“你说什么？”袁竹有些不敢相信自己的耳朵。

“在下想要求娶姑娘，希望姑娘成全。”辛开元重复道。

“你什么意思？过来看我笑话的？”袁竹警惕地问道。

“没有，我是认真的。”辛开元说道。

“你今年多大？”袁竹问道。

“二十四。”辛开元答道。

“你知道我多大吗？”袁竹问道。

“不知道。”辛开元说道。

“那你总该知道我是个寡妇吧。”袁竹说道。

“我知道，姑娘你现在没有丈夫，所以我想要娶你。”辛开元认真地说道。

“你还这么年轻，为什么要娶一个寡妇？你爹娘同意吗？”袁竹问道。

“我不是要娶一个寡妇，我是要娶姑娘你。”辛开元脸上是开心的笑容，一双浅棕色的眸子里，充满了温柔的爱意，“我在县里见到姑娘，就直接追过来了，我爹娘还不知道我要娶你，不过，我喜欢姑娘，我爹娘也会喜欢姑娘你的。”

这样猛烈的、直白的表达，袁竹从未遇到过，她有些发懵，“你真的是认真的？”

“真的，我希望能与姑娘共度一生。”辛开元说道。

袁竹心里产生了一种奇怪的感觉，她有一点点开心，这个男人看起来很喜欢她，但还有挥之不去的不安，这个男人好像要把她拉进原先那种婚姻生活中去，她要到他家里去，给他打理整个家，干活、挣钱、陪睡、生孩子，还要伺候公公婆婆，她不想，也绝对不要再陷入到那种生活里。

“我不认识你，也不想嫁给你，你走吧。”袁竹冷淡地说完，转身往院里走去。

“袁姑娘！你不能给我一个机会吗？也给你自己一个机会，让我们相处一段时间，更多地了解彼此，说不定到时候，你就可以接受我了。”辛开元说道。

“我不想要这种机会，你以后不要再来了。”袁竹头也不回地跨过了门槛，消失在门内。

一旁的李长风呆呆地看着辛开元，辛开元在大门外站了一会儿，离开了。

屋里徐洪愿已经上好了药，在袁竹的房间里睡下了，袁竹把孩子们赶去园子里玩，让她们别吵着徐洪愿休息，她自己也带着袁信生去了园子里说话。

走在园子里的石子路上，袁信生不禁感叹道：“一别这么多年，你真是长大了。”

“确实很多年了，我都快三十了，小叔你也快四十了吧。”袁竹笑着说道。

离开家这些年，袁竹心里惦记着的亲人，除了姐姐，就是这位小叔了，他对自己和姐姐都很好，经常给她们俩讲故事听。

袁信生爽朗一笑，“对啊，你和你姐姐都嫁人了，就你小叔我成了老光棍了。”

“你还没成家？”袁竹问道。

“没呢，一人吃饱，全家不饿，多舒坦。”袁信生笑着说道。

“那倒是。”袁竹附和道。

袁信生看着那些在园子里奔跑的孩子，向袁竹问道：“我听说你没有孩子，这些孩子是哪来的？”

“收养的。”袁竹说道。

“你现在这么有钱吗？住着带园子的宅子，还养了这么多孩子。”袁信生问道。

“宅子是租的，明年能不能住还不好说，养这么多孩子是挺费钱的，好在附近的村民都挺帮忙的，给我们送了不少粮食来。”袁竹说道：“你怎么会到泰安县来？不会专程来看我的吧。”

“你爹娘都不知道你的行踪，我怎么能知道？我就是云游四方，走到了这里，正巧看到你在跟人吵架，就跟人打听了一下，才找到这里来。”袁信生笑了笑，“这么多年没见，你的脾气是越来越大了，我听说跟你吵架那个是县里书院的院长，你可真是厉害！”

袁竹也笑了，“脾气大，才不会被人欺负，他说话没道理，我才骂他的。”

“我听围观的人里有不少都夸你骂得痛快呢。”袁信生说道。

“那个老古板，麻烦得很。”姜佑安在路边的石凳上坐下，“不说他了，你到这里有地方住吗？打算待多长时间？”

袁信生也在旁边的石凳上坐了，转头看向袁竹，“没想好，你能收留我吗？”

“只要你别告诉别人我在这里。”袁竹说道。

“你还信不过我？你不想让别人知道的事，我是肯定不会说的。”袁信生说道。

“那你就住下吧，前院最靠里面的一间倒座房还在空着，里面放了些木头，你不嫌弃的话，可以直接住，嫌碍事，你就给搬到院子里去。”袁竹说道。

“不嫌弃，有住的地方就行。”微微一笑，视线看向远处玩闹的孩子，“看到你过得好，我就放心了，不知道你姐姐现在怎么样了。”

“她出嫁之后很少回娘家，我嫁人之后，就再也没见过她了，听说她生了儿子，应该过得还不错吧。”袁竹说道。

姜佑安回来了，看过徐洪愿之后，在孩子们的指引下来到了袁竹身边，袁竹向两人介绍了彼此，两人问过好，姜佑安便到角落里射箭去了。

袁信生在宅子里住了两天，有时帮着一起去采花、做饼，有时帮李长风在窗口卖饼，有时和杨恩一起锯木头，院子里的孩子们对他很好奇，有胆大的过来问他是谁，为什么会在这里，他就在院子里给孩子们讲起了故事。

眼看五月要过完了，有些学生已经提前回到了书院，袁信生觉得自己在这里住着不太方便，来向袁竹辞行，袁竹知道他好云游，也就没留他，把在县里成衣店里买的一件长衫送给了他，还给他打了包袱，装了些干粮和几块碎银子。

袁信生背着包袱出了大门，孩子们也都来相送，他笑着挥了挥手，“都回去吧，我走了，别送了。”

“你要到哪去？要不我给你雇个马车吧。”袁竹说道。

“我还没想好去哪里，如果走到哪儿顺路，我就去你姐姐那里看看，她肯定也想知道你现在过得怎么样。”袁信生说道。

“行啊，要是你能到我姐那里，就让她给我捎个信儿来，也让知道知道，她现在过得好不好。”袁竹含着泪说道。

“好，我一定告诉她。”袁信生摆了摆手，转身走上了大路，再没有回头。

袁竹流着泪回了屋，孩子们也都跟着回来了。

阮荷劝她不要伤心，袁竹的眼泪却停不住，她想起很多小时候的事，想起爹娘，想起姐姐，想起大伯和小叔，还想到这次告别之后，可能再也不会再见面。

见袁竹哭得伤心，阮荷也想起了自己的家人，跟着一起哭了起来，其他的孩子见了，也都纷纷哭了起来。

姜佑安卖饼回来，听到大家的哭声，吓了一跳，赶忙跑进来问发生了什么事，在后罩房住的徐洪愿也过来问大家是怎么了，袁竹这才止住眼泪，问徐洪愿的伤怎么样了，有没有好一些，徐洪愿撩开袖子，给大家看她的胳膊，上面的淤青淡了许多。

得知大家哭是因为袁信生走了，姜佑安这才放下心来，安慰袁竹说，袁信生已经知道她住在这里，想过来看她，随时都可以来，只要在家里等着就好。袁竹觉得也有道理，便起身去忙去了，其他人见袁竹走了，也都各自散了。

六月，学生们都回到了学堂里，戴庭芳也来了，一切照旧，只是姜佑安下午还要教学生练箭，不能再去卖饼了，徐洪愿觉得伤好得差不多了，便主动提出，由她挑着担子去县里卖饼。

姜佑安看她身上的淤青还没有完全消除，有些不太放心，去找到了张慈，想让她和徐洪愿一块去，但张慈说，村里刚给她分了地，最近没空干别的，姜佑安只好作罢。

好在郭英提出下午可以和徐洪愿一起外出，姜佑安才同意了两人一起去卖饼。

和袁竹哭了一场之后，阮荷也想家了，和阮晨烟一起回了趟家，姜佑安本想让李长风跟着一起去，阮荷拒绝了，回来之后，她的心情好了不少，说之前孔贺大人去过她家，跟她父母说儿女的婚事要慎重，不可卖与人做妾，她父母就没再提让她嫁人的事。

姜佑安知道阮荷肯定是拿钱回去给她父母了，也没有多说什么，阮荷的事，她自己拿主意就好，姜佑安不想对她过多干涉。

阮荷上午读书，下午便去做饼，做饼的方子她写了五六张，贴在西厢房的墙上，下午不去射箭的学生，便去西厢房帮忙，姜佑安给了阮荷一些钱，让她按天给来帮忙的学生发工钱。

听说在女子书院，不仅能读书识字，还能挣钱，附近又有五六个孩子被父母送进了学堂，四五十个学生坐在学堂里，着实是有些拥挤了。

姜佑安决定把学堂和做饼房调个个儿，西厢房宽敞，做学堂，原先的学堂用来做饼，经过龙世蓉的允许之后，在中间墙上打了门，直接通到门房，这样，做饼卖饼也方便了，学堂挪到院子里，也更安静了。

西厢房用作学堂之后，姜佑安便不许孩子们在院子里玩了，年纪还小的，都赶去园子里玩，由钟二娘和钟明珠看着她们，有时钟二娘要去学堂读书，钟明珠也跟着，姜佑安便去看孩子。

自从学堂搬到了西厢房，戴庭芳日日都来，平日里照常教书，学生们休息时，他就在西厢房里读书写字，偶尔去园子里看姜佑安射箭。

三伏天，姜佑安给学生们放了二十天的假，大部分孩子都回家过夏天去了，戴庭芳一早又来到袁家门口，杨恩打开门让他进了院子。

袁竹和李长风卖花去了，阮荷在房里读书，姜佑安穿着轻薄的衫裙，正坐在蔷薇架下纳凉，见戴庭芳走进来，有些奇怪地问道：“戴老师？你怎么来了？不是跟你说今天放假吗？”