就被外头的三管事窦德相中，要到麾下，专替他跑腿。

三个月间，庄子上、铺子里、园子里，芝九几乎都跑遍了，他积下了些许人缘，可当打听起元镜时，除了自己已经知道的以外，旁人也说不出再多东西。

他绞尽脑汁想要与她单独偶遇一场，但无论如何都错过了。

两个人离得最近的一回还是窦德媳妇死了的那一天。

自入春起，窦德媳妇便得了病，身下流血不止，吃过药总不见好，那一日下大雨，屋内无人，她从床上爬起来，兴许是想要小解，一个人快要走到便桶了，不慎脚滑竟跌了一跤。

便桶被踢翻了，人的脑袋更是磕到一旁花几的一角上，破了个窟窿不说，等被发现时，地上流了一滩的血跟屎尿，又脏又臭，她人就穿着亵衣躺在地上，早已一命呜呼了。

芝九跟着窦德回家，还未进门便听到周围人的哀叹。

来帮忙的多是与窦德媳妇要好的人，众人替她擦洗干净换上衣裳，另又将此地打扫干净。

那时他从门内进来，名叫元镜的丫鬟正从屋里拎着马桶出去。

两人擦肩而过。

少女头发又黑又厚，穿着灰扑扑的衣裳，身上有些霉味，她低头走路，看也没看他一眼。

芝九瞧了眼她离去的方向，一盏茶后找借口溜出去，然而找了多时，也不见她的踪迹。

她就像是凭空消失了一样。

作者有话说

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第3章 第 3 章