统共八个人裹得跟粽子似的，一溜烟地排在马车前，她数了数货，四辆马车，八个箱笼，劈开锁，上面厚厚一层堆积着布匹，从便宜的棉、麻到精品纱、罗、绫、锦，种类丰富。

她没蒙老头的眼，看得出来，这堆人里老头是说话做主的那位。

“布商？”

孙爷摔跤时脸朝地，磕碎颗牙，嘴里正冒血沫子，随地啐一口，轻哼道： “我们是正经生意人，你放我们过去，那一锭银子你取走，算我给那位老者赔的不是。”

“正经人不走驿道，走山道？”

小九偷眼瞟向书生哥哥，对方嘴角轻抽了一下。

凉风阵阵的山道上忽明忽暗，月影时有时无，山林中蜿蜒生长的藤曼枝条黑影活像群厉鬼，再配上群鸟啼鸣，更甚鬼哭狼嚎。

然而，真正的鬼哭狼嚎才在林越舟耳边响起。

“他娘的，你到底想怎样！”

“都是匪，你装什么装，要多少银子，直接开口，我孙爷给得起。”

“真疼！小娘们儿下手真狠！”

林越舟倚在马车边边上，眼神似笑非笑地，似乎是要穿透这些箱笼，她没跟他们废话，一个跃身跳到马车上。

众人蒙着眼，看不见影，只听见咕咕咚咚一阵响，但孙爷看得分明，她把布都清出来，纤长的十指在箱子底板上一寸一寸摸索。

孙爷坐不住了，撑着老骨头也要站起来制止， “住手！”

“咔哒”一声，看似牢固的底板松了，露出真正的货物。

“呦，茶。”她拈起一块茶饼轻嗅了嗅，放下，指尖在一排茶饼上划过，声音中多了丢怅惘，不细听听不出来， “大佛龙井，你们从江州来的？”

没等他们来得及搭话，她霸气地把手一扬，脸上带着不耐烦，盘腿坐在未开的箱笼上，像是在生气，又像是只跟自己在生气。

“算了，我们来谈谈桑国律法。”开口直击要害， “你们没有茶引，走私贩私，还有这么多兵器，动辄打打杀杀，叫你们一声茶寇不冤枉。”

石大终于刷干洗净了铁锅，站起看到女子拿根树枝盘坐于箱上，对着下面一众大汉指指点点，颇有种梦回学堂老夫子的奇异感。

他晃过神来，打了个寒颤，诶，上学堂可要他老命了。

时安心神凝聚，心里暗自嘀咕：原来是去西边贩私茶的，大宛国是好这一口。自桑国在边境建立互市以来，两边贸易不断，东来西往的商旅他接触过不少，其中不乏头绑裤腰带，为了翻几番的利润前来的。

桑国律法有例，凡是贩私茶达五贯者，黔面并配本州牢城。即便如此，前往西州做私茶生意的还是如过江之鲫，拦不住的。

“我看这批货不多，你们东家想试试水，把门路打开？”

等林越舟讲完这番话，孙爷神色变了几番，咬牙蹦出几个字， “要怎样。”

“不怎样。”她握剑从车上跳下，披散的发丝跃起，露出一截藕白流畅的脖颈， “扭送官府，你们一个人就值一贯赏钱。”

整整八贯钱呢，她的话里都带着笑。

“孙爷，你快想想办法啊，当时东家跟咱说的可只是运布，早说运茶，才不是这个价！”

任他们怎么抱怨发牢骚，孙爷岿然不动，他在回想刚刚看到的画面，那女匪后颈侧有一块铜板大的胎记，红色，蝴蝶状，他见过。

……

八个箱笼被她搬到两个马车上，她一架，小九一架，还有一架驮着大汉，留给书童，最后一架叫县令自己来取，运气好马还在，运气不好，也当她放生积德了。

书生走在最前头，一人控两匹马，还好，马够听话，老老实实地并行着，不吵不闹，可比这群茶寇安静多了。

时安自认在西州跟不少人打过交道，其中不乏走南闯北的女子，也有无恶不作的马匪，但像今夜这般所见的还是头一位，一个自诩替官府劫匪的“女匪”，而且话还格外得密，吵得他耳朵生疼。

“书生，从西边来，进京去啊？”

时安不可置否地点点头， “路经贵地，不知姑娘可有指示。”

林越舟向来不知谦虚二字咋写，有人虚心求问，立马大谈特谈， “岐州嘛，你读书人肯定知道，桑国西南部，四面环山，打仗的时候易出难进，但现在是太平年生，出出进进的都是生意人，雁过还留毛呢，多多少少也让这里生意繁盛了些，不过这两年不太行，哎，去年蝗灾，今年大旱，庄稼地里不产庄稼，多少人都只剩具枯骨了。”

此事他略有耳闻，他还知道朝廷拨了赈灾银下来，就算不多，也不至于到枯骨这般惨烈，这女子怕不是在夸大实情以博同情。

“不是有赈灾银吗？情况还如此严重？”

“赈灾银这么一层一层地批下来，就算是只大雁，飞到岐州也只剩根毛了，更别提还有知州和县令呢，你说对吧。”

马车一晃一晃，银铃一响一响，时安若有所思地沉默了，若是闭上眼，还以为偶遇到了大漠里的驼铃商队，一步一回响。

他收到友人密信，宫中册封他为镇西王世子的诏书就要下了，不过要他进京受封。

自父亲被封为镇西王后，再也没有回过京。一个小小的世子册封礼，就要他跋山涉水，他那皇帝大伯可不见得有这么想他，父亲也绝不会同意他钻进这个名为受封，实是为质的圈套。

可他不钻，怕是更遂了大伯的心愿，连累全家。于是，趁着诏书未下，他跑了，他给父亲留了一封信，将宫中使者抵达后的行程说辞安排得妥妥当当，甚至都找好了替身，约定好时日在京城会面，完成交换。

在入京之前，他还有事要做。

风声猎猎，掀起半边帷帽，林越舟能听到树叶之间的触碰声，石子卷入车轱辘又被抛却的声音，就是听不见前面骑马的书生出个声。

她这人话密，可你要不搭腔，她也就不讲了，热脸贴冷屁股这事，谁爱干谁干。

抵达岳县时，城门未关，岐州地界生意往来者多，城门开得早关得迟，一般到这时候，守卫都松懈得很了，讨论到哪小酌两杯才是正紧事。

夯土城墙渐渐显现，墙体破洞林立，坑坑洼洼一片，刻有“岳县”二字的石匾不知被何物崩掉了个角，确实是个破落样子。

林越舟丢掉缰绳，蹦下马车，熟稔地跟守卫打了声招呼， “何鑫，来搭把手，贩私茶的，给县令送去。”

“可以啊，又抓一批。”

她撞了撞名叫何鑫的守卫肩膀，双手比了个“八”，眼神得意， “八贯啊，少一个子我都不干的。”

“得嘞，等明日账房先生上值，您就去县衙取去。”

进了城，四人前前后后地走着，月辉铺地，街道静谧，没有时安想象中聚作一团的饥民，也没有腐臭连天的饿殍，只有亮着黄白纸灯笼尚未打烊的客栈。

林越舟一把扯下帷帽，松开银铃，仰天长舒了口气。

时安牵着马，手不停地顺着鬃毛，眼神却牢牢钉在女子身上，丹凤眼，高鼻梁，鼻头小巧微翘，发丝倾泻如注，跟人一样洒脱。

“你就这样露了脸，无碍？”

她转了一圈，发现是后头的书生在讲话。她还有一个优点，不咋记仇，既然你开了腔，她就会搭理你。

“总没有叫好人遮住脸过日子的说法，那多寒好人的心。”

时安嘴角略有松动，这话里话外的好人都单指她一人吧， “那打斗时何必戴着帷帽，事后又干嘛蒙住他们的眼？”

“不是所有人都配见到好人面孔的，至于帷帽，你不觉得打起架来随风飘逸的丝纱会让自己显得很酷嘛？”

“再说了，能把女匪和我这张脸对上的人不多，若是明日就有人来寻仇，我也知道该把这笔账算在谁头上。”

话毕，她微抬下巴，一侧眉毛翘起，笑里无故带了几分邪气。

她讲话时有一股认真劲儿，要不是小九开口，时安差点就信了。

“师姐你又瞎讲了。”小九拿着碗勺一跳一跳的，石大背着铁锅风尘仆仆地跟在后面， “我师姐不怕仇家寻，今晚她没露面，但你们露面了啊，要是他们日后找上门来，你们还能把她供出来脱身呢。”

时安额角一跳一跳的，供出来？脱身？这是把他们当什么人。

林越舟没注意到他的反应，她的注意力全被石大吸引了过去，忙上去拍拍石大肩头，接过铁锅，衷心赞许道： “你这书童不错，眼里有活。”

石大叫苦不迭，明明是一样的青衣长袍，怎么都把他当书童？

林越舟看他们初来乍到，没个落脚地，好心介绍， “今日你们多有相助，我就帮你们省些银钱吧，这条道直走两里路，右手边有家柳家酒肆，二楼可以住宿，便宜实惠，这里离京城还远着呢，口袋里有两个子也省些花。”

石大掂了掂怀里的金饼，煞有其事地点头， “嗯，省着点。”

甩下自己的“好心”，林越舟带着自己的小师妹扬长而去，一溜烟地没了影。

岳县乍一看还算得体，可脚下的石板路不知是年久失修还是怎么地，高一块矮一块的，时安的身形也跟着变换，一不小心就容易打个趔趄。

“公子，这岳居客栈看着不错，要不就住这吧。”

时安心无旁骛，目光聚在脚下笔直的大道上， “要省钱，去柳家酒肆吧。”

柳家酒肆，没有牌匾，只有一根高高竖起的招幌，二层木质小楼，光是站在门口，就闻到了浓香醇厚的酒味。

时安眯起眼，眼神如鹰隼般扫视了一圈，支柱、墙体都有斑驳的掉漆痕迹，门口石阶露出底下石灰，大堂木板新旧不一…就是这扎起发，搭块白布在肩头的跑堂颇为眼熟。

“二位客官，一看就是住店的，里面请。”

林越舟弯腰伸手，做了个请的姿势，嘴角挂着笑，毕恭毕敬。

时安怀疑她这个姿势压根坚持不了多久，自己再愣着，白布就会砸到头上来。

他笑了，被气笑的， “柳家酒肆，姑娘家的？”

“欸，我就一跑堂的，不姓柳，你可以叫我越舟，也可以叫我跑堂的，随你。”

酒肆大堂不算大，里面摆着七八套桌椅，椅子倒翻在桌上，像是一天没有开张的样子，林越舟麻利地将他们手中的马牵到后方马厩中，喂夜草。

进门就是掌柜在噼噼啪啪打着算盘，四五十岁的模样，粉涂得很厚很白，梳了个包髻，见到客人露出八颗白牙，笑得比花还灿烂， “客官住店啊？两间吗？”

石大负责办理入住，时安在一旁踱步，酒肆不大，却也干净，大堂后方隔着布帘，还有个后院，柜台后面摆着各式酒坛，应该主营酒业，生意不好，才把二楼辟了出来，做客房，掌柜伙计的就搬到后院去了。

“二位客官，可要酒菜？两碗小菜，一壶小酒，三十文。”

时安点点头，又摆摆手， “不要酒，换成…” ，正巧看到林越舟喂完马回来，他顿了顿， “酒换成粥。”