御花园。

角子里行出一名宫女，手捧托盘，暗怀心事，不经觉已走至微雨亭。

她一蹙，顿住了脚步。

亭中传来男人的嗽声。

林芷心中一动，只道莫不是穆大人回来啦？这是御花园，深宫禁地，外男不得擅入。而穆延庭却不同，他是锦衣卫统领，御前行走的，出入宫闱，实属常情。

她脸上微臊，目含羞赧，缓步走向微雨亭。

谁料还未靠近亭阶，眼下一道黑影窜过，林芷陡觉胳膊一紧，似被人拽起，而后，便是牵筋扯骨般的疼痛。

“大……大人，请自重……”她抬头，看清了扯她胳膊那人的脸目，大吃一惊，面上却不敢露怯，只得故作镇定教对方“庄重”些。

“林姑娘，本侯与你有何怨尤，你为何要害我？”元朗冷冷一笑。

“侯……侯爷何出此言……”她有些紧张，不敢直觑元朗。

元朗不松手，手头力道又重一重，疼得林芷齿间发冷，胆寒不已。

“侯……侯爷，此乃宫闱禁地，您、您一个外男，这等非礼之举，若是教人瞧见，恐于您名声不……不利……”

林芷强抑内心的恐惧，与这权臣周旋。她知元朗是什么身份，连陛下都不敢惹，满朝文武都要敬着三分，她区区一宫女子，怎敢招惹元朗？

她心里有数，这是元朗来找她清账来了。

欠着的，总是要还。

“禁地？”元朗轻嗤，道，“劳你为本侯忧心，当今天子乃皇女即位，没那么多忌讳。”

从前宫中严禁外男擅入，是因宫中女子美眷众多，后宫佳丽三千，往细了说，哪怕一个微贱宫女子，那也是皇帝的女人。外臣便是轻薄了区区一宫女，也可算是秽乱宫闱，藐视圣躬！那罪可是大了去了！

如今却不同，女皇在位，无需后宫。宫女子在宫中的身份，不过是丫鬟仆役，做些粗笨的活儿。

因此，外男与宫女子略失礼些，罪过没从前那么大。

元朗丝毫没有松手的意思。

林芷吓得脸色苍白，颤道：“侯爷……求侯爷……”她噎了噎，觉得元朗应该瞧不上这种全无胆色、哭哭啼啼的女人，倒不如索性有骨气点儿，兴许能得生。毕竟他们还在宫里，元朗到底要有些忌惮，不敢拿她怎样。

“婢子不知何处得罪了侯爷，求侯爷明示！”她头一撇，索性豁出去了。

先赖着，拖延下时间，微雨亭附近，总有走动的宫女、太监路过，元朗是重臣，在这处与内闱宫人拉拉扯扯，到底不好看。

事情或有转机。

“林姑娘，听闻你前时是本侯府上客，为夫人出谋划策，颇有苦劳，怎么摇身一变，本侯还没反应过来，你已是宫中贵人了？”

元朗面上夹带嘲讽，似笑非笑。

“侯……侯爷说笑了，”林芷惊惧，眼珠转着，盼望能有开溜的机会，“婢子……哪敢居功……”

元朗盯着她瞧，静等下文。他确想听听这丫头能说出哪些珠花来给自己开脱。

不料，这丫头许是真没辙了，惊慌之下，扯开了嗓门大叫：“救命啊！救命——”

那一瞬，元朗真觉自己兴许是能吃人的。

他紧了紧手下力道，那丫头识相地住了嘴。

“林姑娘——瞧在陛下的面上，本侯敬你三分，”元朗淡淡然笑开，“但你，唆使夫人丝染渗毒，以害陛下，其心险恶！本侯不会留你在陛下身边……”

他确是敬着她。一口一声的“林姑娘”，也不过是看在陛下的面上。

毕竟她是御前的人。

这个林芷知道。元朗已是很克制了。

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“永安侯在唤朕？”一声泠泠的笑传来，打断了元朗的话。

林芷心中松落下来，旋即又是一紧。元朗要是将这兜子事儿告诉陛下，重臣与区区宫女子，陛下会信谁？

她怕。真怕。心里抖得厉害。

好不容易才混到御前，这下要是栽了，搞不好连命都不保，更不用说能保住御前的位子，常与穆延庭亲近了。

“陛……陛下……”林芷趁着元朗恍神的空档，挣脱了他的手，“扑通”一声跪在地上，“陛下饶命！婢子……婢子与永安侯并、并无苟且……是……是侯爷……”

她心里扑扑直跳，嘴上半真半假诌一气，眼下只能将浆糊捣得越乱越好，蒙混过关，兴许还能活命。

要是陛下两眼清清的，她必死无疑。

元朗的手悬空着，半晌才放下来。他眼神迷离，好似还在怀念指尖流过的女儿香。

“臣，叩见陛下！”

他伏首，衮服贴在地上，包裹着权臣专擅贪权的野心。

沅溪也一瞬愣忡。

君是君，臣是臣，现下，是这般光景。

感慨流光太匆匆，她岂止长大了，更是老了。

“起来吧。”

她微抬了抬手。

元朗没有动。

“怎么了？”沅溪嘲道：“是你轻薄朕的宫人，自知有罪，不敢面对朕？”

她明显感到元朗那边一滞。

轻薄宫人，这在前朝，乃是重罪。不过到了她这女帝临朝的时代，臣子与宫人有染，也说不上是太重的罪，最多私德有亏，稍加惩戒以示天威。

“臣——有罪，臣惶恐……”元朗也不抬头，口称“惶恐”，面上却是没有半分惶恐，他不紧不慢道：“微臣思慕林芷姑娘已久，今朝遇见，一时难抑思念之情，故失态，臣后悔不已！臣恳请陛下——将林芷姑娘赐予微臣，以全臣之情谊，陛下万岁。”

“…… ……”沅溪愣了愣……

这唱的是哪一出？

她今日在朝将四名宫女子赐给了元朗，摆明要看一出永安侯府醋味翻天的好戏，……元朗这是跟她杠上啦？

沅溪清了清嗓子：“……永安侯，朕方赐了你四名宫女子，你……唉！自古美色误人，朕劝侯爷珍重身体，以国事为重。”

林芷也愣在了那里，脑子一时转不过来。

这……元朗想怎么治她？

元朗不依不饶：“陛下，臣膝下无子息，理应多聘贤女子。求陛下体恤臣之忠心，为臣子息考虑，臣先谢陛下隆恩！”

沅溪头痛地揉了揉额角，这坑真是她自己挖的。元朗明显是在跟她杠。

“永安侯，林芷是御前人，这宫里……美貌女子多的是，朕与你多挑几个便是。朕日常起居，离不开林芷呀！”

“陛下，天下女子貌美者众，臣心中，只有林芷姑娘一人，望陛下成全。”

心中只有林芷一人……

沅溪腹诽，以前不是心里只柳婉儿一人么？

“永安侯，这……”沅溪显得很为难。

要说她心中之见，那自然愿意成全，永安侯府要是再添一个林芷，而且还是元朗口口声声说的所思慕之女子，柳婉儿不知要跳起多高呢！

这大戏，她乐得看。

但是……林芷这丫头，身上到底拴着谜团。她把林芷调了御前来，也是为就近监视。她自拿捏着林芷待穆延庭的情谊，量林芷翻不出花来。

“林芷，”沅溪叹道，“永安侯要了你去，你可愿意？”

她知道林芷不会愿意，那丫头，整副心肠都拴在穆延庭身上。

林芷努了努嘴，正要说些什么，被元朗的嗽声吓退：“陛下，林芷姑娘害臊，不比臣，皮糙肉厚，没得可臊。陛下问她，且不等于没问么。”

沅溪一顿，心说你确是皮糙肉厚，从前竟没发现么。

“陛、陛下，婢子全听陛下安排……”

许是被元朗用眼神威胁了，林芷不敢再有自己的主张。

其实治国之道，也讲圆滑。像元朗这种能力出众的权臣，遇上昏些的君王，应是很受宠的。这等重臣，要讨个赏，天子一再给冷面儿，拿不住好。

想想也不过是个宫女，赏就赏了，还能笼络一下臣子之心，挺好。

“永安侯，”沅溪温温一笑，挑眉道，“你若喜欢，朕割爱便是。只是，朕也为你忧虑，尊夫人那边，怕是不好交代。”

她自是假情假意，她赏那四名宫女子给元朗，为的就是让他不好交代。

“臣，谢主隆恩。”

元朗伏首，只管领旨，直接略过她的嘲讽。

林芷努了努嘴，没动声色，眼神里却是一片苦涩。

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御辇在御道上缓行，荷花伴驾在侧。

“荷花，你怎不说话？”沅溪耐不住了。她道荷花是会问她的，却等了半天也不见荷花来问。

“当时骑虎难下，陛下也只得这么做。折了一个林芷，能讨好永安侯，也是很值的。”

确是这么个理儿。永安侯要讨个人，也不是甚么至关重要的人，天子若不给，未免显得小家子气。

“朕讨好他？嗬！”皇帝坐在辇中，狠咄一声。

一会儿，才听她悠悠道：“朕是要讨好他，别说一个宫女子，便是朕自己，也得讨好了去！”