此后老头真就不再与她谈论手艺上的事情。卓玉给他写信问好，他也只是让孙先生带个口信表示自己无恙。卓玉既郁闷又无奈，数次溜进书房展开舆图端看，琢州城，远在千里之外，她连大门都出不得，如何能去这样远的地方？
坏消息接踵而至。这年过了生辰之后，卓夫人告诉卓玉家里已经在给她相看夫婿，并请了嬷嬷教她女红刺绣，孙先生的绘画课不必再上下去了。还未等她反对，卓珩先跳起来，言辞激动地表示孙先生才华横溢，不但画画得好，文章做的更好，妹妹不再跟她学习，他要学。
此话一出，立即遭到卓家父母的反对。一个女先生，教教闺阁女子也就罢了，哪能真让男儿郎与她学习？
卓珩拿出孙先生所作文章给父亲看，卓老爷读罢久久不语——除去女子的身份，这文章做得极有水平。卓珩又拿出孙先生给他批注的文章叫卓老爷一并赏读，卓老爷终于承认孙先生确有大才，但还是不愿卓珩为她所教。卓珩赌咒立誓，说如有孙先生教导，自己来年必过府试。他已连续三年参加府试，三次皆落榜，卓老爷盼子成才心切，听得这话，勉强答应卓珩暂与孙先生学习一阵。
由此孙先生继续留在卓家任教，只不过学生从卓玉变为了卓珩。
过了三月有余，卓家给卓玉选的夫婿已定，是朝中告老还乡的郭尚书的一个孙儿。卓家算盘打得极好，认为郭尚书虽已告老还乡，但亦有族亲在朝为官，断无人走茶凉之虞，日后或可成为卓珩在仕途上的助力。且他的这个孙儿听说聪明伶俐，年纪轻轻便是举子，日后亦是栋梁之材。只有一点，这个郭公子不是长房长孙。可话又说回来，以卓家如今的条件，确也攀不上人家的嫡长孙，这位旁系的郭公子已是卓家最好的选择。
订下亲事后，卓、郭两家的交往便日益密切起来。卓玉懵懵懂懂，对“订亲”“成家”无甚概念，每日依旧琢磨自己的一摊事。中秋家宴的前一天，卓玉去卓珩房里寻孙先生聊天，卓珩一见她就挤眉弄眼，说自己明天在饭桌上要替她相看夫君。卓玉一问才知，父亲母亲邀了那位郭公子明日来赴宴。她不知情，也没必要知情，不出意外的话，婚前她与郭公子都不会碰面，就算明天他来了家里，也是在前院男宾的席位上，和她所在的内宅偏厅相距甚远。
她冷淡地“哦”了一声，对自己未来的夫君没有太大兴趣。孙先生提醒她，有这样好的机会不妨偷偷前去相看一番，好对对方的相貌人品有个大致了解，毕竟是将来要过一辈子的人，成婚前多少也有个准备。
卓玉听了觉得甚有道理，第二日便穿了房里小丫鬟的衣裳去宴席上充当侍女，借着上菜的机会去瞧这位郭公子。为了防止被人发现，她始终弓着腰低着头，好不容易才看清父亲左手边坐着一位年轻的男子，想必便是她未来的夫婿。
这位郭公子面皮白净，圆脸短身，微微发胖，一双眼睛虽不大，却十分有神，精光四射。他思维敏捷，妙语连珠，逗得席间诸人频频大笑，卓父更是被他哄得连连击掌叫好，口中称他为“好女婿”。
卓玉觑眼偷偷瞧他，搁下手中菜肴时不小心将些许汤汁溅到他衣袖上，郭公子怫然不悦，一张笑靥登时化作厉色，眼神刀子一样飞过来，或许是顾及着在未来岳丈家里做客，他没有做声，否则卓玉毫不怀疑他会甩她一耳光或踹她一脚。
卓老爷正与其他宾客尽兴交谈，并未注意这小小插曲，卓玉怕露出马脚，再生事端，忙猫腰悄悄溜了下去。
她隐隐觉得不妥。这郭公子虽看着风趣幽默，善于言谈，但显然脾气并不好，看样子平时在家里没少打骂下人。若娶了一位与他脾气相投的厉害女子倒还好，可她这样的闷葫芦，若是嫁过去，只怕会让他觉得无趣厌烦，不顺心了动起手来也说不定。再者，听说他们家在朝中做官，想必对媳妇的要求也颇高，三从四德相夫教子是起码，不苛求她已然不错，断然不会支持她婚后研究雕刻技艺。
她胸口滞涩，默默回到卧房。
隔天孙先生问她郭公子如何，她只是垂眸摇头。孙先生叹口气，拍拍她，道：“有退婚的可能吗。”
卓玉摇摇头：“只怕没有，父亲对他很满意。”
孙先生又道：“婚期定在什么时候？”
卓玉想了想，“听母亲说，等我过了十七岁生辰就成婚。”
孙先生道：“那还有很多年呢。这么长的时间，保不齐会发生什么。像我之前那位未婚夫，成亲前一个月忽然说有了心上人，说什么也不肯娶我，逼着他父母和我家退了亲。我父亲觉得十分没面子，之后也不肯主动给我攀亲了。”
卓玉还不知道孙先生竟还有这样的经历，不禁“啊”出声来。
孙先生一笑：“不必觉得我可怜。我还得感谢他，他不想娶，我更不想嫁——我想不出嫁人有什么好的。”
卓玉闷闷道：“我也想不出。”
孙先生怜爱地看着她，搂住她的头，轻轻道：“那就祝你和我一样，做个不嫁人的老姑娘吧。”
从此卓玉日夜盼着从郭家传来自己被退婚的消息，甚至有些后悔自己当时在宴席上没有被父亲认出来，闹得难堪，让郭公子对她印象大打折扣。可后悔也来不及了，她等啊等，从秋盼到冬，又从冬盼到春，等到卓珩都考过了府试，郭家就是一点动静都没有。有时她站在院中，仰望被院墙围住的那小小一方天空，有种被关进囚笼的窒息。
嫁人，想必就是从这个囚笼换到另一个更加让人喘不过气的囚笼去吧。
又一年春天来临的时候，隔壁张府的二女儿将要远嫁。卓母听闻，便带了贺礼携卓玉前去道喜。这位张家女儿比卓玉大三四岁，卓玉幼时曾跟在她身后和她玩闹。后来她长大了，有了少女心事，便不耐烦和卓玉这个小崽子混在一起，卓玉又被石雕吸引，终日在家里摆弄石头，和她见面的次数越来越少，感情也逐渐冷淡。可如今她要远嫁，也许是唇亡齿寒、也许是同命相怜，卓玉内心生发出一种强烈的哀愁。她坐在张家姑娘的卧房里，看着这位曾经的姐姐向她展示自己出嫁的衣裙，忍不住眼含泪光，含混地问道：“你要嫁去哪里呢？”
张姑娘的头颅似乎被凤冠压得抬不起来，她低声答：“洧川。”说着，摊开一张舆图指了指，“就是这里。”
卓玉循着她的指尖看过去，从家乡的这个小点到洧川的那个小点，曲折蜿蜒，足跨过了半幅画卷，她眼泪落下来，“为什么要嫁那么远。”
张姑娘深吸一口气，故作轻快道：“亲是三年前定的，当时他家还在京城，不远的。谁知道半年前，他父亲调任，他们举家迁去了洧川。他没有过错，我家也不能退婚，那么，我只能嫁过去了。”
“这样远的路，要走多久啊。”
“嫁妆太重，我们乘船走水路，大约两三个月能到。”
卓玉的目光重又落在舆图上。一条宽阔的河流贯穿东西，连接着沿岸大小城市，忽然，一个熟悉的名字映入眼帘——琢州——它正在洧川上方，是到达洧川的前三站港口。
卓玉的脑中朦胧地闪过一个想法，试探地问道：“乘船的话，沿途需要补给的吧。”
张姑娘道：“自然。船队会在经过的大港口停泊补给。”
大港口。卓玉回忆起自己在各个风物志中了解到的琢州的地理环境——临水靠山，物产丰饶，水路四通八达，是景澜江及其支流上所有城市的水运枢纽，是个大型港口无疑。
她脑子里的那个想法逐渐清晰、成型，露出危险的全貌。卓玉为这个念头感到兴奋和恐惧，几欲战栗。她深吸一口气，佯做平静道：“带我去看看你的嫁妆吧。”
张姑娘的嫁妆停放在后院仓房中，俱是紫铜包边的红木箱子，长宽约四五尺，足有十二抬，里面盛放有布匹、床被、器皿、金银、喜烛、首饰等物。卓玉默默盘算着：够了。这个大小的箱子，足够她容身了。
张姑娘启程的日期是四月初五，距现在还有月余。从张府回来，卓玉便开始着手实施她的计划。首先是准备足够的干粮，卓玉断断续续从厨房偷拿出若干饼子、糕干，及一些干燥不易腐坏的食物，攒了鼓鼓囊囊几大包袱，藏在储藏冬衣的橱柜里。衣物极尽精简，算上身上穿的，只有春夏秋冬各一套。再来是她的宝贝们，一套刻刀、几块这些年来收集的花纹特别的石头，还有几块金银稞子。最后她又给母亲、翠儿、孙先生和师父分别留了书信。给母亲、孙先生和师父的信主要是感谢和告别——当然，对自己的去处只字未提——给翠儿的则为她安排了出路。她怕自己走后翠儿会因为没看住她而遭受父亲的责罚，便把自己的所有首饰都留给了她，告诉她若是想离开卓家，可以当了这些首饰去自谋生路，若是不想，就去寻求母亲的庇护。她已在给母亲留下的那封信件中恳求她看顾翠儿，母亲心善，必不会苛待她。
一切准备妥当，四月初五日，她借口与张姑娘告别，又去了趟张府。张府预备女儿出嫁，诸事繁忙，熙熙攘攘，因仓房又堆了许多新置办的东西，一些不甚贵重的嫁妆被搁到了院子里腾地方，有几箱连锁头都没有。卓玉见了，心中大喜，直道天助我也，心不在焉地找到张姑娘寒暄几句便溜回了家。
卓玉又是激动又是忐忑，好容易挨到入夜，其他人都睡了，她背起一早准备好的行囊，拎着鞋，光脚从卧房溜了出去。
借着月色，她穿上鞋子，先去杂物间搬出一架之前物色好的梯子，拖着梯子艰难移动到与张家相邻的那堵高墙边，搭好梯子，笨拙地爬了上去。墙顶离地面三四丈高，卓玉骑在上面，前胸背后冷汗涔涔，夜风吹过，鸡皮疙瘩起了一身。她环顾四周，目光落在父母的卧房上，那里漆黑一片，显然主人已陷入沉睡。她眼前浮现出母亲的睡颜，心头忽而涌起离愁别绪，她就要远行，可却不能和亲人告别，今天睡前见的一面，也许就是今生最后一面......她缓缓扫视过黑暗中卓府的整个院子，每一处熟悉的角落，生平第一次感受到强烈的留恋。
但是，走吧，走吧，她不能留下，她不该在这里等待嫁给一个令她害怕的夫君，她没办法放弃那只要想想就让她感到快乐的雕刻技艺。
卓玉心一横，在眼泪掉落的同时，奋力横过梯子，将它搭在张家的那一侧。
她爬入张家后园，迅速把梯子藏进一处茂密的矮树丛，按着白日里的记忆摸到堆嫁妆的那处空地，寻出一个装得不甚满当的箱子，掀盖钻了进去。
满怀心事的卓玉本以为自己今夜注定无眠，然而在箱内漆黑的密闭空间中，她很快迷糊过去。半梦半醒，昏昏沉沉间，有什么东西噼啪作响，炸得她耳膜作痛，紧接着她感到自己腾空而起，像漂浮在波涛汹涌水面的一叶扁舟般晃晃悠悠，于是她清醒过来，意识到这是嫁妆箱子被人抬起，而那噼噼啪啪的声音是鞭炮在轰鸣——送嫁的队伍出发了。
母亲、兄长和父亲是否站在街上看热闹呢？他们有没有发现她已经不见了？他们怎么会想到，就在这嫁妆箱子之内，藏着他们即将离家远走的亲人。
隔着木质箱子的厚壁，纷杂的、削弱过的各种声响从四面八方包裹而来，马蹄声、脚步声、说话声，闷闷的，像这箱子里的空气一样，让人胸口滞涩。
卓玉撑住箱顶，想顶开一条缝隙透透气，可箱盖竟变得如有千斤，无论怎样用力都只能掀开手指宽窄的一道，卓玉心知这是箱子被麻绳捆了起来，一时没了主意，心跳如鼓，后又想到自己随身带着一套刻刀，到了嫁妆无人看管时便可从内割断绳子，这才安下心来。
透过这窄窄的缝隙，卓玉看到自己被抬过家乡的大街小巷、熟悉的、不熟悉的、可能从今以后再不会经过的。看到港口、港口上停泊的船只、通往未知前路的宽阔河流。她随着送亲队伍被搬上船只，感到船缓缓开出这片自己生活了十三年的土地，觉得身体里有什么东西在这一刻断掉了。
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第8章 逃离（三）
