年节的气氛如同褪色的桃符，在几场淅淅沥沥的春雪洗刷下，渐渐淡去了鲜活的色彩，南城也恢复了往日的忙碌。

苏星言的仁叙堂依旧门庭冷落，她倒也乐得清闲。这日午后，她正对着院中的桃树出神，忽闻院门外传来两声轻叩。

她心下讶异，这个时辰孤鸿通常不在。她整理了一下身上的棉袍，上前打开院门。

门外站着的是陆羡初的贴身护卫凌澜。

“苏先生。”凌澜抱拳，语气是一贯的公事公办，“殿下有请。”

苏星言挑了下眉。自上次辞行后，她便与公主府再无交集。此时突然相邀，多少有些不寻常。

“凌护卫，”苏星言还礼，侧身让开，“请进来说话。可是殿下有什么吩咐？”

凌澜并未进门，只站在门口，目光快速扫过院内，低声道：“殿下命我前来，是想请先生入府一叙。是……为了小公主的事。”

“小公主？”苏星言更觉意外。

“是殿下的幼妹，天昭公主。”凌澜解释了一句，眉头微不可查地蹙起，“小公主近日心绪不宁，眠食难安，御医看了只说是思虑过甚，开了安神汤药却效果寥寥。殿下想起先生颇有奇术，故派我来请先生前往一看。”

原来是为了妹妹。苏星言恍然，心中那点疑虑散去，取而代之的是一种职业性的关注。

“我明白了。请凌护卫稍候，我取些东西。”

待她拿了备用的一个小布囊再次出门，凌澜已备好一辆不起眼的青篷马车等候在巷口。一路疾行，驶向城西的一处清幽别院。

穿过几重庭院，凌澜将苏星言引至一处暖阁外，低声道：“殿下与小公主就在里面。”

苏星言深吸一口气，推门而入。

暖阁内炭火温暖，药香淡淡。陆羡初正坐在一张软榻边，榻上倚着一个约莫十岁的女孩，面色苍白，神情恹恹，正是小公主陆羡南。她听到开门声，只是懒懒地抬了下眼皮，又漠然移开。

陆羡初抬起头。她似乎清减了些，眉宇间带着疲惫，但在看到苏星言时，眼神亮了一些。

“苏先生，你来了。”陆羡初的声音比平时低沉，“这是舍妹羡南。她的情况，凌澜想必已告知你了。”

苏星言点头行礼，目光快速扫过小公主，心中有了初步判断，“殿下，小公主此症，像是心中积郁，寻常药石恐难奏效，需得疏导心结。”

陆羡初颔首：“本宫亦作此想。故而请先生来，希望先生能……与她谈谈。”

她说出“谈谈”二字时，略显迟疑，目光在苏星言和年幼的妹妹之间扫过，那份因性别之防而产生的顾虑清晰可见。

苏星言立刻明白了陆羡初的顾虑。她只略犹豫了一会，便下定决心，上前一步，目光坦诚地迎向陆羡初，声音压得更低，确保只有她们三人能听见。

“殿下所虑，星言明白。若要真正解开小公主心结，需建立信任，深入交谈，绝非隔帘问诊、泛泛而谈可成。然而……”

她顿了顿，语气更郑重了一些：“然而男女有别，确需避嫌。在下有一事须向殿下坦诚。”

陆羡初眸光一凝，身体微微前倾：“请讲。”

苏星言深吸一口气，平静地说道：“在下其实并非男子，女扮男装实为身处异乡行走方便之举，并非有意欺瞒殿下。今日考虑到小公主的情况和诊治的效果，我思虑再三，觉得还是坦诚相待为好。无论殿下如何决断，星言绝无怨言。”

说完，她微微挺直脊背，等待着对方的反应。

暖阁内一时间静得可怕，只有炭火偶尔发出的噼啪声。

陆羡初的瞳孔几不可查地收缩了一下，脸上惯常的冷静面具出现了一丝裂痕。

她确实从未怀疑过！她的目光如同锋利的刀，重新地审视着眼前的人——那过于清秀的眉眼、偶尔流露的细腻，还有那份异于寻常“男子”的识别情绪能力……一切都有了合理的解释。

震惊、被欺瞒的不快、权衡利弊的谨慎……种种情绪在她脑海中飞快闪过。最终，对妹妹状况的担忧压过了一切。

她的表情恢复沉静，只嘴角牵起一丝意味不明的弧度：“好，本宫晓得了。”

她没有追问细节，也没有怪罪，而是直接接受了这个新身份。“既然如此，便再无顾虑。我妹妹就拜托你，她许久未曾好好安睡了。”她站起身，让开了榻边的位置。

这份干脆利落的接纳，让苏星言心中一块大石落地，“必当尽力。”

陆羡初深深看了她一眼，转身走出了暖阁，轻轻带上了门。

没有了性别与身份的隔阂，苏星言感到一阵轻松。她走到榻边，在一个不近不远的距离坐下，从布囊中取出纸笔和一个小小的装着干花和草药的香囊，声音恢复了以往的温和：“公主殿下，我叫苏星言。你若愿意，我们可以随便画点什么，或者闻闻这个香囊？它也许能让你觉得舒服一点。”

她的声音有一种安抚人心的魔力。在充满了安全感的环境下，加上知道苏星言的女性身份带来的亲近感，一直沉默抗拒的小公主陆羡南，神色终于有了一丝松动。她伸出手，先是拿过那个香囊，放在鼻尖嗅了嗅，淡淡的草木清香似乎让她紧绷的神情松弛了一丝。然后，她迟疑地拿起笔，在纸上画起来。

苏星言安静地看着，只见那画纸上先是出现杂乱无章的线条，然后渐渐勾勒出一个模糊的女性轮廓，却又被重重的黑色覆盖，旁边还画了许多滴落的墨点，如同眼泪。

她柔声开口，“是想念娘娘了吗？”

羡南公主的画笔猛地一顿，眼泪瞬间涌了出来，如同断线的珠子，无声地滴落在画纸上，晕开了那些墨色的“泪滴”。

苏星言没有阻止，只是递过去一方干净的帕子，轻声道：“哭出来吧，哭出来会好受些。想念母亲，是天底下最自然不过的事。”

暖阁外，陆羡初并未走远，她就站在廊下，听着里面隐约传来的妹妹压抑的哭声，她的手指微微蜷紧。

过了约莫半个时辰，暖阁的门轻轻打开。苏星言走了出来，面色有些疲惫，但眼神清澈。她对着陆羡初轻轻点了点头。

陆羡初立刻走进暖阁，只见妹妹羡南已经哭累了，竟依在榻上沉沉睡去，脸上还带着泪痕，呼吸却比往日平稳了许多，手中还紧紧攥着那个小小的香囊。

轻轻替妹妹掖好被角，站在原地看了一会，才悄然退了出来。

她走到苏星言面前，沉默片刻，方才开口，声音里带着一丝不易察觉的沙哑：“多谢。”

“殿下不必客气。”苏星言轻声道，“小公主是积郁已久，悲伤得不到宣泄……日后还需多陪伴，引导她说出心事……最重要的，仍是心药。”

陆羡初认真地听着，将这些话一一记下。她看着苏星言，忽然道：“你似乎……很擅长此道。”

苏星言笑笑，“我喜欢这份差事。”

这时，一名侍女端上热茶前来。陆羡初示意苏星言到旁边亭子里坐下。两人之间的氛围，因那场坦白的信任和共同关心的人，而变得略亲近了一些。

一时无话，两人静静地喝着茶。透过氤氲的热气，苏星言注意到了陆羡初略显疲惫的眉眼，但她什么也没说。

这份短暂的宁静并未持续太久。凌澜悄然入内，面色凝重地低语了几句。

陆羡初端着茶盏的手顿住，脸上的柔和瞬间被冰冷的锐利取代。她微微颔首，凌澜退下。

苏星言察觉变化，知趣起身：“殿下若有要事，在下便先行告退。”

陆羡初抬眸看她，目光深邃：“也好。”她顿了顿，像是随口一提，“近日城中或许不会太平静，苏……大夫若无必要，尽量减少外出，尤其是靠近北人聚居的街市。”

苏星言心中猛地一紧，面上不动声色：“多谢殿下提醒。”

回程的马车上，苏星言的心再也无法平静。陆羡初那句意味深长的警告，像一块石头投入水中。