“来来来！知州大人开仓放粮了，一人一碗，谁都不要抢。”

州衙沿街临时搭了三五个粥棚，个个都有两位衙役负责分粥，一位衙役手持水火棍前前后后地逛着，谨防出现乱象。

石大隐在角落里，悄悄地将情况看了个分明， “果然如公子所说。”

他一转身，身后是八方镖局的一行镖师，统一换上农户打扮，头戴草帽，脚踩破鞋，身上潦草地裹了层葛布麻衣，活像刚从田里干完农活出来的。

石大一拱手，言语肃重， “辛苦各位兄弟下各乡县跑一趟了，消息务必带到。”

“石大兄弟见外了！若真能让知州吐出粮食来，跑这一趟算什么，多跑几趟咱都成！”

在一众灾民中，无人注意的“农户们”挑着担子出了城，城外有备好的十余匹快马，驾声四起，朝八方奔去。

八方镖局练武场中，时安从兵器架上随手拿起一杆红缨花枪，身形一停一顿，花枪一转一合。

枪头扫过砖地，似有火星溅起，枪起，破风直冲对面的李云飞而去。

李云飞手握双刀，一刀扣住枪头，一刀擦过枪身滑向他。

他手急往后退了几寸，脚下发力一蹬，身形一旋，花枪跟着转起，得以进退，对方双刀失力，改为防守。

几个来回下来，也才不过半炷香的时间，李云飞败下阵来，拿起搭在兵器架的汗巾，一擦，汗液浸透大半。

“你这小子，有长进，我以前还能撑一炷香，现在，老了老了。”

时安穿着一身黑衣练武服，紧袖绑腿，隐在青衣长袍下的宽肩窄腰体型一览无余，仿佛变回了那个在大漠孤烟间纵马放鹰的少年郎，意气风发。

“李兄走南闯北，这浑身的本事，别人想学都学不来的。”

李云飞指着他大笑两声， “学得一嘴油腔滑调！”

他含笑颔首，二人走进厅堂稍作休息，刚坐下，手指在怀间摸索一番，拿出几份信笺来，是严知州昨日发往底下五县县令的，被他们截了下来。

信笺上的内容很简单——钦差将至，开仓放粮。

他捏着信纸一角，细细磨搓，叙事平稳和缓，与斗武时的激进狠厉判若两人。

“朝中派了钦差秘密前来巡视灾情，是户部任大人，只知其六十余岁，为人如何，我不了解。不过再怎么秘密，知州看样子是得到消息了，这才有所动作。”

“这天杀的知州，竟有粮不放，干看着街头百姓活活饿死！”

“估计岐州粮仓内余粮不多，只够撑起钦差巡视的这段时日。”他知晓这些官员手段，克扣赈灾银不说，甚至还会倒卖赈灾粮，高价卖给富商巨贾，再敛一笔， “等今日消息散出去，不出一夜，岐州城就热闹了。”

太阳普照之下，有人挑着担子走街串巷，有人搬一把凳子坐在酒肆门前，手里抓着一把瓜子，脚旁置着一个堆满瓜子壳的酒碗，实是惬意。

“小九，明天我就送你回山上去，你还有啥想吃的，快点告诉我。上山了，师傅可就不让你吃了。”

小九趴在酒桌上，梳着两个小啾啾，一听活蹦乱跳地跑过来，身上穿的是柳珂姐姐买的桃红色新衣， “师姐，柳姨说岳县的梅花糕是最好吃的，滚滚烫烫，上面撒着小圆子和蜜糖，里头裹着热豆沙，一口下去，啧啧啧。”

她弹了弹小九的小啾啾，笑眯眯地捏起小九脸颊，软乎乎的， “看你那小馋样，和我如出一辙，不愧是我师妹。走！也别看书了，师姐带你买好吃的去。”

梅花糕是民间小食，卖的人很多，走出酒肆十几步，就看到摆着锅炉，正往里倒入面浆的小贩。

林越舟付了十几个铜板，和小九一同搓手乖巧地等在锅炉前，身后人来人往，一个挑担子的不小心撞到她，落下几片烂菜叶子。

那人浑然不知，还在与同行人热络地讲着话，声音大得如天边巨雷， “哎呦！你不知道，知州大人可真是大好人！一大早地就开始建粥棚了，我都看到了，满街都是施粥的，人人手里都捧着碗热乎粥，可稠着呢，我都去领了一碗......”

她闻言心下一动，转过身去，那人已经走远了，一身农户打扮，她似是不可置信地摇摇头，喃喃自语道： “知州？放粮？太阳从西边出来啦？”

她抬头望了一眼，脖子一歪， “没有呀。”

“二位，四个梅花糕好了，小心烫。”

林越舟被烫得缩了手，思绪才牵扯回来，小九都不禁吐槽， “师姐你怎么冒冒失失咋咋呼呼的，别把给柳珂姐姐和柳姨的梅花糕掉地上了。”

“嘿！长能耐了你，都数落起我了。”她一把夺过小九的梅花糕，傲娇地撇过头， “有本事别吃。”

“别别别，师姐，我错了。”

第二天，林越舟拎着小九起了个大早，天边刚刚泛起鱼肚白，路边野草还挂着露水，她们便踏出酒肆门槛了。

本该清清静静的城门口居然乌泱乌泱地堵了一大片人，不乏她眼熟的，从窝棚区出来的，身上除了透风衣裳，就是手上一个比一个大的碗。

她抬手抓住一人， “你们这是要离县出走？”

“去州城，知州老爷搭粥棚了，还不知道摆几天呢，有一顿算一顿。”

那人一甩手，急吼吼地涌进大队伍里，消失了。

他们身上的衣服大差不差，即便是她，不看脸光看背影也是认不出的。

而在岐州后衙中，严峰正在洗漱，方阔脸高额头，双唇薄如一张纸，有种奇异的不协调感。

衙役在外急得团团转圈，却也不敢擅闯后衙，里面可住着知州大人的家眷呢。

只能让徐婆子通传一声，外面出大乱子了！

听了消息，严峰着急忙慌地跑到前衙中，疾言厉色地问道： “怎么回事？”

“大人，这一开城门，外面就涌进一大群灾民，四地八方的，一股脑地往粥棚挤去了。天才刚大亮呢，一天的粮食都发完了，还不够他们吃的。”

严峰眉头拧出一个“川”字，却也没自乱阵脚，思索片刻，极快地下了命令。

“找州丞去，给各县县令写信，叫他们速开粮仓！快！”

“加派人手，不能让灾民乱！粥里掺两把沙子，让外县的人都给我滚蛋！”

这群县令反了不成，敢联合起来在自己眼皮子底下动手脚，钦差不知哪日就来了，若要看到这种乱象，定是要参他一本的。

而昨日扮成农户的镖师们依令换上衙役服，装作巡街的模样，不敢离县衙太近，也不敢离城门太远，看见快马送信的衙差便拦下，一脸焦急的样子， “我家县令正等着知州大人的指示呢，烦请小哥将信交与我，我好回去交差。”

衙差将信一丢，语气不善， “我家大人说了，速开粮仓，不要再拖延了，不然有你们好果子吃的。”

镖师弯腰捡起信封，掸去上面灰尘，低头答应着， “是是是。”

茶楼上时安和石大对坐着，倚栏凭靠，底下又新搭两个粥棚，蒸腾的热气掩着漆黑铁锅，分粥的人手没多，持水火棍的衙役倒增多了，脸上挂着不耐烦与焦躁。

“公子，你说这群镖师怎么会装呢，装啥像啥，好像真干过似的。”

“他们出镖，向来不会明晃晃地把镖师二字挂在脸上，都是随主家要求，装作随行人员，少数在路上扮作衙役的也是有的。久而久之，自然练就了一身...胡说八道的本事。”

外县涌进的灾民好像看破了粥食不够的窘迫，都不咋守秩序，一个推着一个往前挤去，一个小男娃被挤倒在地上，也不敢留在原地哇哇大哭，因为他知道没人会停下脚步。

水火棍四下落在灾民身上，吵闹声、辱骂声、祈求声交织成片，严峰才堪堪露面。

“诸位，诸位父老乡亲请听我说。”

没人理他，他抬眼示意一旁衙役，一锣二鼓地响起，众人耳边皆是一震，手上动作慢下来。

严峰见缝插针地张口， “诸位，天灾大旱，大家的日子都很艰难，在下身为父母官，也颇感痛心。岐州粮仓内余粮有限，各县县令今日便会开仓放粮，大家不必都挤在此处！回到乡县，自也是能领到口粮的！”

喊到最后，嗓子都劈了音，底下响应却是寥寥。管你县令知州，都不能阻止他们今天领到这碗赈济粮！

严峰不是没想过武力驱赶，只是赶哪些呢？灾民都一个样，根本区分不出州城和县乡人士。

况且灾民人数之庞大，已经超过州衙衙力所能控制的范围，若要因此生了乱子，碰上钦差大人，他这顶官帽也就戴到头了。

因此，他退下高台，变了脸色，阴沉沉地吩咐下去， “发完这一餐收锅，粥里多掺点沙子，我要他们自己退回去。”

随着严峰乘轿离去，时安收回目光，茶汤微漾，他没有心思细细品尝，接下来该他亲自会会严峰了。