再启程已是两日后，石大找的驻军是奇勋营，漕司也派了人，一时间热闹纷呈，好在有她爹、元掌家和唐管事里里外外奔走，她和时安没费什么气力用于解释。

青刀帮自有当地有司衙门处理，小渔村里仅存的两家渔户因勾结水匪，为其探路，被一道逮了。

林家重新租了艘中型船只，余下家什货物尽数运到新船上，没敢再募些人手上船，只能辛苦仅剩的水手船工加急驶往江州。

外面事了了，剩下家中事务亟待一一理清。

林贤特意单辟个舱房出来，此间除灯台桌椅外，无其他家具，受审问者只能跪于光洁地板上。

现屈跪在地上汗流至踵的是水手头目姜天宝，阿棍和阿刀就是由他的手招进来的，不过他对外宣称自己毫不知情，是水匪太过狡猾，蒙骗自己。

“姜天宝，你跟船这么多年，是老得两眼发昏，识不清人了吗？这事你不把来龙去脉说个清楚，以后就别想在船上混了！”

姜天宝自然知道林贤一句话的号召力，林家饭碗是端不住了，但不能把其他船上的活计也都砸了。

“小的，小的也不知怎么回事啊。”他黑糙的一张脸上涕泪横流，前额重重撞在地上， “是，是彭家阿三找上小的，想塞两个人上船，说是他的两个小兄弟，在找活计，小的看他们懂船，也干过水手，就顺手招了。”

“没成想会发生这样的事情啊！小的绝对没有跟他们勾结！还请林老爷高抬贵手，留小的一口饭吃！”

林贤面沉似水，咬牙道： “彭家阿三是谁。”

“他...他没个正经营生，就是爱赌，常在聚宝赌坊，有点手气，赢了些小钱，也认识些江湖上的朋友......”

林贤连连冷笑， “江湖上的朋友？青刀帮是嘛？”

“狗奴才！滚！”

元胡端着杯清茶站在旁侧，见主君问完，连忙弯腰递上，道： “主君写封信给二东家吧，等到江州，仆立马递信。”

他轻抿一口茶，盯着清冽茶汤微漾于乳白玛瑙茶盏中，略舒下一口气，问： “华医师忙完了吗？请他来说话。”

华医师年近六十，颌下留着三绺白须，慈眉善目，替林家主仆断病诊脉已有十余年，很是得林贤信任。

这几日华医师忙得不可开交，好在停靠的两日内唐管事采购不少药材上船，还有一位宁姑娘从旁协助，尽管如此，脸上气色还是差了许多。

林贤看了，连忙请他落座，歉意道： “真是有劳华老先生了，这趟若是没有老先生您，我这一船人都不知该怎么办了。”

“大东家这是哪里的话，救死扶伤本是老夫职责，若要我眼睁睁见人受疼痛折磨，那才真是于心不安。”

元胡为华医师沏上一盏新茶后，便退出门去，主君可能会询问大姑娘的身体状况，他不适合在场。

华医师用茶盖撇去茶沫子，主动开口道： “大姑娘的伤口确实有些深，不过没有伤及骨头，敷上药膏，养上些时日便能活动自如。”

“如此，劳烦老先生多费心了。”他沉吟了片刻，道， “不知上次托老先生查验的药物可有结果？”

“有的。”华医师放下茶盏，从腰间摸索出青花小瓷瓶来，不大，也就一指长，却是极毒，他不敢随意将其置于他处，只能随身携带， “是剧毒。”

林贤面色一变，依旧恭敬， “老先生请讲。”

“此物名为三毒液，服后腹中剧痛，断肠窒息而亡。”华医师顿了顿，眼里闪动着些许不明意味， “此药极为难得，一般药铺不会卖此等毒药，水匪若是想靠此物毒倒一船人，用此药未免动静太大，若单用于一人身上，定然是来不及救的。”

林贤放在案上的一只手紧捏成拳，指节泛白，片刻后神色如常，从怀中摸出一个丰厚红包递给华医师，笑道： “此间事务，还请老先生勿要向外人多言。”

“自然。”

走这一趟，按照他原本打算还能小赚一笔，但摊上这码事，不仅损失人物，还散出去一笔笔封口费。

原因无他，实是他的女儿太过生猛。

从得知女儿被水匪劫去的那一刻起，他就担心女儿是否有生命危险，看到其性命无忧，又生怕她名节受损，可元掌家告诉他水匪头子是大姑娘一刀入喉击毙的。

他心中又焦虑起来，这事迹若是传到京里，哪户大家闺秀还敢与其闺女结交来往，自家奴仆还好约束，那些官兵的嘴可就要拿白花花的银子去封了。

......

一面八菱花小铜镜内映着时安裹着细布的面庞，东照照，西瞅瞅，不时露出担忧神色。

擦拭弯刀的石大看了忍不住嘀咕道： “公子，你再照也照不出朵花来啊。以前你可不这样，你还说脸上留疤，威武霸气呢，怎么现在跟个大姑娘似的......”

他心不在焉地答道： “是嘛？我这么说过？忘记了。”

石大无奈地摇摇头，插刀入鞘，门外突地响起敲门声三下，二人下意识警惕，紧接着听到一声还算熟悉的询问， “在下元胡，两位公子现在可方便？我家主君有请。”

“元掌家，稍等片刻。”

元胡元掌家，时安有印象，比唐管事和气得多，话虽不多，但待人接物极为有礼。

林家素来是商贾之流，族中出仕的少，所以林贤格外欣赏各类有才的书生文士，在其落魄时助上一把力，若是押对宝了，将来结交起来也方便。

而这两位又有些不同，不仅能文，而且能武，一位助他逃生，拿着名帖找到驻军营地；另一位小舟独行，留下线索，与其女共同抵抗水匪。

二人被带到正厅中，最前方一张紫檀木边金漆方桌，中央荷花形香炉升起一缕袅袅青烟，林贤从红木雕花嵌珐琅扶手椅上起身，笑着请他们落座下首。

“事发至今，还没来得及好好感谢二位，林某惭愧。”

他轻拍了拍掌，两个家仆搬了个剔彩祥云纹木箱进来，启开是花色各异的绫罗绸缎，左侧堆叠着四五个镀铜金嵌玛瑙楠木小箱，未打开，不过想来应是金玉珠玩一类。

“这是林某的一些心意，以报答二位的救命之恩，还请二位不要嫌弃。”

石大挑了挑眉，目光从林贤移至公子，时安笑容浅淡，侧身拱手作揖， “我们二人身无分文，是林家不吝，允我二人搭船，事遇危急，理当如此，林伯父不必挂心。”

这算是谢拒了，林贤心中更喜，不贪财，乃是文人风骨。

不过对时安而言，事情本来可以做得更周全，不必有人因此丧生，收下此礼，才是于心不安。

“好，两位公子既有如此气节，林某便不强人所难。”林贤一个眼神示意，家仆利索地合箱抬出， “不过，接下来这个请求，还望二位不要推拒。”

“听说二位要参加明年春闱，不知此次打算在江州辗转停留多少时日？”

“家父在江州有一旧友，此次路经，代家父前去拜访，但光阴荏苒，物是人非，寻觅起来多半要费些时日，少则半月，多则一月。”

其实自己也不确定在江州会待上多久，但一月后将近十月下旬，上京事宜不能再拖。

他不知这时间正中林贤下怀，林贤没有直接上京而是先去江州的理由其一是祭祖，其二便是为越舟寻位先生，尤其在得知她会武艺后，更坚定此种念头。

他不想自家闺女在京里落得个乡野村妇的称号。

“有些事二位可能也有所耳闻，林某的大姑娘早些年流落在外，所幸眼下一家团圆。”林贤轻咳了两声，言谈举止间尽显谦和姿态， “说来也是我这做爹的无能，姑娘在外不知受了多少苦，习得一身武艺用于自保。”

石大越听越觉对不上号，受苦？不都是她让别人吃苦头吗？反观时安，只是一味点头微笑，不置一词。

“可她以后要在京中生活，京中闺秀爱好文雅，多学文人士子吟诗作赋，琴棋书画也是信手拈来，我这闺女对此怕是一窍不通。”林贤以手揩面，苦笑两声， “若是两位公子不嫌弃，林某愿供食宿，刚刚那一箱做束脩，烦请两位指点我女一二。”

“不求精通，只要略入门，不至于露怯即可。”

林贤此举等于变相送钱，或者说是资助入股。

一方面，双方之间互相知些根底，他不怕女儿的奇行异举吓到他们；另一方面，也是拿这个钱堵住他们的嘴，船上发生之事，尤其是时安公子，知道得比他更为清楚。

况且他们也要上京，若说漏一二，就不是他能堵得住的，但若认下先生，彼此便是心照不宣绑在一条船上的人，他资助二人读书进学，二人来日有成，就可互通有无。

殊不知这一番盘算在时安这里打不响，毕竟科举一事于其来讲本就是编造之事，时安更不会将这一段经历告知他人。

不过，时安还是应下了，不为别的，就为那一句“字我没看你读一个，架倒是一起打了不少”。

成为她的先生，想想就有趣。

三人聊到日落黄昏，聊时文经义、表判策论，算是林贤对二人一点小小的考校，不过显然大部分时间都是时安在讲，石大在一旁嗯嗯啊啊，偶尔蹦出三两句来。

林贤只是一笑抿之，有一个能教的就行。

用晚饭时，林越舟托辞受伤不便，就在自己房里和阿虹、语琴一起用，她并不想顿顿饭都见到施姨娘那张脸。

毒药一事她已托语琴提醒华医师，加上阿棍那句意味不明的“那得问你们自己人了”，她爹不傻的话，其中关节自会理清。

至于如何处置，她并不抱希望。若是她爹有心，早该在坠崖之后积极搜证寻找，或是找到一二山匪，或是得知坠崖一事另有隐情，再不然，师傅寄出的那封密信也应有所回应，而不是像石沉大海一般杳无音信。

种种迹象逼她不得不直面事实，爹与姨娘有情，而与娘无情。

幼时即是如此，娘的院子里冷冷清清，只有她们母女二人，而爹常常在外奔走，为数不多回来的日子里也都是呆在姨娘院里，有弟弟后，对姨娘的宠爱更甚一筹。

只不过彼时她还小，不明白也不理解。

“二郎，忙完了，用饭吧，这灌汤黄鱼都快凉了。”

施绾柔抬了抬松松的发髻，拈起象牙筷，夹起鱼身上最嫩的一块月牙肉放入林贤碗中。

林贤轻抬了抬眼，将碗推至一旁，不动声色地拿出青花小瓷瓶，问道： “你知道这是何物吗？”

施绾柔气息一滞，顿了顿，继续若无其事地布菜， “这不是水匪身上搜下来的嘛，妾身怎么会知道呢。”

“我也奇怪，一瓶毒药，剧毒，他们又用不着，为何要带在身上？”

“许是想用没来得及用吧，这种东西下在饭里、水里都不易察觉。”

林贤双眼陡然锐利， “船里上上下下用饭用水时间并不一，一人毒发，事迹便暴露了，他们何必准备迷烟之物！”

施绾柔身子一颤，放下筷子，语带哭腔， “妾身不懂，说错了话，二郎莫要动气。”

“我一直在想，那天水匪说的问问你们自己人到底是问谁。南下岐州，只有少数人知道，寻女一事，更是家中人才知，连大哥我都没讲。怎么就这么巧，偏这个时候有人塞人上船，身上还有所谓的自己人给的毒药，你说说，是想毒谁！”

“妾身，妾身不知啊，二郎。”施绾柔梨花带雨地哭作一团，身子一软，跌进林贤怀中， “二郎莫非是怀疑妾身不成？妾身在二郎眼中就是这么一个毒妇形象？”

平心而论，除她之外，林贤实是想不出第二个有理由对越舟下手的人了，但于情，他更不愿相信眼前这个温柔可人的女人会下此狠手。

他能理解她怕越舟一回来，自己就偏心，忽视她所出的孩子，可此种狠手，是一般妇人能想得出的嘛？

换做平时，林贤的心已经软了，可此番太过凶险，连自己都差点搭里面，不查个明白他不安心。

耳旁哭泣声不止，施绾柔的眼泪像是关不住似的，双眼泛红，压抑地哽咽道： “二郎真的不信妾身？”

“那妾愿以死来自证清白。”

说罢，就要起身往厅柱撞去，林贤倏然松口，反手扯住她的衣裙， “何必如此？”

几乎是同一时间，一丫鬟冲进门来，连连磕头， “夫人不知情！主君莫要怪罪夫人！是奴婢见不得大姑娘好，才找人混上船，给的三毒液！但奴婢绝不知那二人就是水匪啊！主君要罚就罚奴婢一人，此事与夫人毫无关系！”

“抬起头来。”

语气森冷，不怒自威，林贤松开裙角，正了正身，眼里冒着怒火，紧盯着抖颤着缓缓抬起头来的丫鬟，额头中央已磕出个血洞，一股鲜血分成几缕顺着鼻侧流下。

施绾柔大惊失色道： “若锦？怎么是你？为什么啊！你怎么能干出如此丧尽天良的事情！”

若锦一字一句，如泣如诉， “奴婢十岁就进了夫人院子，在江州的日子夫人或许忘了，奴婢却还记得。”

“那时主君常常在外行商，夫人院里的衣料、月钱、炭火等物从来都是不足的，到了冬天，手脚上的皮没一块是好的，小公子还屡屡受到大姑娘的欺凌侮辱。公子手背上的疤，主君忘了吗？接这样的毒妇回来，林家安能有太平日子？”

“放肆！”林贤蓦然站起，单手捏着酒杯，抬手砸去，飞溅的瓷片划过她的眼角， “以下犯上，蓄意谋害主子，来人捆了去！到江州就地打杀！”

看着若锦被拖出去，施绾柔心犹惴惴，而刚刚那番话更是激起了林贤的愧疚之心 。

“绾柔，那些年是我亏待你了，没想到这些下人......唉，你放心，舟儿我会好生教养，不会再如从前一般蛮横无理了。”

这话越说到后头，自己愈发心虚，一刀入喉四个字眼在他脑海里挥之不去。

“二郎，妾身从没觉得苦，嫁给你是妾身这辈子做过最正确的选择。”施绾柔柔情似水，眼角还渗着泪珠，双臂环绕林贤脖颈， “只是我们许久未回江州，一落地就见血怕是不吉，她从小跟着我，真送她去死，我于心不忍。但她犯下如此重错，不重罚是万万不行的，不如留她一命，切莫把事情闹大了才好。”

也是，刚回祖宅就打杀下人，定有好事者四处打听，又不是什么光荣事，还是悄悄处理了好。

“那姑且留她一命，杖八十，发到庄子里去。”

听到这话，施绾柔浅浅地松下一口气，眼里不经意间流露出一丝庆幸。