“江掌柜，你就考虑考虑我这个提议嘛。”

江登揉着发胀的太阳穴，眯起眼睛看向阿舟，“你这小子，怎么一天一个新花样，真把这酒楼当作你家了？天天操不完的心。”

“你口里说的那个，那个仙草膏，又是什么东西？是药膳吗？”

提起仙草膏，林越舟舔了舔干涸的嘴唇，笑道：“甜滋滋、滑溜溜的，配上热牛乳，还暖胃。掌柜的别急，明日我买几碗来您尝尝，要是好，您再斟酌斟酌。”

这小子从他见到的第一面起就不安分，不过…好像从来没犯过什么大错。即便是吴小侯爷那件事，事后也已查清澄明，没给酒楼惹上什么麻烦，倒是自己，起先受了尤二的诱惑，差点犯下不可弥补的错误。

林越舟注意到江掌柜的耳根子渐渐漫起红意，还没涌至耳廓，突如其来的干咳声打断了她的注意力。

“此事干系重大，京中酒楼就没这么干的。”江登甩了甩袖，瞥见阿舟哭丧的脸，话锋一转，“不过，要是那东西真好吃，我也不介意找唐管事一同商量商量。”

垂丧的头又重新昂扬起来，林越舟长呼一口气，扫尽胸中阴霾，笑眼弯弯，“保证让掌柜的满意！”

…

“这事能靠谱嘛，小舟。”柳韵顶着泛黑的眼圈，拿起小刀将碗中的仙草膏划拉成一块一块的方形，再连同一壶热牛乳放入林越舟带来的食盒中，“我昨晚思考了一宿，要是掌柜不愿意，你也别太执拗了。”

“韵姐，首先这仙草膏好吃，一定会有很多人喜欢。”林越舟单手将食盒拎起，眼神坚定，“其次，能赚钱的事没人会拒绝。现在酒香也怕巷子深，摊子摆这知道的人毕竟有限，直接放酒楼里，互惠互利。”

没等柳韵再说什么，林越舟另一只手抓起桌上的油饼，跟韵姐道了别，转身将油饼塞入鲁聪怀里，上了马车。

第一次吃仙草膏时，她心里就隐隐觉着百姓会喜欢这样吃食，可惜柳韵姐现在改做早食摊，摊上来往者多为赶路人，吃饱肚子最重要，不太可能花多余的钱购买一份甜水。

韵姐完全有能力支起一个小店，只是困于银钱，恰巧酒楼近日尝到革新的甜头，于是她就有了一个大胆的想法——在晓风楼里单独辟出一块地方开放给小食摊。

她观察过，正如江掌柜和兰师傅曾提到过的那样，对面听雨阁主做高官、富户生意，所以一旦涉及大型宴席，基本上就与自家酒楼无缘。

而从定价上来看，听雨阁的价格普遍较高，而自家酒楼则是从低到高皆有，与其跟对家争那一小撮“贵客”，不若将目光放在寻常百姓身上。

像韵姐这样的小食摊，品类丰富，既可满足不同客人的口味与需求，又与酒楼内菜系不相撞，可谓相辅相成。

午忙过后，酒楼内渐渐安静下来，只余收拾碗筷的碰撞声。照例，掌柜的这时会在柜台后查看账本，几位堂倌要么靠在柱子边有说有笑，要么找个角落闭目养神。

然而今日，众人都围在一张酒桌前，就着眼前一碗黑乎乎的食物小声讨论着。

“这是什么？能吃吗？”

“听说是要放酒楼里卖的？”

“喏，是阿舟拿回来，你问他。”

等江掌柜及几位庖屋师傅到场，堂倌们齐齐安静下来。暖暖的阳光透过窗格洒在仙草膏上，仿佛金黄的晚霞勾勒着远山的轮廓，林越舟倒出仍有暖意的热牛乳，又淋上一层蜂蜜，备上几个小勺，胸有成竹，“大家都尝尝吧。”

众人面面相觑，现在卖相看着稍微好些，但仍遮掩不住底下那坨黑乎乎的食物。林越舟眼睛来回转悠，心道：不是，我还能给你们投毒不成，怎么没人动勺呢？

正当她快憋不住心里话时，兰秋率先伸出厚实有劲的大手，稳稳地挖了一大勺，低头顿了顿，递给了一旁的江掌柜，言辞有礼且恭敬，“掌柜的先请。”

江登吸了一口气，抬眼是一双双好奇且兴奋的双眼，他面带微笑看向阿舟，眼中却有着与之不符的决绝，“阿舟，我一向是相信你的。”

说完，接过木勺，囫囵咽了下去，半晌，侧头直了直脖子，咂摸了两下口中滋味，眼带光芒地夺过木碗，猛舀了一勺，这次他放慢了咀嚼的动作，眉毛轻舞，不可置信地盯着阿舟，“好小子，我果然没信错你。大家都尝尝吧！这可是好东西。”

林越舟骄傲地挺直脊背，满桌张罗着大家尝尝，坚决不让一个人落下。

“诶！好吃诶！”

“这是什么做的？咋吃不出来呢？”

“阿舟，你知道配方吗？还是哪家的独门秘方。”

她耸肩轻笑，眼神飘向江掌柜，江登心领神会，喝道：“你们几个会做饭嘛，问七问八，赶快吃了，该擦擦该抹抹。”

几个堂倌瓜分了最后一口，心不满意不足地离去，苏白素来跟阿舟关系好，悄摸地扯了扯对方袖子，“听说这叫仙草膏，明天你再给我带一份呗。”

“对不住啊，苏兄，其实仙草膏现在还不对外出售，我那个朋友只是做了几份给大家尝尝。”她歉意地笑笑，“不过只要掌柜和管事同意，应该不久就能再次吃到了。”

仙草膏的事由江登出面和唐管事商议了不下五天，才有了最终定夺。期间林越舟并未出现，在她心里，她已经事无巨细地把自己的想法告诉江掌柜，可能面临的问题及解决办法也有了初步交流。唐管事毕竟是个混迹商界多年的老手，对一件事自然有他的判断，她不想因自己的身份影响他的决策。

幸运的是，这个想法虽然冒险，但在江掌柜的争取下，还是得到了一个月的试行期。

——

“世子，门口那群连州难民散去了。”黄武揉了揉冻红的鼻子，“要是没您给他们准备的棉褥、厚衣，说不定他们早散了…”

黄武跟在世子身旁，发现世子跟大公子还是有不同之处的。就比如面对门口这群人，大公子绝对不会多给一个眼神，而世子居然还假借他人名义送去过冬的衣物，是生怕他们呆得不够久吗？

叶崇安摩挲着手里的一封信笺，淡淡地瞟了黄武一眼，将信笺递过去，“叫石大、石二查一下这上面的人。”

好吧，世子压根不理会他这话里的抱怨之意，黄武也识趣地闭嘴接信，退了下去，独留世子一人在书房。

雕花木椅上，叶崇安背抵椅,仰头轻叹，而面前铺着微微泛黄的纸张，上面墨字林立，但最大也最居中的二字是——詹离。

陆良突如其来的癔症及离世都发生在远离京城的江州，有机会完成这一切的似乎只有近身的詹离，何况她还是霍甫的义女，当年连州一事或许她也是知情人。

只是一事他不解，詹离和陆良一同在江州生活多年，难道毫无感情可言？哪怕是霍甫的命令，但杀了陆良对她而言又有何好处？

他无意探究别人的感情生活，但至京后，他颇有种困兽之斗感，事情的指向很明显，自己的敌人也显而易见，可证据呢？有谁能证明连州一事不是他父亲下的指令，有谁能知道当年假传军信者为谁，又有谁能告诉他这一切的背后到底是为了什么？

南国入侵时，父亲已在西州，远离朝堂纷争，若不是朝中无将可用，又何必大张旗鼓地从西州调兵。既是为了抵御外敌，为何又要算计自家人？并且因父亲带兵从西州离去，大宛蠢蠢欲动，大哥和二哥披甲上阵，奈何底下人手不足，向京中及周边府州申请支援，却迟迟不见回复，最终大哥残、二哥战死，才止住了这一波袭击。

昏黄的烛光照亮叶崇安的一袭衣角，时而抖动，时而静默，映射着他内心的不安与愤恨。半晌，他抖动着衣袍站起，眼角泛红，眼神淡漠。

他要见霍甫。