里面的谈话声还在继续，但都是些无谓的争执，林越舟没有听到最好奇的部分，二人便不欢而散了。

临走前，她又检查了遍脚底，确保已被帕子擦净，没有留下任何足印，才悄无声息地从洒过水的后院出了去。

从方才所听内容来看，江掌柜因妻子重病，急需银钱，恰逢老东家出售酒楼以备返乡。尤二就是在这时候找上门的，以高价银钱相许，让江掌柜不与兰秋续契。

而他们争论的点也在此，估计尤二当时以为只要晓风楼不与兰秋续契，就可以不费吹灰之力地把人撬过来，谁料碰上个硬茬，现在又反过头来赖账，让江掌柜帮他处理此事。

要她讲，这尤家二公子的品行可真不怎么样。

她晃了晃脑袋，加紧步伐找了家成衣店，换上一件身量差不多的紧袖厚袍，又将头发冠起，在快打烊的脂粉铺中买到一种鲜少有女子使用的黑粉，涂抹上去均匀地黑了一个度。

她曾答应过唐管事，若日后在酒楼做事，为了防止被人认出，需扮成男子模样，现在她要去见兰秋，自然不宜被他见到女装打扮。

除此之外，她还买了两份酒肉，找酒肆掌柜讨了张信纸，简单落笔几行话，才心满意足地朝六长街走去。

到了六长街，她没直进甜枣巷，而是先去了大娘的香椒铺。铺子半掩着，后院有些轻微响动，大半是要准备关店了。她探头探脑地将一份酒肉放在柜台上，并将信纸压在底下。

信上简单地感谢了大娘，还阐明自己认错了人，自己二叔父确叫兰秋无疑，但并非甜枣巷所住这位，世上重名者甚多，没想到自己也遇上了。今日自己已寻到二叔父，便不再多加叨扰，聊备酒肉，以谢大娘。

完成这桩事后，她提着余下的一份酒肉往兰秋家走去。

也是奇怪，在兰秋眼中，是林家不愿与其续契，想来尤家给的酬劳定然丰厚，他又为什么拒绝？可惜，尤二只顾着发脾气和一味地威胁江掌柜，都没讲清楚对方拒绝的原因。

透过门缝可以看到木格子窗上还有烛光摇曳，她这才放心大胆地敲响大门，口里压着声音讲道： “兰师傅在家吗？我是唐管事派来的，想与您聊聊续契的事。”

里面半晌没有回应，正当她以为兰秋不愿与林家人相聊时，门后又传来话语声， “聊什么？不是瞧不上我的手艺吗？”

声音浑厚，还夹杂着一丝不满与怒气，林越舟继续压着声音解释， “这里面一定存在误会，我带了些酒水，兰师傅不妨开个门，我们坐下慢慢谈。”

这是她第一次见到兰秋，四十出头的年纪，一张不苟言笑的脸，下颌未留胡须，连青茬都看不见，是一副极为干净利落的模样。

就是这眉眼之间看着格外倔强，她心道：对方瞅着可不太好说话。

她提起手上的油纸包和一壶芙蓉酒，笑道： “听闻兰师傅别的不爱，就好一口芙蓉酒。这是今日店里的最后一壶了，上天也眷顾我，让我给买到了，兰师傅可别辜负上天的一番心意啊。”

兰秋的眼神只往酒壶上落了两下，不言语地将人引入屋子。

屋子如人，收拾得干干净净，正中摆着一张四方大木桌，她顺势将东西放下，人却依旧站着，等着一言不发的兰秋开口。

兰秋似无意为难她，见人干站着不坐，还是开口道： “你坐下，我去拿两个碗来。”

林越舟估计对方还是看在这壶酒的面子上，才愿意坐下一谈的。

等碗拿来，她极有眼力见地给对方满上，并把油纸包的酱肉打开，好声好气地讲道： “我们唐管事也是刚接手晓风楼，许多事并不清楚，稀里糊涂地就出了差错。像您这般好手艺的大师傅，管事的怎么可能舍得放走呢？”

“原没说不要您，不知哪里就听岔了，居然没跟您续契。管事的今天核定名单时才发现，他又忙得走不开，这才派了我来，说是不将您请回去，我也不必回去了。”

兰秋半信半疑地盯着对方，几碗酒下肚才蹦出一句话来， “你是谁？唐管事怎么派你来，不派江掌柜？”

见他不肯轻易信人，林越舟依旧不慌不忙， “我原是唐管事手下一个跑腿的，之后会在酒楼里做事。管事的本想叫江掌柜来的，但江掌柜家中有要紧事，很不得空。您放心，我说的话都是唐管事的意思，不会再出差错的。”

不大的屋子里浮动着淡淡酒香气，芙蓉酒味淡，但余韵绵长，适合慢慢品味。可此时显然不适合如此，林越舟只稍稍抿了一口，便留心着兰秋的一举一动。

他紧了紧眉，唇角微动，想说些什么又转为一声轻叹。看出对方还有顾虑，她垂了垂眼，换个话问道： “兰师傅莫不是已找好下家？无法...”

话音未落，就听对面干脆地否认道： “并未。”

“那兰师傅在犹豫什么？”

兰秋独自满上一碗，抬眼看向她， “小兄弟，我在晓风楼做了二十余年，在像你这个年纪的时候，我师傅才刚刚允许我碰刀。”

“起初江掌柜跟我说新东家没有瞧上我的手艺，我是不信的，在整个京城，论红案功夫能强于我的，屈指可数。”

“是是是，兰师傅的手艺...”

兰秋抬手打断了她的话语， “我说这些不是要听你的夸赞，你听我讲，这几日我闭门在家，慢慢地又觉得新东家没瞧上我这件事未必就不可能。这么些年，我的拿手菜整个京城都知道，晓风楼也是一直以此为招牌。可近几年京城酒楼一家接一家地开，五湖四海的风味充斥着城内各个角落，我的菜其实没有前几年那么受欢迎了。”

他所说的这些，林越舟作为一个刚入京没多久的人自然不知道，但话里话外她能感受到对方的一丝落寞之情。

“兰师傅未免有些妄自菲薄了，就您手上那几道拿手好菜，会做的庖厨何其多，但无一能做出您手中的风味。”她顿了顿，续接道， “您所说的五湖四海的风味，我口福薄，没吃过几样，但想来也是些新鲜玩意儿，能留存几时还是个待商榷的问题。”

“况且，您的红案功夫是实打实的，只要您想，未必就学不得。”

兰秋摩挲着酒碗的手停下了，略有些不可置信地看着她， “学...”

在他这个年纪，又有这般响当当的名号，让他像十几岁的少年那般重新学习手艺，这听着未免...

他一动不动地低着头不讲话，内心如酒面上漾起的涟漪。

林越舟见他如此，知他心中另有想法，将酒碗一推，开门见山道： “林家邀师傅续契是真心实意，师傅何必扭捏，有什么条件都可摆出来，咱们才好谈。”

兰秋缓缓松开酒碗，难得露出一丝笑容， “你这小兄弟，不说是替唐管事跑腿的，我倒要以为是林家当家作主的了，气势那么足，口气又那么大。”

“都是肺腑之言，真心之举。”她不卑不亢地继续讲道， “不瞒师傅讲，来之前我特意打听过听雨阁，生怕自己迟人一步。”

“好在，我听闻师傅并未接受他们的邀请。容我冒昧，多嘴问一句，为何？”

许是酒喝得多了，又或是见对方没有掩饰之意，兰秋终于动筷夹了一块酱肉送入口中，细嚼多次咽下， “听雨阁...”

他摇摇头，毫不遮盖自己的嫌弃之意， “他们不缺红案师傅，缺的是好的用料。你去吃一次就知道了，听雨阁才是真正的看人下菜碟。尤家凭借自己的势力，主做高官、富商的宴席生意，这种场合才会拿一些好货出来。”

“寻常人去吃，不过就是些边角料、次等货，平常百姓哪里尝的出这些？不过他们家的面食确实不错，也算唯一的可取之处了。”

“听雨阁看中的不是我的手艺，而是想借我的名声去招揽罢了。就那些下等用料，我也是做不好的。”

林越舟发现了，兰秋本人话不多，可一旦提及疱屋相关，便会滔滔不绝地输出自己的见解。她在心中暗自感叹：这样的人有一门好手艺，并不稀奇。

“天色已晚，兰师傅早些休息吧。明日唐管事亲自亲自带契书前来签订，我就不继续叨扰了。”

至此，林越舟虽不知兰秋犹豫之事，但她明白一个好的庖厨师傅对于酒楼有多么重要。同样，一间能让大师傅一展身手的酒楼对于兰秋这样的人来说，同等重要。

要不是她手上没有契书，便是此刻签下也未尝不可。

一个会反思自己、坚持自己本心的庖厨对酒楼的存续绝对有益无害，至于他口中所说的新菜式，虽值得考虑，但并非她一人所能决定之事。后续是招会新菜式的庖厨，或是自家研制，都得与其余几位疱屋师傅一同商议。

见完兰秋，她心中的一块重石总算落了地。