看着小姑娘楚楚可怜的脸，袁竹深深地叹了口气，“算了，我倒要看看我还能倒霉到什么地步，你！”她伸手指了指姜佑安，“你把这孩子背到我家去，我就让你烧水泡饼吃。”
“我背她？她身上湿乎乎的，都是泥水，把我衣服弄脏了怎么办？再说了，我饿着肚子，没有力气啊。”姜佑安不太想应承。
“不背？不背就滚远点儿，不要跟着我们。”袁竹说。
“没事，姐姐，我自己能走。”小姑娘推开袁竹的手，自己向前走了两步，身子摇摇晃晃的，姜佑安赶紧将她扶住，“好，我背就是了。”
姜佑安把葫芦和装着饼的包袱塞到袁竹的手里，在小姑娘身前俯下身子，小姑娘有些犹豫地看向袁竹，袁竹扬了扬下巴，“前面路右边那个房子就是我家，你让她背着，我们还能快点回去。”
小姑娘听话地伏在了姜佑安的背上，姜佑安直起身子，快步向前走去，“前面那家就是？早知道你家这么近，我就直接过来了，还能早点喝到水，不过，要不是在河边等着，就救不到这么漂亮的小姑娘了，姑娘，你说是吧。”
小姑娘轻轻点了点头，“辛苦姐姐了。”
虽然肚子饿得难受，但想到马上就能吃上热乎饭了，姜佑安腿上充满了力量，“不辛苦，你也太瘦了些，平时肯定没有好好吃饭吧？”
“家里孩子多，我要是吃得多了，妹妹弟弟们就不够吃了。”小姑娘回答道。
“连饭都吃不饱吗？那可真是不好受，我这两天也知道了饿肚子的滋味，唉，真是后悔，以前有那么多珍馐美味摆在我面前，我还嫌不合胃口，如今却只能吃这比石头还硬的饼子，这简直不是给人吃的东西！”姜佑安抱怨道。
“有饼子吃就不错了，我家人多，粮食不够吃，有时候只能煮点稀粥喝，还不如吃点饼子实在。”小姑娘仿佛忘记了刚刚还命悬一线，认真地跟姜佑安说道。
“粥也行啊，现在要是有鸡肉粥，我肯定能吃两大碗。”背后被小姑娘的衣服洇湿了一大片，两个身体热乎乎、湿乎乎地贴在一起，头顶上还有大太阳，姜佑安觉得越来越热，快要喘不过气来了，她飞快地向前走着，到了道路右边的房屋院门前，推开门，大步走了进去。
“姐姐，你放我下来吧。”小姑娘说道。
“好，你小心点儿。”姜佑安蹲下身子，把小姑娘放了下来，回头看去，袁竹还在半路上，小步小步地向这边挪。
“她在磨叽什么呢？这么热的天，怎么还跟散步似的慢慢走。”姜佑安奇怪地问道。
小姑娘仔细看了看，“那位姐姐的脚好像受伤了。”
“受伤了？真是够没用的。”姜佑安喘着粗气，抬起胳膊擦了擦额头上的汗，让小姑娘安心在这里歇着，自己去把袁竹接回来。
姜佑安本想把袁竹也背回来，谁知道她犟得很，根本不肯让人背，姜佑安只好接过她手里的葫芦和包袱，把她扶了回来，一进院子，小姑娘就从屋里搬了一把椅子来，放在丝瓜架下，姜佑安把袁竹扶过去坐了，小姑娘又拿了蒲扇来，给袁竹扇风。
“还有椅子吗？我也坐下歇会儿。”姜佑安说。
小姑娘又去搬了把竹椅来，让姜佑安在袁竹旁边坐下，她弯着挥动着蒲扇，给两人扇风。
“别忙了，你也歇会儿吧。”看到小姑娘的脸热得红彤彤的，袁竹把扇子拿过来，给她扇了扇。
小姑娘的眼眶又红了，“对不起，都怪我，害你受伤了。”
“我没事，只是崴了下脚，歇两天就好了。”袁竹拿蒲扇拍了拍姜佑安的胳膊，“你起来，让她坐。”
姜佑安把葫芦和包袱扔在了地上，感觉又热又累，她瘫坐在椅子上，完全不想动弹。
“让姐姐坐好了，我坐地上就行。”小姑娘说着，湿漉漉地坐在了一旁的地上。
小姑娘懂事得让人心疼，这样的性格以后肯定会很吃亏，“你被人欺负了吗？”袁竹轻声问道。
小姑娘摇了摇头。
“忙活了这么一通，我们还不知道你叫什么名字呢。”姜佑安说道。
“我姓阮，叫招娣。”阮招娣低着头答道。
姜佑安感到奇怪，“招地？看你样貌不俗，怎么起了这么个怪名字。”
“名字都是父母取的，你问她这个做什么。”袁竹白了姜佑安一眼，又柔声向阮招娣问道：“既然没受委屈，你为什么要跳河？”
“我……”阮招娣有些犹豫。
“我们对你来说只是陌生人，并不是想对你的事刨根问底，你要是不想说，我们也不勉强，等你身上的衣服干了，你就自己离开吧。”袁竹一边给自己扇着风一边说道。
“你这话说得也太冷血无情了吧，人你都救了，怎么能不问明原委，就把她赶走？万一她又要寻死怎么办？”姜佑安说道。
袁竹看向姜佑安，神情十分不耐烦，“你怎么还在这？这里没你事了，你也赶紧走！”
姜佑安“我不走！人我给你背回来了，你说要给我热水泡饼吃的。”
“我，我不能回家去。”阮招娣突然开了口，提起回家，她的眼泪又流了出来。
“为什么？”袁竹问道。
“我爹娘要我嫁人。”阮招娣流着泪说道。
袁竹从姜佑安破烂的衣服上扯下一块干爽的布条，俯身给阮招娣擦了擦眼泪。
“哎！我的衣服可不是这么用的。”姜佑安不满地说道，袁竹瞪了她一眼，她只好赶紧闭上嘴。
“你才多大？怎么就要嫁人了？”袁竹问道。
“我今年十五了，我爹说只要我答应嫁人，妹妹弟弟就都有粮食吃了，要不然，大家都要被饿死。”阮招娣接过袁竹给她的布条，哽咽着说道。
姜佑安突然激动起来，“没粮食，那就大家一起饿死，凭什么要牺牲你一个，让他们都能吃饱？”
“你别添乱了！”袁竹训斥道。
“我说的不对吗？父母没本事，就别生这么多孩子，现在养不活了，就要把女儿?推出去换粮食，这样的父母，还有人性吗？”姜佑安生气地说道。
见姜佑安如此气愤，袁竹反倒平静下来，耐心劝慰道：“你又不了解她家的情况，你怎么知道她父母没有为她打算，没有给她精心挑一个好夫家呢？她家里这么穷，也许嫁了人，她就能过上不缺吃喝的日子了呢？”
姜佑安不太认同，“才十五岁就要把她嫁出去，就算是精挑细选的丈夫，对方还能白白养着她，等着她长大？”
“你是外地来的，所以不清楚本地的情况，虽然官府规定十八岁才能成婚，但这里是小地方，没人管，多的是十五六岁就嫁人的姑娘。”袁竹说。
姜佑安蹭地站了起来，用手指着阮招娣，“你说多的是？孩子这么小，就能结婚生子了？”
袁竹也站了起来，打落姜佑安的手，“你指什么指！父母这么安排的，你让孩子有什么办法？”
是啊，都是父母之命，孩子怎么能违抗？姜佑安捂着火辣辣的手背，说不出话来。
袁竹踉跄着在阮招娣面前坐下，“姑娘，你是不满意你爹娘给你挑的男人吗？”
两个人一番争吵，止住了阮招娣的眼泪，她用手背擦了擦脸，向两人解释道：“那个男人不是我爹娘给我挑的，他从我们村子路过，看到我在打水，就跟着我回了家，说要给我爹一百两银子，让我给他做妾。”
“哼，可真是个千挑万选的好男人！”姜佑安出言嘲讽。
袁竹心里也是一沉，“你爹不认识他？”
阮招娣摇了摇头，“不认识，他走后，我爹出去打听了，说他是县城里做生意的，家里很有钱，嫁给他，以后就不愁吃穿了。”
“你不想嫁给他，所以才跳河的？”袁竹问道。
姜佑安揉着手背，坐回了椅子上，“这还用问吗？随随便便就能去买个女人做妾的人，能是什么好男人！不过你也是，也太想不开了，何必因此就自杀？活着总会有转机，说不定还能从那男人身边逃走呢。”
阮招娣轻轻叹了口气，眼神迷茫，“逃走又能怎样，我还能去哪？就算回家了，我爹也还会再把我送出去，不是这个男人，也会有下一个男人，我的身子，由不得我自己，不如还给爹娘，死了干净。”
姜佑安感同身受，“明知前面是个火坑，他们也会推着你跳下去，这个家，不回也罢。”
袁竹思虑了片刻，“你是哪个村子的？离这里近吗？”
“我家在庆丰村，离这里很远，我沿着河边走了很久，才走到这里。”阮招娣说道。
“那个村子我听说过，这样吧，你要是实在无处可去，就先在我这里住着，给我打打下手卖卖花，等缓一缓，再做打算。”袁竹说道。
阮招娣抬起头，感激地握住了袁竹的手，“谢谢姐姐，你是我的大恩人。”说着就要跪拜，袁竹伸手拦住她，“叫我袁竹就好，不过是举手之劳，反正东屋空着，你先住进着就是了。”
“真好啊，你不是无处可去的人了。”姜佑安有些羡慕地看着阮招娣，“这回不会再想不开了吧。”
“不会了，我的命是两位姐姐救下的，姐姐让我活着，我就好好活着。”阮招娣说道。
袁竹站起身来，阮招娣把她扶到椅子边坐下，她指了指左侧的厨房，“那是厨房，水在缸里，你自己去烧水泡饼吃吧，多烧点水，我和这个小姑娘还要洗洗澡。”
姜佑安并不往厨房去，“她叫阮招地，你记不住吗？怎么还小姑娘小姑娘的，显得多生分。”
“跟你没关系，吃了饼就赶紧走，趁天黑之前还能赶赶路。”袁竹揉着脚踝，不客气地说道。
姜佑安蹲在袁竹身旁，脸上赔着笑，“袁大善人，我今天不想赶路了，你让我也在这里歇一歇吧。”
“我给你吃的喝的，就已经够仁慈了，你还想留在这里过夜？这可不行，你得赶紧走。”袁竹斩钉截铁地拒绝道。
姜佑安做出一副可怜巴巴的神情，“袁大善人，收留一个和收留两个，也没什么区别，你就可怜可怜我吧。”
“你跟她能一样吗？她是本地人，事情也全都跟我说清楚了，你呢？你是哪来的？”袁竹问道。
“我跟她是一样的，也是被父母逼着嫁人，给一个有钱人当小妾，我是趁人不备逃出来的，你行行好，也收留了我吧。”姜佑安说道。
跟自己推测的**不离十，袁竹还是有些犹豫，“逃出来的？后面有没有人捉拿你？”
“没有，他们估计还不知道我逃走了，我这一路上都没有遇到追兵。”姜佑安说道。
“没有人追你，你这衣服怎么成了这个样子？”袁竹追问道。
姜佑安叹了口气，“都怪天太暗，我看不清楚路，不小心跑到荆棘丛里去了，刮得我一身的伤。”
阮招娣怜惜的眼神投向姜佑安，“想不到姐姐竟然和我一样。”
“是啊，我可惨了，我爹娘都不要我了。”姜佑安把手搭在袁竹的手臂上，轻轻晃动着她的胳膊，“袁竹姐姐，我什么都听你的，你让我做什么我就做什么，绝无怨言，你就让我留下吧，我不想再睡在野地里了。”
