他们提前数日回到家中，林贤一点儿都不感到意外，反而觉得时机正好。
下元节楼船已建造完毕，恰巧能空出手来一一解决。
而林越舟无心继续插手此事，自从知道这庄子原是母亲陪嫁后，再看这一番布局操作，只觉是狗咬狗罢了。
她接过小珀斟满的一盏茶，轻轻刮了刮茶盖，状似随口问道： “最近院里怎么样？”
“回禀姑娘，按姑娘制定的章程行事，一切都好，奴婢跟胡婆子讲了姑娘的意思，婆子们也受管教多了。”小珀垂手侍立在一侧，说到此处停了一瞬， “只是...”
她一口茶未抿，将茶盏搁在矮几上，歪着头笑道： “有啥是不能说的。”
“只是姑娘不在的日子里，夫人常来，说先前送的两个丫鬟不合姑娘心意，于是又添了两个丫鬟一个管事婆子进来，那管事婆子和胡婆子常在一处争论，都望着姑娘回来主持大局呢。”
林越舟听了，面色不改，不以为意地吩咐道： “把新来的人叫到屋里来。”
小珀领了命即刻去办，不一会儿的功夫，两个模样伶俐的丫头并一个头梳包髻的管事婆子进了来，开口先问姑娘好。
婆子虽自诩是夫人身边的老奴，但也略听得过姑娘手打乔嬷嬷的事迹，因此不敢放肆，只低声讲道： “老奴名赖，这两个丫头一个叫花儿，一个叫柳儿，都是来伺候姑娘的。”
她不咸不淡地笑了下，命小珀将她的首饰盒翻找出来， “这里面是我刚回来时，我爹叫那位置办的一些首饰，我并不常用，不如你们捡些喜欢的拿去吧。”
赖婆子一愣，看到一经打开的首饰匣子，满脸堆笑道： “姑娘这刚一照面就给首饰，老奴受之有愧啊！”
“不妨事的，不过一些钗环金玉，放着也是浪费。”
佯装推辞一番后，赖婆子就再也经不住了，忙擦了手上前捧住， “唉呀！姑娘真是顶顶好的主子，哪像外面说的那么可煞，回头我老婆子再听见诋毁姑娘的话，定撕烂那人的嘴！”
她笑而不语，偏头看向后面两个小丫头，等赖婆子选完了，她们才怀揣着难耐的喜悦凑上前来，一人挑了支点翠缂丝簪。
三人齐齐谢过，她慢慢关上匣子，话说得温和， “既挑完了，便回原来的院子去吧。”
刚得了赏赐的笑容转眼间消失殆尽，神色既惊疑又尴尬，赖婆子手中拿着绞丝玉镯，忙问道： “姑娘这是做什么？我们是夫人特派来替姑娘管教院子的，怎么姑娘刚一回来就要打发我们走呢？这若传出去，又要说姑娘目无尊长、肆意妄为了。”
“我不过是说了一句，这位妈妈倒有十句等着我呢。”她轻嗤了声，倏地抬眼，目光凌冽， “一则，我这院子不缺人管教；二则，你们刚得了我的赏赐，妈妈若是能管好底下人的嘴，必不会有人说我目无尊长。”
“三则，我这院子庙小，供不起那么多尊大佛，妈妈回去后记得跟那位说一声，主母之位尊贵，还是多留些人在身边伺候为好。”
赖婆子听得又急又愧，拽着两个小丫头悻悻然离去。
小珀略带担忧地问道： “姑娘这般行事怕会惹得夫人不快吧？”
“我问你，她们三人在这院里大家可快活？留着也是要生变数的，与其到时撕破脸，不如早早了结，省却多少功夫。”
小珀一时无话，喜儿又前来回禀， “姑娘，奴婢刚从夫人院里回来，庄里的事都遮掩过去了，奴婢还听曾妈妈讲了前头的事。”
“说是主君大发雷霆，撤了庄上的一干管事人等，又命彻查近年来的账务往来，缺的少的都叫他们补上呢。不过顾念着林管事的这份宗族之情，还是留了医馆一支生意着他看管，林管事自顾不暇，都没来得及将二公子私自上山一事讲出，可便宜二公子了呢。”
该得的利一分不少，该让的情也拿捏得恰到好处，林越舟听她父亲这番处置只觉大为受用，忙关心道： “那茶庄一应事务又交给何人管理？”
“还不知道。”喜儿摇摇头，突地想起什么，脱口道， “夫人好像想荐自家子侄，不知能不能成。”
她轻笑了笑，语气笃定， “不能。”
林越舟虽不知自家江州茶庄一年营利几何，但想来是占大头的，如此一块肥肉施绾柔想吃下，也得掂量掂量自己的胃口，据她所知，施家后辈中并无甚杰出者，现在不过是依附于施绾柔姐弟两过活。
小珀、喜儿见她陷入沉思，便都退下了。
独自呆了一时，她起身绕到书房处，紫檀木内匣里装着院中开销账册。因小珀尚未完全学会看账，此前她又不放心他人经手，便都是由自己处理院中一应银钱往来。
她略略翻查了这几日的记录，并无太大差错，又转身从博古架上抽出一物来，里面装着一些金银，所剩不多，她无声地叹了口气， “真是穷有穷的过法，富有富的花法。”
尽管如此，她还是拨了一些出来准备给鲁嬷嬷购置些上京用品，趁早转交给时安。
喜儿退出后回到下房找到正在做针线活的福儿，好一通感慨， “这跟着大姑娘的日子可真是刺激，你都不知道我们在庄上经历了什么。”
福儿停下手中针线，耐心听她掰着手指一一数来，末了问道： “姑娘不是为了找若锦的嘛，怎么这一环倒没听你讲起了？”
“还能因为什么，没找到呗。”喜儿拿起针线摆弄了摆弄， “姑娘虽没细说，但据我之前探得的消息，若锦姐姐这事八成跟夫人脱不了干系，咱们俩可得悠着点。”
“嗯。我也觉得姑娘这院里就挺好的，活少人好，我都有时间多干点绣活呢。”
二人正嬉笑着，帘子突然被打了起来，一小丫头忙叫道： “曾妈妈来了，姑娘叫你两过去呢。”
“姑娘，夫人遣老身来问一问，那三位可是犯了什么错，怎地不出几日光景又给撵回来了？”
“妈妈请喝茶。”林越舟秉着一副端庄姿态，缓缓述来， “撵之一字，不知从何说起？我是好好地将她们请了回去，还赏了她们不少首饰呢，请妈妈跟那位解释解释。”
在姑娘面前，曾妈妈自是没有办法将夫人在院里发作的话完整地复述过来，只能捡那一二要紧处略讲讲，不料还没张口，门外有人来报。
“姑娘，有人来找，在外厅候着呢。”
“哟，真是不巧了。”她抚净膝头褶皱，笑道， “曾妈妈在这略坐会儿，用些茶点果子再走。”
转身离去时，喜儿、福儿正迎面赶来，入眼即是姑娘的一张笑脸和背后曾妈妈铁青的脸色。
“你们两个来得正好，我手上有事，你们好好招待曾妈妈，不可怠慢。”
说罢头也不回地走出门外，她这才抓住刚刚来通报的丫头细细问道： “外面是谁？”
“她自称是姑娘的姨妈。”
“姨妈？”
外祖那边确实有几门亲戚，不知今日来的是哪一位，又是来做什么的。
及至外厅，果见一身半旧绢衣绣鞋的妇人四周环顾着，见她来了，殷切地起身迎道： “孩儿，是姨妈啊！可还认识姨妈？”
“姨妈好，姨妈快请坐。”
连姨妈连连欸声，慢慢坐下，趁着几个丫鬟更换茶水的功夫，双方都默默打量起来。
乍一看来，姨妈眉眼中确有几分和母亲相似，等屏退周围人后，姨妈才缓缓张口。
“哎，说起来我和你母亲儿时就常在一处玩，那时我们都比谁绣的荷包针脚细密，图样好看，你母亲就爱抱着把小算盘噼噼啪啪地打个不停。”
“也不怪你母亲，你外祖这一支就你母亲一个女儿，自小就把她当男孩儿养的，可比我们强多了。”
如此开篇，又絮絮了些许近况，关切了一番她在府中日常，连姨妈才慢慢道出来意。
“听到你现在过得好就好，不像姨妈家，欸，不提也罢。”
林越舟如何听不出对方的话外之音，忙配合着问道： “都是一家人，姨妈家的事便是我的事。”
连姨妈大受感动，握住她的手哭诉起来， “孩儿，你有这份心就好，不瞒你说，眼瞅着过冬了，家中连两件做冬衣的钱都掏不出来了。实在是没有办法，不然我也舔不下这张老脸来。”
她也把手搭上，劝慰了两句，话锋一转， “姨妈，我一个尚在闺阁的女子，底下又无产业铺子，不过是靠着家中的月例银子过日子。”
连姨妈止住抽泣声，眼底透出些微无望和不满，以为这事算没着落了。
谁知对方话语声不减， “不过我手头略微剩些银子，姨妈拿去先应应急吧。只是，望姨妈能帮我一个小忙。”
连姨妈真不知自己有什么可以帮得上对方的，不过眼瞅着银子要到手了，哪有拒绝的道理，因此没多问就应了下来。
少时小珀照姑娘吩咐拿了笔墨纸砚并二十两银子过来，林越舟只将银子搁在一旁，先摆弄起笔墨。
“姨妈，我自小离家多年，许多事都记不清了，比如外祖家底下原先有多少所钱庄，又有几处收租的庄子，再加上其他的一些铺面，还请姨妈一一写下它们所在，又是归于何人。”
连姨妈被这一番看似温婉，实则夹枪带棒的话唬得不敢乱动，一双眼珠子从银子上转到自己这个外甥女身上，遮掩着回道： “孩儿这是哪的话，这些事情我怎么可能知道？”
砚台上慢慢出了色，她放下墨条，做了个请的手势，道： “姨妈帮二舅公分产的时候，没罗列过我外祖家的资产？明人不说暗话，这些事你不写，日后我也会从别处打听。”
“这二十两银子就看姨妈想不想要了。”
“你！”连姨妈霎时恼了，满腔的羞意怒意就要喷薄而发，但转眼又想到自己身为女儿，根本就没得到什么好处，反倒是自家的几个哥哥，在银钱面前不顾念一丝兄妹情谊，又何必替他们遮掩。
“好，不过我可记不清这全部，且这十余年间经营不善者大有人在，多少铺子都被转卖了，具体归处我亦不知。”
林越舟退出半步，给对方留出位置坐下，颔首道： “姨妈尽自己所能即可。”
