西市，木兰巷子，巷子外头车水马龙，巷子里边小贩连排。

一尾鲫鱼跳出了盆子，在石子地上扑腾打滚。

嘭——

此时，有一声沉闷的响将巷间的喧闹声盖过去了。

一个男人被狠狠踹到在地，还满口求饶。

“捕快大人，是王家那婆娘不管事，出了家也不关门，丢了只鸡又怎么能赖到我身上呢？”

天兴元年，惊蛰日，无风无雨，天朗气清，万事太平。

除了，西市木兰巷子口有偷鸡案一起。

季姝停下炭笔，仔细端详了“偷鸡者秀才张三丙”这几个歪歪扭扭的字，才抖了抖袖子上的碎碳灰，将这本随身记案谱收回口袋。

她这才蹲下身与张秀才平视着。

眼前的男人瘦若笔杆，发似杂草，只有瞳仁骨碌转过一圈时的精光亮得夺人。

这张秀才也算木兰巷子里边的名人，年纪轻轻考上了秀才，无需纳税服役，可之后却一事无成，未进一步考取功名，也不曾谋个一官半职。

自从前几年家里头老父老母接连去世，他更是吃了上顿没下顿。

据苦主王家娘子所言，这几年的张秀才从来没少干偷鸡摸狗的勾当，今日她家走丢的老母鸡估计也是被这人顺手摸走了，估计早被吃得骨头都不剩了。

张秀才却不肯认：“捕快大人，我是玄同三十七年的秀才，读书人怎么会做这种非君子所为之事也。”

王家娘子气急了：“我就在家门口剥豆角，关什么门？张三丙，你不干不净的事做得还少吗？”

“我早就洗心革面了！”

两人你一嘴，我一句，就这样忘了一旁穿着捕快巾服的季姝。

也是，这种案子是最难理清的，吃食分分钟就下了肚，赃物轻而易举便消失得无影无踪，除非恰好人赃俱获，否则寻常捕快是不愿意管的。

到头来，只能苦主自认倒霉。

向来有泼辣名声的王家娘子却不愿意认了这倒霉事。

季姝也做不到三言两语各打一巴掌后，草草结案。

“捕快大人，您可要为我做主！唯女子和小人难养也，但本秀才不能白白担了这冤名。”

张秀才口口声声“女子”、“读书人”。

王家娘子气得浑身发颤：“你……你……”

有附近的百姓替她“指点迷津”，高声道：“女捕快，我们住巷子里头的都清楚张秀才就是个惯犯，您快抓了他，也算为民除害。”

惯犯吗？

纸上得来终觉浅，以貌取人是傻子，传闻、品行，只能作为线索，而不能是一位捕快断案的铁证。

季姝一语不发地蹲下了身，捏住他裤脚边的鸡毛，在那张惨白的面孔前轻轻挥动。

半指长，色微黄的鸡毛就是罪证。

季姝又道：“按大周戒律，偷鸡摸狗者该以失窃物时价十倍还给失主。如今老母鸡几钱？”

凑热闹的百姓立刻报出一个数。

张秀才细眉一竖，明明恼羞成怒了，却还是做出一派理直气壮样：“果然让女人做捕快，就是乱了大周律法。巷子外边有斗鸡的，我只不过去看了一眼，这身上才沾了鸡毛。这女捕快，为了断案领功，就胡说八道。”

这人翻脸倒真比翻书快。

王家娘子又一句骂了回去：“咱们巷子里头的百姓，谁不知道你张大秀才的名号？捕快大人，你别理这家伙。”

季姝略微诧异，却也不恼。

她眸子一转，细细打量眼前的张秀才，他指甲缝中还留有污垢，该是杀鸡时留下的，鞋底的灰也是烧火时踩到的。

可张秀才一张嘴，能够颠倒黑白，自然不会老实认错。

眼见周围百姓越围越多，甚至两侧茶楼上，有不少人推开了窗，借此景“大谈国事”。

年初，女帝刚登基，便一纸令下，鼓励大周朝的女子也同男子一般入朝为官为相。

上行下效，地方的知府衙门自然也跟着表态，只要通过考核，无论男女都可入职衙门。

渝州官员本想也做个样子，谁都没想到本次府衙对外考核魁首会被一位女子拿下。

女捕快，女皇帝，都有违常理，自然万众瞩目。

身前身后的视线灼得人有几分不自在，季姝强忍着，又真诚地问：“这位张秀才，您昨日吃了什么呢？”

“随便吃了点。”在季姝的注视下，张秀才咽了咽口水，“就一张葱花饼，剩下的，在今早被我吃掉了。”

“也是，落魄的凤凰不如鸡，哪能餐餐大鱼大肉。”季姝笑得很明媚，"菊花有清肝明目之效，张秀才读书伤眼，我这个小捕快，赠你一些？"

“对了，医书中也有记载，菊花与鸡肉相克，同食轻则伤脾，重则中毒猝死。”

“张秀才，可别误食了。”

张秀才顿时面如死灰。

这下，便是铁证如山。

围观者瞬间了然，还嚷嚷着要替季姝出了这银子，送他几两菊花清肝明目。

张秀才哪敢拿自己的性命去狡辩，只垂头丧气地认了错，又说身上没银两，要等回家取几个物件送到当铺当了，再还银给王家娘子。

王家娘子答应了，拎起菜篮子往回走。

看着那狼狈而逃的背影，季姝忍不住问：“王娘子，你不怕那张秀才去了不回吗？”

“呸，那家伙怎么可能乖乖还钱。”王家娘子骂了一句，又叹了口气，“好歹一条巷子住着，也不能逼太紧，就指望今天的事给他个教训，省得下次又做出这种事。好歹是读书人……”

没热闹可瞧了，人群便散开，恢复到日常模样，讨价还价的，吆喝卖菜的，熙熙攘攘。

季姝抬头望了望，晚霞染了半边的天，圆日还是浓墨重彩的一点红。

出任捕快第一日，解决西市偷鸡一案。

季姝正了正身上的捕快巾服，一手压着腰间的雪霜刀，一手帮王家娘子拎着半块肉。

王家娘子熟练地挑着菜，看着那有规律的动作，季姝出了神。

今日一早，她到衙门报道时碰到三班的同僚们了。

捕头和老爹差不多年纪，以新捕快刚来行为做事不熟练，还可能误了时机为由头，转头派她来巡街。

那眼神，季姝很熟悉，将她上下挑剔了一圈，有几分不解，也有几分不信。

但她很熟悉这种打量，从她想成为捕快，准备成为捕快，再到已经成为捕快，这种视线未曾离她远去。

季姝很平静地接过任务，刚转过墙角，听见捕头向身边同僚发去的一句牢骚。

“一个女娃娃做什么捕快？”

那时，季姝没有听见答案，这时，清风送来一道笑声。

“对了，今天的事还得谢你，那张秀才狗嘴里吐不出象牙，要我说，就女捕快才好。”王娘子高兴道。

“女捕快聪明又利落，还肯听我们妇人家说话，多好。”

季姝笑着摇了摇头，她说：“不是女捕快是这样，应该所有捕快，都是这样。”

为百姓服务，她死去的老爹说的。

这也是，她的答案。

*

陪了王家娘子走了小半段路，分别前，王娘子提出要请她去家中吃一顿饭，季姝辞谢，又转回巷子巡逻了。

“捕快大人，快尝尝我家的卤肉包子。”

有掌柜认出了她是方才舌辩张秀才的女捕快，立刻笑着打招呼，顺便打听如今三班人手变化。

也有人明着回怼包子铺掌柜，顺便指桑骂槐。

“讨好女捕快有什么用？到时候负责收税收银子的还是那些官老爷。”

家长里短，便是人间百味。

季姝假装两耳清净，目不斜视，实际听得乐在其中。

直到尖叫声响起。

“那家伙抢了我的货！”

掌心下意识便握住刀了柄，季姝猛地转头。

她在惊慌的人群中，见到只剩下零散几根银钗子的货架，又怒又慌的小贩，还有快速跑远的小小身影。

季姝当机立断，随手捡起地上的一个烂萝卜，狠狠一掷，拔腿去追。

那小贼后脑勺被击中后，只踉跄了一步，又立刻裹紧了赃物，手一扒推翻了身侧的鱼摊子，狼奔豕突。

季姝小心避开脚下乱窜的鱼，一边连声“抱歉”，一边抽出了雪霜刀。

刀尖卡入木柱子中，刀面泛着流光，只差分毫，雪霜刀就该见血开刃了，那小贼终于停下脚步。

“束手就擒！否则……”季姝总算从鱼群里拔出来脚，可那句警告只出口半句，那道身影又逃远了。

*

季姝追了一路，从比屋连甍的西市追到了鳞次栉比的东市，几乎横跨了半个渝州城。

随着马嘶声高高响起，有世家豪奴破口大骂：“哪来不长眼的家伙，看看这是谁家的马车！”

季姝停住了步子，未向这这狗仗人势的马车夫投去一眼，却也横起了雪霜刀。

又是几声骂，见季姝如一座山屹立不倒，这疾驰一路的马车不情不愿地驶开了。

那小贼已无影无踪，彻底消匿在朱楼碧瓦中。

她气喘吁吁，不断回想那道身影。

不高不壮，用了一件破布盖住了全身，除了眼睛，是男是女都瞧不出。

无论何案都宜早不宜迟，而偷窃案尤其是，拖的时间越久，失物便越难以追回，所以这小贼必须及时缉拿归案。

忽得，排排灯笼亮起，镂云雕蝶的窗门齐齐被打开。

原来夜色已深，明月上枝头。

季姝定眼瞧着“清音楼”三个龙飞凤舞的大字。

身后有数位华服男子奇怪地睨了她一眼，随后踏入那处**美人所。

作者有话说

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第1章 女捕快