易青不是真正的小孩子，这一切太过巧合，她从听到沈三娘说起易进忠家着火开始，就一直魂不守舍。

突然，沈三娘的手搭在了她的肩膀上，她惊得倏地抬起头看去，沈三娘神色平静，眼含担忧问道：“阿青，可是冷着了？”

易青惨白着脸，死死掐住手心，竭尽全力点了点头：“嗯，是有点儿冷。”

沈三娘的手从易青肩膀上拿下来，把她的双手捧在手心。粗粝干燥的手掌，透着微微的温暖，她慈爱地道：“阿娘的手暖，给阿青搓搓就不冷啦。再耐心等一阵子，官府要问案，等问过之后，咱们就可以家去了。”

易青僵硬地转过头，看着前面仵作与差役忙碌。易大娘子已经哭晕过去，热心的村民将她抬到了家里去歇息。

钱忠脸色阴沉，盯着易老二鞍前马后献殷勤。

他搬来桌椅茶水点心，见师爷举着伞，又忙点头哈腰接过去，说道：“你老坐着吃杯热茶，让我来让我来。”

师爷耷拉下眼皮，将伞交给了易老二。仵作翻看了死者之后，上前说道：“小的全部查看过，皆死于大火之中，无其他异样。”

高知县点点头，开始让差役传人过去，他亲自挨个问话。

易青听了听，都是些昨晚在干什么，有没有听到什么奇怪的动静，村子里近期有无出现陌生人之类的问题，心中渐渐平静下来。

昨晚一场雨，将所有的痕迹冲刷得干干净净。就算有留下什么，也被易老二他们一通忙碌破坏掉。

现在高知县问话，只不过是为了给上峰交待而已。这么多人死亡，他脱不了干系，肯定会被问责，现在只能努力补救。

终于轮到了沈三娘与易青，高知县见到她们两人，上下打量之后，眼神在沈三娘身上停留了好一阵才挪开。

他见易青脸色煞白，惶恐不安的模样，肿泡眼眯了眯，沉声道：“你乃何人，为何如此心虚害怕？”

沈三娘悄然将易青的手握住，缩着脖子战战兢兢答道：“这是民妇的儿子阿青，他人小，没见过大官，又见到这么多死人，一时被吓得厉害。”

易青急中生智，干脆扑进沈三娘怀里，抱着她的腰颤抖着道：“阿娘，我怕。”

沈三娘搂着他，瑟缩着不敢动。高知县哼了一声，问道：“怎么不见你家男人？”

易老二忙抢着答道：“知县，她家男人易璋前几年生病去世了。易璋读书厉害得很，可惜刚考取了秀才，就一场大病没了，要是还活着，我们易家村说不定还能出个状元郎咧。”

高知县嫌弃地撇撇嘴，不欲与无知村民计较。状元郎岂是那么好得，三年才出一个，真是不知所谓！

他又问了一遍先前所问的话，沈三娘结结巴巴回答道：“民妇家离得远，昨晚吃过饭，为了省些灯油，早早就歇着了。今天早上起来，听到村子里的人说，民妇才得知出了大事。”

高知县见沈三娘长得虽还算过得去，却也与其他村妇一样，说话都不敢抬头，小家子气上不得台面，好没意思。孤儿寡母，她人又柔弱，谅她也没本事做出什么坏事。

身后还有一堆人要问，高知县想到自己的前程，心里烦恼更甚，挥挥手道：“下去下去，回家去好生呆着，不许乱出门，以后还得不时问话。”

沈三娘连连点头应是，带着易青退下。

回到家里，易青脱下木屐，鞋袜已经濡湿。沈三娘忙从小炉上提起水壶，倒了热水让她泡脚，说道：“你先泡泡，阿娘去把你鞋袜放在熏笼上烤热和之后再穿。”

泡了一会热水之后，易青的脚终于有了丝暖意，紧绷的神经缓和了许多。

沈三娘把炭夹到薰笼，听她叹气，柔声细语地道：“阿青别怕，人死了就死了，活着的人才最可怕。”

易青脸色变了变，她看着沈三娘在熏笼上仔细烤着鞋袜，垂下眼帘，问道：“阿娘，高知县是好官吗？”

沈三娘抬头看了她一眼，微笑着道：“衙门里收粮，朝廷自来有公平量斗。咱们县里的量斗，比别处要大上几分，称得足足的一百斤粮食，用县里的量斗一量，能有九十斤就已经了不起。

县里各个行，如鱼行花行，就拿花行来说吧，先前我去卖花，只需得交两个大钱。高知县来了不久，两个大钱涨到了四个大钱，一个落进行首的荷包里，一个落到了高知县的荷包里。

里正一家，儿子女婿都靠着攀附着高知县富了起来。真靠种地，有时遇到灾年，连种子都收不回来，除掉赋税，能赚几个大钱？

这几年，高知县点了好些秀才。可巧得很，榜上有名的人，不是家里有银子，就是他小妾的远房亲戚。真正出自穷苦人家的寒门，竟然一个都没有考中。”

易青震惊地抬起头，沈三娘笑了起来，温和地道：“阿青不要担心，高知县这个县官做不长，估摸着马上就得换一换。咱们明县也算是富裕大县，不知道多少人盯着这块肥肉，他任上出了这么大的纰漏，就算亲自来问案补救，也糊弄不过去。

还有取秀才这些事，明眼人多着呢，只怕也会被记上一笔。下一任知县再来，不管清官还是贪官，总得小心收敛着些。阿青读书好，以后考秀才时，就不会再被为难啦。”

易青心里翻江倒海，脑子更是嗡嗡响。

易进忠一家全灭。

易大娘子这半个苦主，娘家人虽没了，她得忙着与族里的人争夺家产。

钱忠失去高知县这个靠山，新知县来，他的差使能不能保住还难说，也翻不起风浪。

高知县更因此被牵连进去。

易青现在面前所有的障碍，全部被扫平。

步步为营，一环紧扣一环。

“打蛇要打七寸，要么一下打死，要不不动手。”

沈三娘先前说过的话，又在易青耳边回荡。

沈三娘烤好了鞋袜，放在易青凳子边，拿了布巾来，将她的脚搂在怀里慢慢擦拭干净。

她神情温婉，眼角眉梢都是喜意：“眼见马上就要开春，咱们家的那两亩地，正好收回来耕种。阿青，以后家里收多了粮食，再也不用吃菜饭，阿娘天天给你做白米饭吃。”