“娘！”
元盛虽然嫌弃元平和朱氏一事无成，但血脉亲缘无法割舍，他也不愿被人指责冷血无情，让他本就臭不可闻的名声雪上加霜。
见朱氏吐血晕厥，他立刻冲了上去。
杜青棠冷眼旁观：“寒舍简陋，就不留二位了。”
元盛深吸一口气，不去看杜青棠那张欠揍的脸，搀扶朱氏离开。
杜青棠对方洪海道谢，老人家摆摆手：“别杵在这儿了，散了吧。”
闹剧落下帷幕，村民们没热闹可看，纷纷作鸟兽散，最后只剩一人在原地。
“先生。”杜青棠上前拱手，“让您看笑话了。”
没错，来人正是刘童生。
刘童生捻须，将一沓宣纸交给杜青棠：“冬日农闲，闲来无事出了几道题，我家那几个小子都做过了，放在家里也是占位置，不如送来给你。”
短短几日的相处，杜青棠熟知刘童生的口是心非，闻言也不戳破，双手接过试题：“多谢先生，我会认真完成。”
刘童生满意颔首，又道：“根据以往惯例，新生初入清苑书院，教谕应当会考校背书和默写，你可准备妥当了？”
许是几日的教诲之恩，杜青棠在刘童生面前难得放松：“怎样才算准备妥当？”
噎得刘童生吹胡子瞪眼，没好气地道：“好你个杜家小子，都敢调侃起我来了！”
“学生知错，先生莫要怪罪。”杜青棠见好就收，“今日辛苦您跑这一趟，择日不如撞日，不如您即刻考校学生一番，算是亲自验证学生是否准备妥当。”
刘童生倒也爽快，二话不说就应下了。
灶房里因为先前的追逐战乱糟糟的，杜青棠带刘童生去了她的屋。
黄泥房狭小逼仄，除去炕、桌、矮柜，鲜有余地。
杜青棠请刘童生坐下：“寒舍简陋，先生莫见怪。”
刘童生似笑非笑：“之前你赶走元盛母子也是用的这个说辞。”
杜青棠：“......”
“不说了，开始吧。”眼看杜青棠要恼了，刘童生也见好就收，“先从四书开始。”
入院考核之前，杜青棠在深入解读四书五经的时候顺便背诵了全篇。
这几日，她每日晨起背诵，早已将这几本书倒背如流。
杜青棠垂手恭立，调整呼吸，开始背诵《大学》。
“大学之道，在明明德......”
她背诵的语速极快，远超常人，不过一会儿便背完了整本书。
接下来又是《中庸》。
背完四书背五经，背完五经又考察默写情况。
刘童生出后半句，杜青棠填前半句，反之亦然。
结束后，杜青棠握笔的手捏出红印，刘童生也捶着后腰直呼“人老身子吃不消”。
杜青棠再三道谢，去灶房打包了六条大鱼，草绳穿过鱼唇，拎给刘童生：“劳烦您花这么长时间考校我，刚从河里捞的鱼，活蹦乱跳的，您带回去跟家里人一起吃，红烧还是做汤都好。”
刘童生推辞，最终还是没能拗得过杜青棠，收下了“束脩”。
“去了清苑书院好好学，肯定能学到东西，就算不考科举，也足以让你受益终生。”
“是，学生谨记先生教诲。”
先生。
刘童生笑了声，拎着鱼离开杜家。
......
送走刘童生，杜青棠去找元氏。
元氏一直没冒头，她得去看看，这人是不是又在作妖。
然而左脚还未迈过门槛，就被杜七丫一把抱住。
杜七丫高兴得又叫又跳：“啊啊啊棠哥儿你简直太厉害了！”
其他三个姑娘也都咧嘴笑，眼睛亮晶晶，比之前捞了四桶鱼还要兴奋。
“所以咱们要住新房子了，也不用每天吃野菜了？”
“真是太好了，跟做梦一样。”
“不过就算有钱了，也不能随意挥霍，往后日子还长，多攒点钱没坏处。”
“道理我懂，钱得用在刀刃上，但是家里的几床被褥实在太破了，还有棠哥儿的袄子，棉絮都出来了，一点也不保暖，得换......”
杜青棠听杜五丫絮絮叨叨，嘴角扬起连她自己都没发现的弧度。
这一切都是玉坠的功劳。
因为它，孙大夫才没发现她是个女子。
这个功能为她的秘密又上一层保险，更进一步断绝了村民们怀疑她是女子的可能。
但是杜青棠更希望，有朝一日她能取下这枚玉坠，以女子之身堂堂正正地行走在科举场上，甚至是官场上。
杜八丫却想到更多：“等娘醒来知道这件事，她一定会生气的。”
“那就让她跟元家人一起住。”元氏不是事事以元平为先吗，她姑且做一回好人，让元氏姐弟团聚，“醒来？她怎么了？”
杜七丫抢答：“被舅母打晕了。”
杜青棠：“......我去看看。”
进了屋，元氏平躺在炕上，除了脸上鲜红的指印，呼吸平稳，神态安详，更像睡着了。
“没死就行。”杜青棠咕哝。
朝廷有明确规定，守孝期间不得参加科举考试，她有意明年下场参加县试，绝不能因为一个元氏乱了计划。
杜八丫离得近，听到这四个字，心底掀起惊涛骇浪。
这阵子她一直觉得有什么地方不对劲，可又说不出个所以然，直到现在才明白问题出在哪里。
棠哥儿太冷静了，无喜无悲，看娘的眼神像是在看一个无关紧要的陌生人，漠然得令人心惊。
杜八丫：“棠哥儿......”
“我知道八姐想说什么。”杜青棠打断她的欲言又止，“投我以桃，报之以李，她对我好，我才会回馈她我的好。”
“这些年娘越来越不知分寸，只顾元家，全然不顾我们的死活。事到如今，我不会再忍让，或许你们会觉得我无情，觉得我手段强硬，但是我不会改。”
杜七丫头摇得像拨浪鼓：“棠哥儿想方设法讨回娘送去舅舅家的银子，我高兴还来不及，怎么会怪你？娘确实越来越过分，我们要是再不拘着她，哪天被卖了还给她数钱呢。”
其他三个姑娘没说话，但是透过她们若有所思的双眼，杜青棠知道她们听进去了。
“嗯......”
杜青棠循声望去，元氏悠悠转醒，看到她立在炕前，一把抓住她的手：“棠哥儿，你舅母......”
发现屋里还有人，话到嘴边又咽回去：“你舅母呢？”
杜青棠：“走了。”
元氏：“走了？”
杜七丫掩下眼底的若有所思，笑嘻嘻道：“舅母咒棠哥儿，还在村里那么多人面前说棠哥儿是女娃，结果被棠哥儿讨回了这些年您送去的所有银两，还顺势断了亲。”
杜六丫哪里听不出七妹是故意的，艰难忍笑：“舅舅家没那么多钱还债，就用房子抵了一部分，等咱们搬去新家，就不用挤在一条炕上睡觉了。”
娘以前做的事情比这还要气人，就当是给自己，给姐妹们出口气。
元氏听说这话，顿时闹开了：“这是我贴补你舅舅的，谁允许你讨回来？赶紧把钱送回去，抵债的房子也不准要，你们搬过去你舅舅住哪？你们居然不经过我的同意擅自断亲，这是不孝，是要遭雷劈的！”
杜青棠死了那么多次，什么死法都体验过，如果有机会，她还真想体验一把被雷劈死的感觉。
“我出去一趟，你们收拾东西，等我回来就搬家。”
“好嘞！”
“棠哥儿！棠哥儿你给我回来！”
杜青棠充耳不闻元氏的叫喊，去灶房摸了把刀塞在后腰，直奔元家而去。
元盛＆朱氏：你不要过来啊！
作者有话说
显示所有文的作话
第14章 014
