苏遥头一次见着江述白是在应天官道边的茶棚。此趟虽是公差，行事却需掩人耳目，苏遥自是没有穿那颜色扎眼的飞鱼官服，惯佩的绣春刀也换作寻常铁剑。

“小哥，来壶好茶，”江述白跳下马，拴也不拴便大步走进茶棚，拣了张无人的桌子坐定，“再上碟盐水毛豆。”

“好咧。”小二拎着细嘴铜壶为他斟了杯凉开水解渴，方转去后头灶边沏茶。

茶棚里歇脚的人不少，聊天谈笑的，摇扇叫热的，如这芒种暑气一般浮躁。

苏遥风尘仆仆一袭旧衣，左手支额挡住照过来的日头，右手晃着半杯温茶，旁边桌子多了个人并唤不起她几分心神。

少顷江述白要的东西上了桌，他就着小二递过来的巾子擦了手，边闲在地吃毛豆边等茶凉。那匹未拴的白马也是乖觉，甩着尾巴溜达去道边啃草，等着主子吃好喝好再上路。

远远地，一骑烟尘直奔过来，令江述白略攒起眉。他耳力好，未见土影便早听着蹄声，声急而乱、促而重，显是星夜兼程，不知多久未歇过。

江述白是爱马之人，觉出那马已是强弩之末，再跑下去怕是要生生累死，不由在心里冷哼了声。

及到看清马上来人，又不由暗道一句原来如此，嘴角扯出个讥诮的笑。

连人命都不当命看的阉狗罢了，江小爷啜了一口半烫不烫的茶，心忖他们若懂得爱惜物命才是天大的笑话。

奔马不曾稍慢地掠过茶棚，却又突地勒紧缰绳，将将转过半圈停了下来。这急停的力道马哪里受的住，凄厉长嘶，前腿委顿跪地，不知是猝然脱力还是折地干脆。

马上这人轻身功夫却着实漂亮，勒马之时便脱了脚蹬，也不见如何借力，身子凭空拔起三尺，旋身下马，落地纹丝不晃。

可没人敢叫一声好，茶棚里人人都似被兜头打了一闷棍，眼见这煞星步步走近，别说讲话，连喘气都轻了几分，生怕惹祸上身。

世人皆知，东厂督主手下除却掌刑千户与理刑百户，更有掌班、领班、司房四十多人，分为子丑寅卯十二颗，颗管事戴圆帽，着皂靴，穿褐衫，正是来人形貌。

要说这人确与苏遥打过几次照面，虽不相熟，自己这张脸想必他也认得。

苏遥此次办完事尚未同厂公复命，不愿露了身份多生枝节，遂草草打量了一眼，便随着众人低了头，以肘支桌，执着茶杯半挡住脸。

来人走到棚边，并不入内，也不开口要茶水，只四下扫了一圈，冷言问道，“外边那白马是谁的？”

江述白嘴上不出声应答，手底拣了颗毛豆，边慢条斯理地剥着豆子，边直直对上来人双眼。

这酉颗管事名唤常源，虽恨眼前这小子目带挑衅不知死活，却也明白急务在身，连句场面官话都不屑于说，直接飞身掠向不远处道边白马。

他有心炫耀功夫，脚下使的是生平最为得意的燕子抄水，平地飞掠，足不沾尘，及到跟前手一搭鞍，翻身上马，身法确实精妙。

这头江述白却也不着急，面上挂了副等着看好戏的神色。

常源伸手抄住缰绳，双腿一夹，没料道这本乖顺地像只兔子一样任他骑坐的白马也懂谋定后动、出其不意，小跑两步突地长身直立，饶是常源应变得当，也仅是仓促稳住身形。

通常马匹立起来不过一人来高，但这白马显是后腿极为有力，一蹬一立几欲冲天，尥起蹶子来也不循常理，七窜八跳，角度刁钻。

常源轻身功夫虽好，毕竟没驯过马，一时缚手缚脚，夹不实马腹，只得用力去拽缰绳。马却急停后退，头垂向地，力道之大拉得他措不及防往前一趴。

这还不算完，见背上生人未被甩脱，马跟它主子一样不痛快，再次直立起身，后蹄一碾，变着方儿蹦达不说，索性跑开来，左冲右突，转折进退间张驰有度，直把常源颠地说不出的难受别扭。

先头他还凭着一口气端住身形，前仰后合一番气早泄了八成，此时勉强坐在马上，已是姿态狼狈。

常源怒意直冲脑顶，却也只得故技重施，松开脚蹬脱身下马，不复刚刚地得意自若，踉跄了一步方自站稳。

恶向胆边生，脚沾实地后他再按捺不住，抽出腰间佩刀，一心要让这顽劣畜生毙命刀下。

自天启四年后，东厂督主司空昭把持内阁一手蔽天，本直隶当今天子、与东厂平级而治的锦衣卫早已名存实亡，暗地里被司空昭收编麾下，连苏遥这正三品锦衣卫指挥史，见了司空昭也得下跪叫一声厂公。

主子权势滔天，奴才也跟着长脸，厂卫缇骑的骄横跋扈苏遥早已耳闻目睹过多次，平日都是睁一只眼闭一只眼，这时却也起了爱才的心，不忍见难得良驹身首异处，立时左手按桌，暗劲使得既巧且准，桌上筷筒纹丝未动，独有支木筷激射而出，右手于筷尾一弹，筷子便像长了眼似的，直朝常源执刀手腕撞去。

常源拔刀之时江述白便已掠出茶棚，身形快如鬼魅，比那支轻巧的木筷不遑多让。

苏遥看得真切，心道这马主也是个暗器好手，一道青影赶在人前追风逐日疾射而去，正是方才那颗剥了皮却未送进嘴的盐水毛豆。

豆子射得忒地狠毒，直逼常源眼目，若打实了非瞎不可。

苏遥碍着厂公情面，力道拿捏得当，只欲阻刀不欲伤人，正想着再补上一支打飞那道青影，但见对方和她一般念头，第二道青影后发而先制，只是并非救人，却是雪上加霜，豆子撞上筷尾，角度妙到毫巅，正撞地木筷拐个弯，疾飞向常源咽喉紧要之处。

事至此步苏遥反抛开了救人的念头，只不由在心底大喝了声好。

不单是为这手暗器功夫，更因这马主射出第二粒暗器之时，竟于半空之中利落折身，掠回茶棚桌边坐定。这一气呵成的准头与轻功，苏遥暗忖竟与自己不相上下。

常源亦非庸手，千钧一发之际撤刀滑步，险而又险地避开了两道狠毒暗器。只是他目力不及苏遥，清楚看着了那根木筷，却没看清转瞬即逝的青影。

他怒目瞪向筷子来处，刚要发难，又兀地心里打了个突。

苏遥虽要向司空昭下跪，但他一个颗管事可招惹不起锦衣卫指挥史。

茶棚下苏遥眼色深沉，常源不知她为何也在此处，但那眼色分明是警示他不要多话。

“倒便宜了他！”眼见那阉狗顿了顿，竟是剐了自己一眼，未撂下什么狠话便掉头朝应天府急奔而去，江述白诧异地哼了声，暗自讥笑道，“吓破胆的丧家犬！”

这头想着，江述白转头望向方才旁边那位掷筷阻刀之人，“谢了”

他笑着扬了扬下巴，带点得意神色，手底用力一按豆荚，最后一颗豆子弹上来，稳稳落进江小爷嘴里。

苏遥这才头回正眼看清江述白的眉目，不由讶异心道，如此功底怎地这般年轻。

眼前人大略比自己小了六、七岁，年纪不过双十，外一件月白箭袖袍，同色束腰绣三色串枝莲，套玉环佩；内里桃红衬袍，翘着二郎腿，脚蹬白缎压云根薄底快靴，足尖还闲适地一抖一抖。

这茶棚靠外的两张桌子不背阴，只坐了他二人，明晃的日头照在桌上脸上，后头众人尚未醒过神，仍是鸦雀无声，仿是演至一半的戏台，余人皆是陪衬，只待那当家武生一个亮相，台下方彩声如雷。

苏遥突地想起这趟办差前，陪厂公去澹粉楼听书喝茶。一般的日头斜斜照进二楼雅厅，却是比现下手中香上许多的茶水。水色如碧，且听那说书先生讲至趣处，堂木一拍，眉飞色舞道：“看来人品貌，面如美玉，光中透润；黑真真两道眉，斜入天仓；二眸子皂白分明，黑若点漆，白如粉淀，神情足满；鼻如玉柱，口赛涂朱，牙排碎玉；跨下一匹白马，鞍鞯鲜明，端的是年少焕然，少年英雄！”

“方才多谢这位仁兄仗义相助，在下杭州府江述白。”江述白收敛起玩闹神色，双手抱拳又再道谢。

“好名字，果然是文武全材，”苏遥笑道，“谢字不敢当，在下应天府苏遥。”

“哦？你这名字起得却不好，”江述白重笑开来，“残烛垂泪映苏幕，遥夜沉沉未有期。可是不够吉利。”

“你怎么不说苏门瑞气绕，遥程锦绣开？”苏遥顺着他的话头玩笑。

“好一句遥程锦绣开！”江述白爽朗大笑，以茶代酒，敬苏遥道，“小弟还有私事未了，今日便先告辞。倘若后会有期，定要见识见识苏兄这句‘遥程锦绣开’！”

实是当日澹粉楼上，那华美的字字句句苏遥早已忆不真切。似是清风徐来，落英缤纷，字字句句都打散了，凌乱地四下飘荡，最终委于尘土。

只有最后八字苏遥真正记得分明，铿锵明丽如惊蛰春雷，芒种艳阳。

且听那好一句——

年少焕然，少年英雄！