将近夜幕时分，坐在马车上的林越舟把玩着鎏金镂空香囊球，小珀盯得目不转睛，好奇心作祟， “姑娘怎得的这香囊球？平常小珀要给姑娘戴个香囊，姑娘还推辞不戴呢。”
午后时，小珀瞧不见了姑娘，找了半刻，正急得没头绪，姑娘又突然出现在人群中。她一靠近姑娘就闻到了一股独特的香气，很是吸引人。
吸引的不止小珀一人，原来那些和姑娘不怎么熟悉的闺秀纷纷向姑娘聚集，谈论了好一段时间呢。
“隔壁那位王东家给的。”
王东家的身份不难猜。受邀来席，又是做香料生意的商家本就不多，更何况此香品质之高，东家之年轻，正符合自家邻居的情况。
“你喜欢吗？”她晃了晃香囊球，将它抛入了小珀怀中， “喜欢就送你了，反正今天也帮他揽了不少客人了。”
“啊？”小珀拿到香囊球还有点懵， “姑娘您知道王家的特调香有多难买吗？之前夫人为了他家香特意登门拜访，才得到那么一小瓶。”
“还没开卖的香，您说给我就给我了？太贵重了，还是姑娘留着自己戴吧，我也是能闻到的。”
“留着吧，我反正也不爱香。”林越舟估摸着路程，掀起布帘一看，不远处就是清风居竖立的招幌， “马叔，前边那个客栈停一下，我接个人就下来。”
“姑娘是要接嬷嬷吗？”
直至今日，小珀才反应过来当初姑娘买的一应货物是为谁准备的，原来那么久之前姑娘就已经在筹谋了。
不过小珀可学会了一件事：不该问的不问，不该说的不说。
既然姑娘说是昨日在京碰到的嬷嬷，那么事实就是如此，其余的她一概不知。
“嗯。”她嘴角噙着笑意，目光如月，望着小珀道， “嬷嬷人很好的，以后进了院子你就轻松多了，不怕府里老人再跟你赖皮了。”
鲁嬷嬷早知道今日要回林府，于是雇了辆驴车装着大包小包的行李就等在客栈门口。
“嬷嬷！”她瞧见人影，三步并作两步地下了车，小珀也急忙跟在后头，帮嬷嬷拿手头的包袱。
好在自己乘坐的这辆马车够宽敞，三个人坐着也不觉拥挤。
林越舟简单介绍了一下彼此，又让小珀跟嬷嬷讲讲院里的人手配置，几句言语来回，二人就熟络起来，一路上嬷嬷忍不住直夸小珀伶俐。
到了院中，只剩二人时，鲁嬷嬷才跟她讲道： “我跟若锦姑娘说了，让她安心呆在客栈里，姑娘既然答应了她，便会说到做到。”
“嗯。”她闲适地背靠在榻上，将面前的菓子往嬷嬷那边推了推， “正是呢，时安交了三个月的租金。嬷嬷住了这些天就搬出来了，我找掌柜商量退还些银钱，他不肯，我好说歹说，他才同意把嬷嬷这屋子的一半租金退还给我。”
“若锦就住着吧，估计这会儿就算她想搬出来，掌柜的怕是一个子儿都不会退的了，多亏。”
“时公子竟一口气付了三个月！”鲁嬷嬷倒吸一口凉气，想想这笔开销她就心疼， “他跟我说先付了半个月，届时姑娘还未来的话，便让老身自己付的。”
林越舟眉毛一挑，看透了时安的小心思，这话不过是为了让嬷嬷放心住着罢了。早知他是这么说的，她就不提租金的事了。
“嗐！他愿意付就让他付着，若锦现在既不能进府，又不能回家，总得有个去处不是。”她眼珠一转，身子前倾握着嬷嬷的手提起鲁聪来， “我想让阿聪到府里做事，嬷嬷你看行不行？”
“一则阿聪现在总在船上跑，少则十天半月，多则三五月，母子两总是不能相见；二则嬷嬷既回来了，他进来，大家互相也能有个帮衬。我看他浑身有的是力气，我再教他两招，让他在府里当个护卫，岂不比跑船轻省些。”
“他是个鲁性子，姑娘不嫌弃他做事就好了，还处处为他考虑，老身是真真不知如何谢姑娘了。”
“嬷嬷何需谢？”她眨了下眼，推开紧闭的窗扇，露出寥阔的庭院， “接下来我时常不在院中，只需嬷嬷帮我打理好这院子即可。”
“嬷嬷早些歇息，明日还有一大堆事要忙呢。”
“姑娘说得是，明早儿我先去施...欸，夫人那拜见一下，再回来听姑娘吩咐。”
林越舟听出嬷嬷话里夹带的犹豫，口气坦然道： “我不认她做母亲是我的事，我爹既娶了她做这一家主母，该怎么叫嬷嬷便怎么叫。明儿一早，我跟嬷嬷一道去，我还有东西在她那儿没取呢。”
......
“她真是个疯子！”施绾柔被林越舟气得直想摔杯砸盏，但拿起一看是上好的钧瓷，又气冲冲地放下了， “你看见了吗？她这是当众威胁我！还装柔弱，说什么院里的下人不听她的话，哪个下人敢不听她的话？”
“是是是，夫人消消气。”曾妈妈一边劝慰着她，一边随时准备接住她丢下的瓷器，不然夫人过后又要心疼了。
今天主君难得地喝醉了酒，在外书房就自歇下了，还来不及知道午间女眷席上发生的事，夫人肚中的一番苦楚无处诉说，只能拿院里人撒气了。
先是拿着院中的几片落叶做文章，罚了扫地丫头一个月的例银，又嫌茶水太烫，指着丫鬟鼻子骂了半日。
最后犹是不解气，拉着曾妈妈痛骂了那位，直至口干舌燥，才算沉下气来，想起一件不对劲的事。
施绾柔当然知道林越舟在宴上说的话是扯谎，她当年能活下来跟什么嬷嬷有半个子儿的关系吗？
只是...
“这位姓鲁的嬷嬷不应该好好呆在庄子里吗？怎么突然现身京里了？”
关于这件事，曾妈妈倒是探得了三分消息。
“这鲁嬷嬷之前是被老爷打发到了庄里去，听说连姓都改了。”曾妈妈踌躇了一下，继续说道， “听说她还捡了个孩子来养，好像就在咱家的商船上做事呢。”
“但她怎么突然来的京，还真没人知道。”
......
月上中天，外城中的一处民宅外，一辆朴素的青布小马车缓缓停下，车上之人警惕地等侍卫四处查探并无外人后才从车上下来。
通身黑衣锦缎，月光照耀下，衣上的白鹤暗纹若隐若现，轻敲门扇，三长二短，里面才有了动静。
“何人？”
“京中阿四。”
门吱呀一声开了，小院子里站着石大，而屋门口站着时安，在见着男子的第一时间，二人不约而同地拱手道： “四殿下！”
“不必多礼。”叶洵轻抬了抬手， “石大兄弟、三郎，在外叫我四爷就好。”
侍卫和石大留在屋外，擦亮眼睛留神着周围的一切动静。
时安和叶洵在屋内榻上坐下，面前各摆着一盏清茶。
“此处是我一个贴身侍卫的旧宅，空了许多年了，周围人口稀少、简单，三郎住着可还适应？”
“多谢四爷关心，此地极为安全，住着哪有不适应不放心的？”
叶洵望着这位旧友，心中无限感慨，不过他还是忍下叙旧之情，直抒此次来意。
“据宫中消息，接世子爷的车队将在三日后进京，你这个真世子还坐在这呢。再不动身，石二可就得进宫面圣了，到时假的成真的，真的可就没人理了。”
时安笑着漾了漾茶汤， “如此，也好。有人去当这世子了，我还乐得清闲了。”
“就算石二肯，我怕...”叶洵朝外抬了抬眼， “石大还不肯呢。”
叶洵在西州待着的那些年，石大和石二就没少掐架，两个大男人总是一些小事闹起来，常常让他哭笑不得。
时安颇为认可地点了点头，又说回正文， “老周那边来消息了。”
“如何？”
“说是陆良突然得了癔症，疯疯癫癫的，现在江州城内都说他是被贼人折磨得失常了。他说的话没人会信了。”
叶洵若有所思地沉默了片刻， “估计老周他们也不知何人所为，能让一路的茶盐使瞬间失常，本事可不小。”
“嗯，我看江州城内不止陆良一人参与了连州一事，但到底是谁指派的，我目前还无头绪。当年那场仗，参与的各界势力、高官太多，我得留在京里慢慢查。”
静谧的院内听不见一只草虫的窸窸窣窣声，只有透过窗子跳动的烛火映照着这里的几分人气。
“还有一事。”时安双手握拳搭在桌上，沉声道， “在我现身前，陆良就已得知我身份了。我怀疑...”
“你怀疑石二现在并不安全。”联想到册封一事，叶洵不免忧心起来， “消息要真是传递出去了，可就难办了。”
“这样，四爷继续帮我留意一下宫中消息，我虽不便现身，但也并非完全无法在京中走动。”
“你这一进宫，父皇可能...不会放你再回去了。”叶洵的心沉了沉， “世人都说圣上仁德，只有...”
叶洵停了一下，终究还是没有把话说完。
