随意打发了好事者，姐妹三人来到新家，发现院门大开，元平站在鸡棚旁边，手里还拿着一块砖头。

杜五丫暗生警惕：“您怎么来了？”

难道元平后悔以房抵债，想要把房子要回去？

元平从隔壁村串门回来，刚到村口就被堂兄告知家里发生了什么，桩桩件件都让他着急上火，恨不得抽死朱氏那个蠢妇和擅作主张的元盛。

不过眼下当务之急，是神不知鬼不觉地拿回藏在鸡棚里的私房钱。

趁杜青棠回老屋搬东西，他用钥匙开门，抽出砖头见私房钱还在，很是松了一口气。

元平刚把荷包揣进袖子里，杜青棠就来了。

他慌了一瞬，努力让自己冷静下来，若无其事地把砖头塞回去，欲盖弥彰地解释：“不知道怎么回事，鸡棚这块砖头掉下来了，我给它装回去。”

杜五丫和杜八丫心中大定，不是要回房子就好。

结果想什么来什么，紧接着就听元平气势汹汹地说：“劝你们赶紧把钱原封不动地还回来，还有这房子也一并还回来，否则我要你们吃不了兜着走！”

杜青棠不惯他，抖出契书和欠条：“村长做主，全村人见证，上面白纸黑字写着我杜青棠的名字，跟你元平有半个铜板的关系？”

元平仗着自己不识字，故意耍赖：“我不管，那些银子是你娘给我的，是元家的东西.......”

杜青棠：“既然如此，不如再请村长过来评评理，看谁对谁错？”

元平喉咙一哽，因为他整日无所事事，方洪海很是看不上他，要是让方洪海过来，不知道怎么喷他呢。

“对了。”杜青棠看向鸡棚，“我方才进门，见你鬼鬼祟祟，莫非这里藏了什么见不得人的东西？”

元平瞳孔收缩，矢口否认：“我没有！”

杜青棠：“银子？”

元平：“不是！”

杜青棠：“哦，原来是私房钱。”

元平急了：“我都说不是，你这孩子怎么说胡话！”

如果让朱氏那泼妇知道他藏私房钱，还暗中接济刘寡妇张寡妇胡寡妇，怕是要剐下他一层皮。

杜青棠见余光中出现一道身影，超大声地说：“舅母，舅舅偷藏私房钱，上次我还看到他跟刘婶子张婶子胡婶子走在一块儿。”

“好你个元平！你不是说早就跟她们断了吗？”

朱氏经由孙大夫一番救治，很快悠悠转醒。

醒来后发现自己回到了破旧的老屋，她无法接受这个事实，一阵风似的卷出门。

她要去找元氏，让元氏想法子把房子和银子要回来。

对了，还有欠条。

欠条也要一并销毁了。

元盛知道朱氏要去做什么，没有阻止。

老屋破旧不堪，他感觉这里到处都是跳蚤，皮肤上黏糊糊的，像是有无数只虫子在爬，令他无比作呕。

让朱氏冲锋陷阵，能讨回一切再好不过，失败了对他也没什么影响。

元盛看着书箱：“告假多日，该回去上课了。”

现在输给杜青棠没什么，等他科举高中，入朝为官，从前奚落嘲讽他的人都将匍匐在他的脚下。

至于杜青棠，她今日收买孙大夫，糊弄了所有人，来日还能收买考官和搜检官？

就算搜身时无需褪去全身衣物，就算杜青棠可以瞒天过海，他也会在县试前夕匿名递上一封检举信。

女扮男装考科举是欺君之罪，等待她的将会是必死的牢狱之灾。

至于杜青棠曾经所说，一旦她入狱，会拉着元家一起死......

他那好姑母连八个女儿都没告诉，怎么可能将杜青棠的秘密告诉娘家人？

元盛缓缓笑了。

杜青棠害他至此，唯有惨死，方能解他心头之恨。

......

却说杜青棠挑开元平和寡妇的私情，朱氏怒不可遏，使出一招九阴白骨爪，挠得元平满脸血。

元平痛得惨叫，不顾杜青棠三人在场，与朱氏厮打起来。

杜青棠不想看他们菜鸡互啄：“要打出去打，再来烦我，我就去找村长主持公道。”

元平和朱氏到底还是畏惧方洪海这位德高望重的老村长，灰溜溜地跑了，哪还记得房子契书还有欠条。

“杀千刀的元平，看老娘回去不扒你一层皮......”

朱氏粗鄙的谩骂声远去，杜青棠这才有时间仔细打量这间由杜家出钱盖的砖瓦房。

砖瓦房坐北朝南，正对院门的是堂屋，堂屋两边分别是东屋和西屋。

东屋旁边挨着灶房，灶房南边是略大些的东南屋，屋里有一条长炕，还有两个柜子。

杜青棠拍板道：“五姐六姐住东屋，七姐八姐住西屋，大姐她们回来住东南屋。”

杜五丫：“那你呢？”

杜青棠指向西南屋，跟东南屋差不多大，胜在有一张长桌和一个简陋的书架：“我住这间。”

杜六丫觉得不行：“这屋子太小了，不如住东......”

杜青棠语气不容置喙：“把衣服放进屋，咱们得赶紧把剩下的搬过来。”

两个姑娘拗不过老幺，只得照办。

路上遇到杜七丫和杜八丫，杜七丫满脸不高兴：“娘听说舅母吐血晕过去，割一大块腊肉走了。”

“随她去。”

杜青棠以前还想撬开元氏的脑子，清一清里面的水，现在已经懒得管她。

就算元氏让她不高兴，她也只会罚元氏不许吃饭。

回到黄泥房，杜青棠坐在桌前整理书本。

她没有很多书，除了《说文解字》，其他书都是她借了同窗的，逐字逐句抄出来的。

白天抄书，晚上也抄书。

买灯油要钱，而杜家没钱。

彼时的杜青棠是个体谅母亲不易的乖孩子，晚上也舍不得点灯，而是坐在屋外，借着朦胧的月光抄书，一抄就是两个时辰。

杜青棠翻开《千字文》，指腹摩挲犹且稚嫩的字迹，眸光明灭不定。

可惜她的一腔孝心没能得到回报，反而被元氏和她所谓的亲人推上绝路。

以后不会了。

她不会再委屈自己，只有别人受委屈的份。

杜青棠整理好书，撬开炕前第三块土砖，取出书院奖励的银子，和刚得的一千二百多两放在一起。

杜青棠把银票贴身藏好，抱着书本和书院服与杜五丫杜六丫汇合。

“你们说，舅舅真的藏私房钱了吗？”

“舅母那么生气，肯定是真的。”

杜青棠没有说话，更没说她在不久之前得了一笔巨款。

这是她的底气，而她不相信任何人。

......

杜青棠和四个姑娘赶在天黑之前安顿下来，将里里外外打扫一遍，顺便换了把锁，以防元家人再摸进来。

等一切忙完，已经累得爬不起来，躺在炕上手指头都不想动一下。

杜八丫声音闷闷：“娘真的不来吗？”

“娘这会儿估计还在鞍前马后地伺候舅母呢。”杜七丫摸着扁扁的肚皮，“咱们随便弄口吃的，赶紧洗洗睡吧。”

“有道理！”

在杜青棠的提议下，将昨天吃剩的菜饼和卤味一锅炖，再放两把青菜，有汤有面还有肉，完美！

四个姑娘吃得肚皮滚圆，洗锅刷碗后各自睡去。

杜青棠回到西南屋，洗漱后没有立即躺下，而是铺开宣纸，写下“日常计划表”五个字。

没有规矩不成方圆，清苑书院开课在即，她需要列一张计划表，从早到晚，具体到每个时辰，以此警醒约束自身。

书院为学生免费提供住宿，卯时起身，出门背书，期间不可惊扰同寝之人。

背完书开始晨练，晨练内容包括但不限于慢跑、广播体操、俯卧撑、仰卧起坐。

晨练结束后去书院的饭堂吃饭，然后开始上课。

上完课回到寝舍，继续看书刷题，直至亥时末熄灯入睡。

除了每日计划，还有每月计划，每年计划。

除了在书院每月一度的考核中保证名列前茅，还要准备明年二月的县试。

杜青棠写完年度计划表，又取来一张空白的宣纸，郑重写下“县试计划表”。

寂夜漫长，杜青棠伏案书写，她的影子随着烛火一同摇曳，阴影将她半个身子拢入其中，默然无声地守卫着她。

阿棠：好好学习，天天向上

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作者有话说

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第16章 016