沈明语顺势跌进角落，嗫嚅道：“三哥，我今日真不是逃学。”

萧成钧在她身边坐下，半垂着眼，并未开口。

“七皇子解了禁足，将要回京，这段时日宫里情势多变，太子殿下顾不上文华殿听学了，故而我也得以在家多歇息了两日。”

沈明语不自觉绷紧了后背，细指攥着衣摆，迟疑了片刻，才敢小声道：“我答应了陪平阳郡主家的林姑娘去沐春宴，所以今日特意出来备礼……”

萧成钧沉默朝她望去，漆眸隐含不悦，随即朝外面冷声吩咐道：“回府。”

沈明语等着他继续质问自己，却见他随手捡起一本落在案几上的书册，没有再开口。

一路无话。

回府路上途径闹市，沈明语快受不住一车的沉闷，挑起帘子看外头，街巷喧嚷，人声鼎沸。

年幼的孩童们互相打闹，捏面人儿的老头吆喝声响亮，小二揽客的嗓门一声盖过一声……

尘世气息席卷而来，熏染过沈明语衣摆，叫她原本紧绷的身子慢慢缓和下来，生出莫大的珍惜之感。

她幼时去了庄上后，甚少回京，也只有每年老夫人过寿才回来，但也没有机会像今日这般四处闲逛。

彼时袁氏怕她被人拆穿，除了贴身服侍的半夏连翘，很少让她与外人接触，她总待在那四方的庄子里，看书写字，自个儿与自个儿编故事。

而今身处闹市，忽觉得一切都充满了生机，连车里的冷若冰霜也让她感到自己真切活着。

三哥会因为她逃学生气，至少不算是坏事。

沈明语愈发轻快起来，回头问道：“三哥，你要不要尝尝云片糕？”

萧成钧垂着眼，慢条斯理回了个字，“不。”

沈明语叫外面的小厮停了车，蹦跶下车，东张西望了片刻，笑着说，“我去买云片糕，待会儿三哥尝尝，可好吃了。”

萧成钧不由抬眸打量她，宝蓝发带垂落肩侧，他稍抬眼帘睨着人时，清冷面容别有一番肃然，很是好看。

沈明语仍推着车门，“哥哥当真不下来？”

萧成钧慢慢收回视线，一双手捏紧了书册，淡淡道：“不去。”

可还没来得及再垂下头，沈明语往他身前凑近，拉住他的手，央着说：“哥哥，还是和我同去，现做的云片糕热乎着，好吃得很。”

萧成钧怔愣了下，目光落在她搭在自己手背的小手上。

没有人敢这么肆无忌惮地碰他。

还牢牢握住了他的手。

柔软白皙的手掌，覆在他的手背上，暖意源源不断渡过来。

但……他心里却莫名地并不讨厌。

沈明语回过神来，亦是唬了一跳，忙抬起了手，讪讪道：“我、我先下车了，哥哥在此稍等。”

她刚跳下车，却见萧成钧从马车出来，不疾不徐下来了。

“走罢。”他朝前一步，示意她领路。

二人一前一后朝闹市行去。

起初沈明语跟不上萧成钧的步伐，得紧走着才能勉强追上。许是看她时不时唤一声“三哥等等我”，扰得心烦，他放缓了步子，渐渐与她并肩而行。

“三哥……”

萧成钧一抬眼，对上沈明语打量他的眼神。

他稍稍抬起下巴，“有事？”

沈明语支吾了下，道：“方才我瞧着，你送章姐姐那支洞箫是极好的，她也欢喜得很。”

她轻咳了一声，“我听祖母的意思，觉得你们很是般配。”

若换做以往，萧成钧大约只会恍若未闻，可今日他听后，却沉默了半晌，才缓声道：“我于章姑娘无意。”

她贴着自己未免太近了，手臂似是能触碰到她柔软的身段。

萧成钧离她隔开一步，牵唇扯起极淡的弧度，道：“况且……我原也不想成亲。”

也不会有姑娘愿意下嫁于他。

沈明语微微错愕，老夫人很中意章序宁，人姑娘家对他也很上心，怎的他倒是油盐不进？

萧成钧脸上依然挂着极浅的一抹笑意，似笑非笑问：“六弟觉得章姑娘如何？”

沈明语忙道：“章姐姐生得，才华横溢，我很是钦佩，若是能与姐姐引为知己，亦觉得不胜荣幸。”

萧成钧不置可否。

沈明语犹豫片刻，小声道：“三哥，你不肯成亲，是因为想参加秋闱，今年你很有把握，是吗？”

萧成钧怔愣了下，不由得偏头看她。

他没想过，自打老夫人决意为他说亲后，第一个说到他心坎上的，会是这位看似呆笨的弟弟。

他微垂眼眸时，眉眼敛去冷意，颇有些温润玉郎之感，眼尾总似含着勾人的笑意。

沈明语不自在地挪开了眼，小声道：“我知道哥哥是能高中的，肯定比四哥五哥名次高着呢。”

萧成钧慢慢收回视线。

他抬眸，望向热闹的长街。

今日春光大好，暖阳洒落沿街店铺楼阁，熠熠生辉。

集市之上，市井小民熙熙攘攘，或三五成群，或悠然闲逛，往来如织，各色人等如潮水涌动。

摊贩叫卖声与还价声此起彼伏，瓜果小吃香气四溢，绫罗胭脂引人驻足，各处琳琅满目，令人目不暇接。

萧成钧忘了自己上回出来逛闹市是何时了，大抵是三年前章老回直隶时，他送别老师后路过了这里一回。

那时，章老临行前告知他，觉得他心性还需打磨，才有意叫他落榜。他并无怨言，只觉得人虽身处闹市，却仍是孤寂冷清，天地间没有半分颜色，行路匆匆孑然一人。

今儿仍是一样的长街，一样的闹哄哄，看上去却莫名顺眼了几分，至少没叫他感到冷清。

外头人潮拥挤，沈明语知道萧成钧不喜人多，叫川谷陪他等在长街一侧的高墙下，自己东张西望就要挤进去，笑着说：“这可比一个人逛店铺有意思多了。”

萧成钧没跟上，也没走，静静站在檐下。

他看她蹦跳着往前去，什么都拦不住那撒欢的步伐，一路上见什么都要瞧瞧，中意的也不问价格直接拿下，跟在她身后的丫鬟左右手都提满了东西。

过了片刻，沈明语从人潮里挤出来，给他买了几本字帖，不由分说塞进他手里，转身又跑去看新奇玩意儿了。

萧成钧目送她身影消失在对面的一家糕点铺里。

长街喧嚣，檐角层叠，吹拂而过的春风里弥散着淡淡的糖果甜香。

门外，一袭宝蓝长衫的萧成钧负手而立，凝神低眸翻阅字帖，衣襟长发落满灿阳。

“三哥，快尝尝，刚出炉的云片糕，热乎呢！”

萧成钧抬眸。

这回见沈明语急匆匆跑过来，额角渗了点儿汗，莹白小脸浮起浅淡绯红，眉眼弯成了月牙儿。

萧成钧沉默着，没有接过。

很快人到了他身前，缓了两口气，捧着一包云片糕，呈上前去。

“哥哥，这是江南小吃，入口绵软清香，不会甜腻。”

沈明语仰起头看他，净澈的明眸溢出笑意。

萧成钧复又低垂下眼眸。

刚出炉的云片糕，色白似雪，片如薄纸，散着淡甜的糯米香气。

许久，他才轻轻捻起了一片，慢腾腾放入口中。

他没说好吃，也没说不好吃，指腹捏着软韧的片糕，浓密长睫微垂，遮住了眸光与所有思绪。

沈明语没放在心上，朝他笑笑，又一蹦一跳转身去买别的糖点了。

只要三哥愿意尝一尝，她心里就很高兴。

清隽少年的马尾随着步伐一晃一晃，银线密绣的藕色衣摆在人群里穿梭跳跃，宛若一朵盛绽春日的海棠花。

六弟大抵还不知道，他那所谓的命格会多惹人嫌恶。

他想，也许她明白了就不会再来烦自己了。

府上的孩子们时常躲着他，长辈们对他讳莫如深，便是她的贴身丫鬟都知道，不敢与他多说几句话。

……偏她迟钝至此，回回凑过来，欢欢喜喜地喊三哥。

哪怕今日，她依然迟钝，对此一无所知——他留下她，与她在外人面前故作兄友弟恭，也不过是为了筹谋算计罢了。

他忽然出声，叫住了沈明语，“替我也带一份罢。”

沈明语转过身来，高高兴兴应了，方才继续转悠去了。

沈明语进了糕点铺，忍不住悄悄回眸，见三哥没有再尝云片糕，只是低眸翻看着字帖。

她琢磨不透他。

譬如他分明习惯拒人千里之外，却突然待自己亲近起来；譬如他不想娶章序宁，却又愿意为她遍寻奇珍；又譬如，他不爱吃甜食，却要店家替他也包两份云片糕。

也许，这才是将来上位者该有的模样。

永远不喜形于色，永远不教人知道他在想什么。

沈明语看萧成钧并不排斥，又买了七八种糕点，只是这样一来，走得急了，身上发热，索性解了大氅，交由跟着的连翘。

她本就生得昳丽，姿容出众，拎着糕点盒走在人群里，一身锦衣华服便显得越发夺目了。

刚走到萧成钧面前，忽察觉一颗泥巴团子突兀飞过来，不偏不倚，打在萧成钧的靴子上。

继而是几声得逞的笑声：“我砸中他了！”

沈明语蹙眉，转身看见几个小孩躲在墙角，手里搓着泥团子，正用力朝萧成钧扔泥巴。

“你丢得不准，看我的！”

噼里啪啦，圆滚的小泥团砸中了萧成钧，将他宝蓝衣摆印上了不浅的泥印，煞是刺目。

先前没砸中的小孩发出重叹，得手的小孩欢快尖叫，惹得周边同伴一阵哄笑。

笑声清脆欢快，隐没在尘世喧嚣中，宛若滴水入海，很快消失。

沈明语却觉得无比尖锐。

她将糕点盒塞进连翘手里，转身快步冲过去，一手拎起那砸得最起劲的小孩，沉着脸喝道：“你们家父母呢！没人教过你们，不能这样砸人吗！”

她气势汹汹，挡住身后的萧成钧，将自己整个人抵在墙角处，不让他们看过去。

只是少年眉目过分精致，质问时并不显凶相，拿捏不住气势。

几个小孩毫不畏惧，一窝蜂似地挤上来掰她的手，三两下就将同伴解救出来。

“你谁啊，碍着我们干嘛！”

“就是，咱们是在做好事，降妖除魔！”

“哦，你肯定不知道，他是那个什么……煞星！他到哪儿，哪儿就要死人！”

几个孩子叽叽喳喳，反过来义愤填膺地指责她。

“谁教你们这些的！那都是胡说八道！”

沈明语气呼呼地张开胳膊，展开宽阔袖摆，绷紧了小脸，不许他们再乱丢泥巴，故意吓唬道：“再敢这样，我要报官把你们全抓起来！”

孩子们朝她做鬼脸，嘻嘻哈哈笑着往远处跑了。

下一瞬，不知是谁跑太急，扑倒了前一个，而后孩子们接二连三跌倒，哎哟声哭喊声乱作一团。

附近的人们听见动静，围了过来，从乌泱泱人群里挤出来几个小贩，看见自家孩子们摔成一团，忙上前拉住，一面哄一面心疼不已。

“呜呜……都怪那个煞星……他好凶，吓死人了……”

“还有那个人，说要报官抓我们……呜呜呜……！”

“哎哟好痛痛痛……爹……你快替我出气呀！”

顺着小孩的哭嚎声，所有人的目光渐渐集中。

最终，落在屋檐下静立的萧成钧身上。

他一脸平静，半倚着墙壁，双手抱胸，稍掀了掀眼皮，凉凉扫了一眼地上哀嚎连连的孩子们。

哭声戛然而止。

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第19章 闹市