姜佑安被戴庭芳的话震惊了，“你以为辛公子是来找我的？”

“难道不是吗？”戴庭芳也很震惊，难道是自己误解了？

姜佑安忍不住笑出声来，“当然不是，他是来找袁竹的。”

戴庭芳恍然大悟，怪不得，自己都没有跟他介绍这宅子里住的是谁，他就说要去袁家求亲，怪不得姜佑安没有说见过他，原来他说在书院门口见过的是袁竹，他是来找袁竹求亲的。

戴庭芳顿时感到无地自容，脸上红成一片，他转身就要走，“我回去了。”

姜佑安忙把他拉住，抱在怀里，笑着说道：“戴老师真是可爱。”

“我知道是我误会了，你放开我。”戴庭芳小幅度地挣扎着。

姜佑安搂着他，凑在他耳边问道：“戴老师不是想做我的正房丈夫吗？怎么又要走？”

“你就笑话我吧，反正我就是这么可笑。”戴庭芳红着脸，赌气说道。

“戴老师不是可笑，是可爱，太可爱了，真想把你一口吃掉。”姜佑安捧着他的脸，吻在他的唇上。

戴庭芳推着姜佑安的肩膀，也不甚用力，“嗯…别…在这里…嗯…”

姜佑安放开了他，舔了舔自己的嘴唇，“戴老师，去我房里吧。”

“不，不了。”戴庭芳轻轻喘息着，拒绝了她。

姜佑安笑了笑，“戴老师不是想换个没人的地方吗？”

戴庭芳微微低着头，耳朵都是红的，“你总是这样捉弄我，我要娶你，你又不肯。”

“婚姻对我来说是一件大事，不是能轻易做出决定的，我们就先这样相处着，不行吗？”姜佑安用手指抬起戴庭芳的下巴，认真地看着他的眼睛，“戴老师，你很想成亲吗？对你来说，究竟是成亲重要，还是和我相处重要？”

这几天避着姜佑安，让戴庭芳十分痛苦，经过她一问，他才真正想明白了，看着姜佑安的眼睛，他动情地答道：“两个人相处更重要。”

姜佑安高兴地笑了笑，放开戴庭芳的下巴，凑到他耳边问道：“戴老师，你喜欢我吗？我听你亲口说。”

戴庭芳正要开口，余光瞥到辛开元走了出来，他忙后退了两步，低下了头。

辛开元快步走到戴庭芳身边，高兴地向他宣布，“戴庭芳，还是我快你一步，袁娘子答应我了！”

“什么？！她答应了？”姜佑安虽然觉得辛开元来求亲是件高兴事，但也没想到袁竹真的会答应。

“对啊。”辛开元开心地笑着，“袁娘子说了，只要我肯入赘，她就愿意考虑。”

“你肯同意入赘？”姜佑安问道。

“当然，无论袁娘子提出什么条件，我都会同意的。”辛开元仰着头，骄傲地说道。

“这种事，你不用跟你家人商量一下吗？”戴庭芳问道。

辛开元哈哈一笑，“戴庭芳，你就是输在这种地方了，不过，也幸亏你不能答应，才让我抢了先。”

“辛公子，你误会了……”戴庭芳想要解释清楚，辛开元打断了他的话，“你也别灰心，袁娘子只是说给我个机会，你要是能同意她的条件，说不定她也会考虑你的。”

“不，我不是……”戴庭芳还没说完，辛开元拍了拍他的肩膀，“我能理解你的心情，我们彼此都好好努力，公平竞争吧。”

辛开元说完，微笑着向姜佑安点了点头，转身往学堂走去。

见姜佑安忍笑忍得很辛苦，戴庭芳无奈地说道：“你想笑就笑吧。”

姜佑安低着头，手握拳抵在鼻子和嘴前，低声笑了起来，“他要，和你，竞争什么？”

戴庭芳撇了撇嘴，“竞争袁娘子。”

“哈哈哈。”姜佑安放肆地笑着，一手搭在戴庭芳肩上，一手抹去眼角的眼泪，“你到底是怎么跟他说的？怎么会产生这种误会？”

“他问你是不是住这里，我说是，他就说他要来求亲，我哪知道他要找的是袁娘子啊。”戴庭芳郁闷地抱怨道。

姜佑安直起身来，笑着说道：“他要找的是袁竹，这回你可以放心了吧。”

“我不放心的是你，谁知道你哪天又遇到一个美男，会不会把我抛到脑后。”戴庭芳说道。

“未来的事，谁说的准？起码现在，我心里只有你。”姜佑安微笑着说道。

戴庭芳垂下眼帘，没有说话。

“你呢？戴老师？”姜佑安轻声问道。

“我，我得回去了。”戴庭芳转过身，快步走到了小路上。

“戴老师，我下午过去找你啊。”姜佑安扬声说道。

戴庭芳没有回答，也没有回头，直往学堂走去。

姜佑安见戴庭芳走远了，转身进了院门，院子里有几个女人在太阳下做着针线活，见她进来，都纷纷跟她打招呼，问她怎么又回来了，姜佑安说那边没什么事了，就回来了。

堂屋里袁竹正坐着发呆，姜佑安走了过去，笑着问道：“听说你要招赘婿了。”

袁竹正觉得烦闷，听到姜佑安打趣她，心气更加不顺了，“别在这胡说八道！”

“我都听说了，你还瞒着我啊？”姜佑安在袁竹旁边的椅子上坐下，“就是我新招的那个老师，辛开元，刚才我遇到他，他都跟我说了。”

“他这个人怎么这样？这种事也到处说。”袁竹抱怨道。

姜佑安笑了笑，“对他来说，算是喜事吧，他高兴得不得了，说你答应了，会考虑他。”

袁竹叹了口气，“他原先来过一趟，说要娶我，我没答应，刚才听他说以后要在书院教学，我想着他要是常过来纠缠，也是麻烦，就想提个条件把他吓走，没想到他二话不说，就答应了。”

“我还觉得奇怪呢，平时也不见你跟他有来往，怎么就会答应他，原来是这么回事。”姜佑安说道。

“我之前只见过他一面，也不知道他是抽什么风，非说要娶我。”袁竹转身看向姜佑安，“他是什么来历？你为什么要聘他做老师？”

“这个人我今天也是第一次见，我跟戴老师说，想找一个在军中待过的，品行优良的人来，操练一下学生们，读书之余，还能强健体魄，以后不至于轻易被人欺负，戴老师就把辛开元给找来了。”姜佑安说道。

“你想让这些女孩子们学点儿拳脚功夫，让长风教不就是了，干吗又找个外人来？”袁竹问道。

“长风自己还是个孩子，带着白凤和悦笙耍着玩儿还行，教不了那么多人，现在书院的人多，我看，还是按军中的方式操练更合适。”姜佑安说道。

“行，你说合适就合适吧。”袁竹不耐烦地摆了摆手，“把辛开元赶走，换个别人不行吗？”

“刚才我在学堂那边，跟着他操练了一阵，他说话有理有据，不会过于暴躁，也不会过于温吞，正是我想找的合适人选，你要是烦他，我等会儿跟他说说，让他以后不要过来烦你了。”姜佑安说道。

“既然你要留下他，就跟他说清楚，是我掏钱雇的他，让他以后不要再提什么成亲的事了，不然我就赶他走。”袁竹说道。

姜佑安笑了，起身向袁竹拜了拜，“多谢袁娘子肯出这笔钱。”

“这次就算了。”袁竹白了她一眼，“以后再不跟我商量，私自做决定，就别想从我这里拿钱了。”

姜佑安直起身子，笑着说道：“好，都听袁娘子的。”

从袁竹那里领了命，姜佑安去了学堂，上午的操练已经结束，学生们各自散去，姜佑安去了辛开元身边，跟他说了已经决定聘用他的事，也把袁竹的要求跟他讲了。

辛开元一直笑呵呵的，也没有反驳，说他会听袁竹的，袁竹不让提成亲的事，他就不提。

杨恩和李长风给辛开元收拾了一间房，辛开元回去跟父母说了一声，拿了些衣服和日用品来，就在学堂附近住了下来。

辛开元授课之余，总是会去袁家干活，打水、劈柴、推磨这些自不必说，凡是需要出力的事，他都乐意去搭把手，院子里养起水仙后，他每日一早就去给那些水仙换水，阮荷留他一起吃早饭，他也就笑一笑，留了下来。

其他时间他都跟在袁竹身边，袁竹去花田剪枝，他就跟着学剪枝，袁竹去县里卖梅花，他就把自己的课调到下午，也跟着一起去卖梅花。

袁竹起初觉得有些烦，但看他一直乐呵呵的，没什么心机的样子，而且没再提成亲的事，也就由着他了。

徐洪愿说自己绢花做得不好，要跟袁竹一起卖梅花去，袁竹觉得没有必要三个人一起去卖花，就让辛开元留下了，辛开元虽然有些不太愿意，但也没说什么。

袁竹和徐洪愿戴着钟二娘做的手套和护耳，挑着担子走街串巷，袁竹卖花的时候，徐洪愿就随意跟人攀谈。

徐洪愿原本就是个爱说话的人，之前出来卖饼的时候，就曾频繁跟人说起过自己和丈夫和离的事，如今看到她，很多人又跟她提了起来，她就顺势说起了袁竹和姜佑安对她的帮助。

寒冷的冬日，让苦熬着的人逐渐麻木，仿佛再也看不到希望，但袁竹和梅花一起出现，又透露出另一种可能，有人冲出门来，握住了袁竹的手，也抓住了那明亮的色彩和沁人的芬芳。