柳婉儿滞了滞，一时不知该怎么说好。她知道元朗不是个好诓的，万一说话没把好分寸，更招他恼。
再三思忖后，她觉得，不如坦白从宽。毕竟她是女子，使些拈酸吃醋的小性儿，只要掌握好火候，男人还爱呢。
她委委屈屈，捏了绢子便拭泪：“侯爷，妾身听说陛下赏了咱们侯府四名宫女子，妾身不知如何安置……使派端茶倒水吧，咱们人手也不缺……”
“婉儿，陛下不是这个意思。”元朗冷冷打断了柳婉儿的话。
她眉间一簇，知道诓不过去了，便道：“妾身明白，这四名宫女子，要是都抬举了做姨娘，未免……咱们这府里也太挤了些？侯爷，您看呢？”
元朗看着她，眼神凝重得可怕：“婉儿，现在不是你使小性子的时候。陛下御赐的美人，你偏了哪个都是‘藐视圣躬’，我在朝，要是被人揪了此事参上一本，必元气大伤。”
“这……”柳婉儿迟疑。古来夫荣妻贵，她知道，她能有今天的地位，都是攀了“永安侯夫人”的头衔，如果元朗被人参了下来，她便什么都不是了。
“侯爷，妾身也是……敬着您，爱着您，侯爷要纳妾室，妾身实无反对的道理，只是……这一纳便是四位，妾身一时难免……妾身这便知道错了，求侯爷宽恕。”柳婉儿弯腰，福了个礼。
她开窍倒也快，知道元朗吃软不吃硬。
果然，元朗脸上好看了些，他竟伸出手来，递向柳婉儿：“夫人，我知你大度。这四房姨娘，交给夫人安置了，夫人懂分寸。”
柳婉儿借势站稳了，元朗便收回了手。
她空喇喇地站在那里，看着元朗一副拒人千里之外的样子，心里空空落落。
“对了，夫人，”他又道，“只怕府里还会多个人，往后需要夫人多担待。”
“多……个人？”柳婉儿一时没理解。是她想的……那种意思吗？
柳婉儿故作镇定：“来者是客，侯爷的朋友，就是妾身的朋友，府里若多个人，妾身一定吩咐下去，好生招待，以尽主母之谊。请侯爷放心。”
她想，侯爷可能只是有朋友要上府里拜访吧……总不至于，又来个新人？虽说女人的直觉极准，她现时确实慌得很，但侯爷是怎样的人，她还是有把握的，不至于急吼吼地纳那么多新妇……
“婉儿，今日谒君，我向陛下讨了个女子，”他语调极平淡，如同讨论天气暖凉，波澜不惊，“这女子是我主动求纳，又是御前人，陛下肯割爱放人，已是荣宠。我们府上纳迎，必要有番动静，热闹热闹，让陛下知道我元朗看重她的赏赐……这事，交你去办吧。”
他似乎近来对纳迎新妇满有兴趣，但从过礼流程这方面来看，又似乎不太上心……令人捉摸不透。
柳婉儿脸色煞白，终于熬不住，眼泪扑簌簌地落下来。
她“噔”地瘫软在地，掩面哭：“侯爷，妾身自嫁入侯府，侍奉夫君，孝敬长辈，确然尽心尽力……侯爷从前待妾身一心一意，可如今，怎的变心了？”
元朗沉默。少顷，开口道：“婉儿，陛下赐的美人，我侯府却之，是为不敬。”
“侯爷！那四名宫女……既是女皇赐的，侯爷确实无力却拒不纳，但……后来的那位……”她撇了嘴，半嗔半愠，摆小性儿的样子，教人看了心疼。
元朗不吃这一套。他俯身，盯着柳婉儿。
稍滞之后，便伸手抬起她的下巴，捏过，转向自己。
两人双目对视，柳婉儿能感觉到元朗眼底的冰寒，她怔了怔，却听元朗冷声出：“你道我向陛下讨的那名御前宫人姓甚名谁？”
她只觉呼吸急促，头昏脑涨。元朗鲜少给她摆脸色，这次这般，约莫里头有些不大对劲。
柳婉儿不敢出声，连思考都停滞了，只等着元朗的下文。
“那宫人名林芷，夫人可还记得？”
他松了手，不再看她。
柳婉儿似失了筋骨的蛇，软耷耷地萎在地上。双眼似被人掏空了，没有半分神采。
“你说，我不把林芷要了出来，等着她为祸御前吗？还是，再出个漏子，害夫人一回？”元朗抿了口茶，没有看柳婉儿。
这次是她理亏，她没有话说。
要不是她上了林芷的套子，险酿成大祸，这回也不用等侯爷出手。
“夫人，眼下局势不明朗，往后需要夫人受委屈的地方，多了些。望夫人大局为重。”元朗伸了手，虚扶了她。
她跟个木桩子似的站起来，整个人如同被掏空了灵魂。
受委屈的地方……很多？
比如呢？
柳婉儿整个人都在发抖，但仍支着一股气儿问：“侯爷，比如呢？”
“比如，我有个不着调的丈人，他起兵谋反，你说，我该不该大义灭亲？”
元朗的目光渐渐远离她。淡漠，渐至冰冷。
柳婉儿瘫坐在地。
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女帝半夜惊坐起，窗外的惊雷撕开了清夜的寂静。
荷花听得动静，慌忙御前服侍：“陛下，吓着了？”
“几时天亮？”
“快了，陛下再阖会儿眼吧……”荷花跪在龙榻前，为皇帝舒缓心口。
“朕梦见延庭回来了……”沅溪叹，似闺中小女儿软语。
“时候差不多了，算着穆大人是该回来了，”荷花道，“陛下身边，离不得穆大人。”
“不知为何，朕心里慌得很，”沅溪满头大汗，脸上气血也不好，“按说延庭快回来了，朕该宽心才是……”
不知为何，总是不踏实。很不踏实。
“荷花，不能再等了。”女帝忽然一把捏住荷花的胳膊，手头力道愈紧：“待天一亮，你便去宣永安侯入殿，朕有话同他说。”
“今日吗？陛下要不要再想想？”荷花觉得，陛下决定的似乎仓急了些。
“不——”沅溪伸手，做了个决然否定的动作，她的脑子很乱，很乱……但她知道，她做的决定，必是准确的……“朕本来想，先同元昭兴说，依元相那性子，朕肯下嫁，他求之不得，再让他去向元朗透底儿。但现下，朕改变主意了，元朗的性情朕清楚，倒不如索性朕一兜子全给他倒出来，赤白白与他亮明朕的目的同条件，由他去权衡。他不傻，思考之后，会同意与朕的交易——”
未来皇帝之父，这等高位，对于权力熏心的朝臣来讲，是太大的诱惑。
只要元朗不傻，就该知道怎么做。
“可是……”荷花还是担心。如果穆延庭在，有人帮着部署筹划，更稳妥些。万一出了岔子，也有人兜底。
女皇似乎看穿了她的心思，幽幽说道：“延庭……朕没见到他的人，就更难安心。不能事事依赖他……他去了这么久，数算着是该回来了，眼下却还不见人影，朕心里，没底。”
穆延庭不在御前，她确有些慌不择路了。
但也不能说她这一着走得不谨慎。毕竟，元朗一旦接受了她的提议，那她和元朗，短时间是利益共向的，一条绳上的蚂蚱，元朗不能拿她怎样，反而会成为她的助力。
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天刚亮，沅溪方洗漱好，还没来得及召元朗入宫，皇宫密道里递来了密函。
宫内的密道，自开朝以来便在了。这也是公开的秘密，历朝历代，不管定都何地，造建宫殿必开挖密道，用以传递密函，或者宫变时，皇帝能择生路，再图霸业。
只是这皇宫密道之事，虽则“公开”，人人尽知，但却从未有人见过，多数人只当是个传说罢了。而密道的分布图纸，自然只有皇帝并亲信才知道。
这密道，已经很久很久没有密函往通了，这个时候来了密函，沅溪心中一惊，汗毛都要竖起来了。
真怕出事。
荷花递上一个竹筒子，沅溪却不接，沉叹一口气，问：“哪里来的密函？”
“河东……”荷花答。
沅溪背后一凛，眼神都不对劲了。
只愿不是坏事。不是坏事。
河东之地如此重要，她自然插了人去。
“但愿只是柳东才那老匹夫按捺不住，要动作了。”
如果仅是这样，她倒不惧。毕竟河东柳家反心昭然，谋划也不是一天两天了。
沅溪伸手要去接。
打开竹筒，抽出纸条，轻轻展平。
她的脸色愈渐难看，手抖得厉害……
“陛下，您，怎么了？”
荷花几带哭腔，她料到大事不妙。
