沈明语搁在膝盖上的手指微微蜷缩，不知他为何突然看向自己，但她目光不退不避，与他遥遥对视了一眼。

萧成钧神情淡漠，移开了视线。

沈明语方才转向老夫人，温声道：“祖母，若我没记错，太子殿下将要娶妃了。”

“的确如此。”老夫人点点头，又对萧大爷蹙眉道：“六郎虽才十五，但到底是外男，偶尔留宿东宫倒也罢了，日日同起居只怕惹人非议……”

先帝在时，曾有皇子因好男风引出轩然大波，自此宫中不许轻易留宿外男，圣上如今这般举动，也不知如何作想。

萧大爷脸色微沉，叹道：“我当时也这般托词，可圣意难违，且这事终究得问过大将军才是。”

老夫人将沈明语搂进怀里，揉了揉她的脑袋，转而吩咐崔麽麽叫传膳。

今日早膳人多，一桌子碗碟摆的满满当当。

备的主食多是粥和面点，照顾着各房的口味，每样都有七八种。砂锅粥熬得米汤香浓，热气四溢，面点从素馅的青菜香菇、鸡蛋豆腐到荤馅的虾仁、羊肉、牛肉、猪肉，配的酱菜从南到北，香辣甜咸一应俱全。

各房主子们爱吃的都备齐了，每人还配了盅金丝燕窝、一碟点心。

萧明景看沈明语只顾着埋头啃面点，伸长了手臂，越过萧成钧眼前，端起一盅莼菜银鱼羹，搁在她眼前，“六弟，瞧你瘦得跟麻杆似的，可不能挑食。”

沈明语朝他笑了笑，“多谢五哥。”

她并非是挑食，也不是那等食不厌精脍不厌细的人，反倒是自幼长在庄上，偏好食物原味。只是，今日要进宫，她不敢喝粥，免得更衣麻烦露馅。

沈明语专心享用美味，没留意到，五哥旁边的萧成钧神色微顿，面无表情打量了她片刻。

端正坐着的小少年薄肩如削，五官昳丽，唇红齿白，比在座的几位姑娘家更为容颜出众。

漂亮又脆弱的一张脸，半分男子阳刚之气也无，叫他莫名感到违和。

萧成钧看着沈明语低头时露出的一截白皙脖颈，无意中又想起那夜的事来。

掌心似是隐隐还残留了对方身上的余温，这位六弟……似乎没有喉结？

萧成钧轻拧眉心，低垂下眼眸，总觉得脑中仿佛有什么在疯狂叫嚣。

府上的男孩们十五岁时，都已长了喉结。可他也知道，此事因人而异，并不能因这点异样就心生怀疑。

毕竟……那猜想未免太过荒谬。

散席后，沈明语随同萧大爷和萧二爷进宫去了，其余人等纷纷告退后，老夫人单独留下了萧成钧。

“三郎，这次府上要挑个人陪六郎进宫，我做主让五郎跟着去了，你别太放在心上。”

老夫人面色淡淡的，手中捻着持珠，看不出神情喜怒。

萧成钧抿了抿薄唇，嗓音平静道：“祖母多虑了，孙儿从未作他想。”

老夫人眯起眼眸，眼尾堆叠的皱纹深深浅浅，暗藏几分悲戚。她皱眉凝视着下座的少年，仿佛要透过那张脸看出另一个人。

“还有件事，我已经叫人给你去相看人家了，兰姨娘常年病着，有人一起侍候也好。”

她手指缓缓捏紧佛珠，慢条斯理说：“你也快弱冠了，屋里连个人都没有，你父亲像你这般大时，已经有了你。”

老夫人语气顿了顿，道：“你是长孙，先有个子嗣也好。”

萧成钧愣了片刻，“祖母，孙儿想先立业……”

老夫人语重心长道：“我知道你自幼聪慧，十二岁考取秀才便是榜首，可是三年前，你本以为自己能中举，最终却落了榜。”

“成家立业，到底是先成家再立业。”老夫人嗓音又低了两分，“别怪祖母说得直白，你因犯煞不能继承家业，你的儿子却可以，大房不是不懂理的人，只要三房后继有人，将来公府还是你们三房的。”

萧成钧沉默良久。

后继有人？

是了，他父亲本是公府嫡长子，可他却被众人避讳，根本配不上后继有人这四个字。

这么些年，老夫人也好，母亲也罢，每次唤他三郎时，焉知不是想从他身上找出父亲的影子？

但父亲却因他而死，她们厌恶他，理所应当。

老夫人眼皮微微耷拉，“三郎，不是我这个做祖母的心急，你平日学业繁忙，又要照顾兰姨娘，三房只你们孤儿寡母两个人，到底不成样子……”

“便是不为你自己，也该为你母亲着想，我瞧着，她的病怕是难熬过这两年……”

话到这里，气氛已是凝重，萧成钧将辩解的话尽数咽了回去，望着案几上缭绕而上的檀香尘雾发愣。

他紧抿着唇，许久才道：“孙儿知道了，祖母用心良苦。”

低垂眼眸时，敛去了眼底冷意，眉目有了几分温润模样，便如三爷在世时的清润君子之风。

老夫人喉间微涩，挪了挪身子，嗓音温和了几分，“三郎，你且放心，我自然会给你定门好亲事，总有人家不在意流言蜚语，好姑娘是不介意这些个东西的。”

萧成钧动了动唇角，牵出个极淡的笑意，似嘲非嘲。

谁不在意呢？连他朝夕相处的血亲都避之不及。

可不知怎的，眼前莫名浮起一张干净精致的面容，总朝他笑。

挺烦人的。

但……突然也没那么烦人了。

萧成钧回到兰亭院，没有如寻常那般回屋练字，而是去了后院，提弓射箭。

他没有武术底子，臂力却异于常人，常来给兰姨娘看病的大夫说他适合箭术。

他从小射箭就极有天赋，每日至少要练一个时辰。

但今日，他比平时多练了半个时辰。

每回大夫过来替兰姨娘诊脉时，都会夸赞他，“……小少爷不愧出身将门……底子很好。”

萧成钧不以为然，老国公爷的确身负军功，可萧家绝对谈不上将门二字。

纵览大梁朝南北世家，能称得上显赫将门的，仅有颍川袁氏与荥阳郑氏。只不过袁氏满门忠烈战死沙场，郑氏卷入宫中巫蛊之祸灭族无后，早已今非昔比。

他只当大夫劝慰他，小时候也曾欢欣雀跃地问：“若我将来博得军功，是不是就能请遍天下名医，治好阿娘？”

得到的，却只是大夫淡淡一声喟叹。

后来，他才知道那声叹息里含着什么遗憾。

母亲的病无药可治，他也永远无法从军。

萧成钧搁下长弓，手指被弓弦勒得发红，十指浸在冷水里许久，才慢慢吐出口气。

可祖母的劝告仍犹在耳畔。

幼年时，他一直被关在兰亭院，八岁才得以准许去学堂上课，自此寒暑风雪，从未缺席过。

他自有满腔抱负，不愿被束缚在这隐形牢笼里。

他不想成亲。

可，要如何才能让老夫人打消主意？

隔了半晌，萧成钧站起身来，披上外氅出了门。

“少爷这是要出门？”小厮忙跟上他。

萧成钧抿唇，淡淡道：“备车，去顺安坊章府。”

————

晨曦微露，光线斜落入宽敞的车内。

沈明语安静坐着，银线滚边的衣摆垂落在地，泛起细碎的闪烁，纤薄身影如渡上一层月辉。

只是，那张清隽小脸凝霜冻雪般，将所有情绪都冻住了。

今日只是进宫见太子，她并不担心会见到太多人。但梦中没有诸多陪读情景，也不知太子是否好相处，只能且走一步看一步。

行了小半个时辰，到了西华门前下了马车。

巍峨殿宇连绵不绝，行在朱红宫墙之间，只能望见极长的一线青天。

沈明语踏进春日碎影中，耳侧尽是宫人晨扫的细微动静，偶尔有几个宫女快步路过时，皆垂首微微朝她行礼。

沈明语并非初次进宫，可每次站在长长丹陛前，仍感到轻微的心悸。

梦里，她便是在那台阶之下，长跪了许久。

她压下所有情绪，随内宦快步行至文华殿。

沈明语正要路过，忽听见里面传来断断续续的说话声。

“前几日慈安宫的事，你们可曾知道？”

“听闻平阳郡主进宫请太后娘娘说媒，想与靖南王府结亲，被太后一顿训斥，出来时面色极差。”

沈明语脚步倏地一顿。

这事她怎的一无所知？

也难怪大太太情急之下出此下策，若她娶了郡主之女，表姑娘再无可能嫁入沈家，做妾也不行。

京中谁人不知平阳郡主脾性？那是位眼里揉不得半点沙子，且极护短的主儿。

平阳郡主出身颍川袁氏，并非皇室血脉，当年满门忠烈只留她孤女一人，因此得封郡主，一直养在太后膝下。她先前下嫁一位小吏，后来夫君去世，她又携子嫁入了林家。

沈明语脑中一个激灵。

平阳郡主现在的夫婿，正是萧成钧将来的恩师林方廷，七皇子党深恶痛绝的言官之首。

梦中，兰姨娘死后，萧成钧拜入林方廷门下，与魏国公府彻底分道扬镳，独自搬出去住了，老夫人去世后，他与萧家更是再无来往。

后来他初入仕途时，既无好友相助，亦无亲人倚靠，在官场处处碰壁。

直至他的恩师林方廷举荐他去了吏部，而后在吏部处理案子时，与晋王旧部搭上了人脉，方才得了机会，结交晋王。

沈明语先前一直想不通。

梦里的自己为何会和兰姨娘同时被捉走？

现在她突然明白了。

细算起来，七皇子党旧年犯下恶行时，正好与兰姨娘去世那年对得上。彼时萧成钧定是手里握着关键证据，七皇子党想拿到罪证，于是拿他亲娘的性命，逼他就范。

她才是那个意外被一并抓住的人。

沈明语犹自思忖着，不由得放慢了脚步，连带着多听了几句闲言碎语。

便听得前头一个身形敦厚的人气道：“靖南王府不过是近来才得了圣宠，怎配得上郡主的掌上明珠？听闻那小世子生得弱不禁风，整日里病歪歪的，只不过有张好皮囊，何德何能般配得上林姑娘？”

“郡主愿意结亲已是抬举他，那沈世子竟然这般有眼不识珠……不知袁蛮子听了要气成什么样。”

后面的话听不太真切，传来嘻嘻哈哈的笑声，“……他蛮横惯了，觉得谁都配不上他妹妹，上个月江家三公子不慎撞倒了林姑娘，他当场把人腿都打骨折了。”

几人嘀咕着，末了还要添上一句阴阳怪气，“不过是仗着他有个好母亲，若离了郡主，搁大街上谁理会他，真当人不敢还手呢！”

“就是，单凭他自个儿，哪来的本事坐在文华殿，他那脑袋瓜子，能读得懂四书五经么……太傅上回让他抄书都抄不明白，还悄悄叫林姑娘替他抄写，叫人笑掉大牙。”

沈明语不爱听闲话，见里面几人所言尽是胡说八道，更觉鄙夷，步子复又快了起来。

她正要走过文华殿，忽而脑袋被一个薄薄的东西一砸。

前面叽叽喳喳的声音倏地消失了。

沈明语本能地抬手摸了下脑袋，低头一看，地上竟落了本字帖。

“敢背地里说你小爷，找打？”

恶狠狠的一声质问，唬了她一跳。

沈明语循着声望去，便见几步开外站着个英姿飒爽的少年。

一身大红织金云锦袍，腰间紧系着玄色衣带，乌发高束金冠，璀璨朝阳被他踩在脚下，映得他周身明晃晃地刺眼。

沈明语下意识眯起眼睛，只瞧那人通身华贵的气度，立刻便知道了，他就是平阳郡主的长子，袁为善。

刚才那字帖，就是他扔过来的。

袁为善拧着剑眉，俊秀的面庞上现出凶戾神色，“你就是沈老头的孙子？”

沈明语听他出言不逊，心有不快，却也不想惹事，索性直接掉转了身子，径直朝殿内走去。

下一刻，他伸出手用力推搡了下沈明语的肩膀，“小矮子，别挡路！”

这力道着实不轻，沈明语往后踉跄了下，一脚踩在字帖上，蹙眉挪了两步。

袁为善话音才落，又有两人从拐角处急匆匆追过来，指着沈明语呛道：“袁小爷，这小子竟敢不理人，怕是要好好教训一顿才学乖。”

红衣少年透澈的大眼微微一眯，直勾勾地盯着她，脸上毫不掩饰地嘲讽，“你长成这样，是不是姑娘家？”

袁蛮蛮：这辈子最聪明的一次

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第9章 进宫