易老二的妻子韩氏正坐在屋檐下摘菜，易大牛被拘着在堂屋里写大字。他见到易青与沈三娘前来，眼睛一亮，立刻扔下毛笔，大叫一声：“阿青，你怎么来了？”

易青原本低落的心情，见易大牛像猴一样扑出来，被他的热情扑得轻松不少。

自从在学堂里顾夫子让她开始读六经，易大牛就瞻前马后，颇有把她奉为老大的意思。

沈三娘因为是寡妇，为了避嫌，平时几乎不在村子里走动串门。

韩氏见到她来也很诧异，楞了片刻后丢下手里的菜，迎上去招呼道：“哎呀沈娘子来了，快进屋来坐。大牛，你带着阿青去一块写大字，有不认识的大字，正好让阿青教教你。”

易大牛是独子，上面有两个姐姐都已经出嫁。虽然易老二宠着他，却也盼着他成才，自从去学堂读书之后，就不再允许他跑出去乱玩。

好不容易来了个同伴，又是相熟的同窗，他哪里乐意认字，眼珠子咕噜噜一转，拖着易青往屋里跑，挤眉弄眼道：“我带你去玩弹弓，阿春阿爹给他做的，被我借了来，可好玩了。”

沈三娘见易青也没拒绝易大牛，两人说说笑笑进了堂屋，她也顺势在小板凳上坐下，帮着韩氏摘起了葱，笑着道：“我来找婶子说说话，可别耽误了婶子的活计。婶子这葱种得可真水灵。”

韩氏听沈三娘夸她，爽朗笑了起来，说道：“家里人就喜欢吃薄饼裹葱，反正也占不了地，就见缝插针多种了些，你等会也拔些回去晚上吃。”

沈三娘笑着道了谢，说道：“说到地，我恰好来跟婶子说这件事。易赖皮佃我家的地，我想着收回来，能多得几颗粮食，饭里也能少搀些野菜。婶子也知道，家里就我与阿青两人，阿青还小，只能靠着我锈点荷包，种几盆花去换几个大钱度日。

现在阿青要读书，仅是笔墨纸砚，我都快供不起。可有什么法子，就算不吃不喝，也得咬牙买下来，总不能误了他的前程。我也不求他什么，只要他以后能识文断字，找个差使能养活自己，也算对得起他阿爹。”

韩氏听得百感交集，应和着道：“可不是，大牛买那些纸笔，拿出去的银子我心疼得不行。大牛他阿爹说，做人爹娘的，哪能亏了儿子，以后出息不出息再说，学几个字，也不至于做睁眼瞎。”

沈三娘笑着夸赞道：“婶子可比我有见识，我以前还迟疑呢，下了好大的决心才送了阿青去学堂读书。

我知道婶子人好，今天我就舔着脸来跟婶子说一声，求族长给我们孤儿寡母做主出个头。以前易赖皮欠下的那些租子，我知道要不回来，也就吃个哑巴亏。今年的地，断不可再白给他种了。”

韩氏被沈三娘一声族长，叫得心里畅快至极。家里男人有了出息，她也跟着被高看一眼，总算出了口以前处处被易进忠一家压着的鸟气。

两亩地几乎成了易赖皮家的，村里无人不知，背后说酸话眼红可怜沈三娘母子的什么都有，因着易进忠在，没人站出来为她们出头。

易赖皮妻子是张氏娘家堂姐，因着这层关系，易赖皮靠着易进忠做主，借口沈三娘妇道人家糟蹋了土地，将地强归给了易赖皮种。

如今易进忠一家没了，易赖皮没了靠山，沈三娘可不得要来借机讨回去。

本来家里都是易老二做主，韩氏从来不敢轻易出头管闲事。不过近来易赖皮吵得最厉害，易进忠留下来的家产，被他撒泼打滚捞了不少好处去，易老二恨得不知在屋里咒骂过他多少回。

她当即义愤填膺地跟着骂道：“你们孤儿寡母也不容易，哪能丧了良心这般欺负人。他易赖皮一家子，村子里谁不知道他，经过谁家的地，地里的土都要少一层，被他不要脸揣了去弄到自己家地里。你放心，等大牛他阿爹回来，我就跟他说这件事。”

她凑过来，低声说道：“你不知道咧，易赖皮不仅心肝黑，还丧尽天良。县里有大户人家死了儿子，拿出二十两银子，想替儿子结个阴亲，易赖皮不知从哪里得知，贪着二十两银子，想把易三丫卖给那户人家。

他卖了先前两个女儿，可得了不少银子，给大儿子娶亲，又修了座大瓦房，全都是靠着卖女儿得来。现在小儿子也在看亲，要把剩下的最后一个女儿也卖出去了。

他也狠得下心，以前女儿被卖出去做丫鬟，至少还有条活路。现在易三丫，可是得被抬着卖出去。他也不怕与那家人一样，坏事做绝，被天收了去。”

沈三娘忍着心里的翻江倒海，叹息着道：“可怜见的，咱们这些女人吶，投胎时就得睁大眼睛，投到了婶子这样的肚皮里，就算是女儿，也有享不完的福。若是投到易赖皮那家里去，还不如做个孤魂野鬼，也省得来这世上遭这么大的罪。

婶子，我说几句丧气的话，你听听就算，也别往心里去。易赖皮若是得了这门阴间亲家，他那样子没脸没皮的，只怕会死死巴上去，借着亲家的面抖起来。大伯的族长还没有正式定下，总得防着些。

说起来，我也有自己的私心，你说咱们送阿青大牛兄弟去学堂读书，总盼着他们能有出息。若是这种事传出去，易家村的名声，可得全部被毁了，以后阿青大牛他们，还怎么去考学？”

韩氏一听，神色大变，说道：“哎哟可不得了，你看我只顾着说闲话看热闹，这么大的事还没有跟大牛他阿爹说过。咱们村子里可不能出这样的人，以后谁家的闺女还敢嫁进来，后生连亲都说不到。”

沈三娘放下摘好的葱，说道：“天色不早，婶子也该做晚饭，我就不多打扰了。以后我再来寻婶子说话。大牛与阿青一同上学，两人玩得好，正好一起写功课，有什么不懂之处，也能有个人讨论。”

韩氏听易大牛说过易青学习最好，当即喜得连声说好。沈三娘唤过易青回家，韩氏又忙去院子边的菜地里拔了一把葱，硬塞到沈三娘手上，说道：“带回去就着薄饼吃，这葱甜得很。”

沈三娘接过来，笑着再次道谢，与易青一起出了易老二家的院子。

易青问道：“阿娘，可说好了吗？”

沈三娘略一沉吟，皱起眉头道：“说好是说好，只怕是没那么容易。”

旋即，她又笑起来，说道：“不过阿青，你现在读书好，也算是有了些震慑作用，你不要担心，会没事的。”

第二天，易青吃完饭正准备去学堂，听到院门砰地被踹得晃了几晃，接着，粗嘎的男人声音中，带着无尽的狠戾，破口大骂起来：“沈氏，你个娼妇，有本事给我滚出来，看我不捶死你！”