茶座设于院中清池旁屋舍檐下。

茶台上，有小炉正在煮水，热气自壶口飘出，壶中水热后，有轻微翻腾声响。茶台下桌面上，有三碟不同样式的糕点，是方才国师鉴的小童送上来。

元溪与夏侯临于茶座两侧对面而座。

屋檐下，清池一汪，有几尾赤色锦鲤于水中欢快游着，另有几条墨色与红黑交杂的鲤鱼在水中甩着薄翼般的鱼尾畅快自在的玩耍。

池中芙蕖几株，又有些许新长的水草在池底生长，亦做鱼儿玩耍时的遮掩。

夏侯临跪坐茶台前，腰背端正，取过旁边装有新市龙井茶的圆形小盒，用小勺取出茶叶两勺，分别置于他身前茶杯中。

小炉上热水已开，他拿过布巾，轻轻包裹茶壶柄，而后提起。

滚烫热水倒入杯中，茶叶轻冲而开，热气弥漫。随即有淡淡茶香蔓延而起，扑入鼻间。

夏侯临将其中一杯轻递放于元溪身前：“元小将军请。”

嗓音温润，如这檐下清风。

元溪笑颔首：“多谢国师。”

“元小将军客气。”

元溪垂首望着热气往上腾起的热茶，茶水渐渐平静，水面缓缓显映出她低眸看去的面容。

她伸出手，右手食指指腹从茶杯边沿稍下处轻轻划过。指尖瞬间传来热意，渐渐感知为烫。她很快收回手。

她抬眼，眼弯弯，直看向对面的夏侯临。她启唇：“国师大人，我有几个问题想问你，若有冒犯，还请你不要介意。”

夏侯临点头：“元小将军请问，在下能回答的，定给出答复。”

元溪端正跪坐在茶台前，双手微微合起，置于腿上。她直言询问：“国师大人可有婚配，或者，是否有婚约在身？”

夏侯临眼底闪过一抹诧异。这个问题，意料之外。

诧异于眨眼间消散，有一丝浅笑自嘴角扬起。他道：“我并未婚配，也没有婚约在身。”

元溪再问：“可有心上人？”

夏侯临看着元溪，停顿稍许，答：“尚无。”

“可有婚娶之意？”

“并无。”

元溪眉角微微上挑。没有婚约，没有心上人，也没有婚娶之意。

难怪他这般年纪轻轻就成为了国师。犹记得老国师直至临终前都不曾娶妻生子，这位夏侯国师，该不会……

也如此吧？

元溪抬手轻碰眉角，借手掌遮掩去眼中浮现的惋惜之意，却又很快放下，面上也恢复至温和笑容。

夏侯临瞧见她动作，又忆起方才她之所问，略有不解，继而反问：“元小将军为何问这些？”

元溪笑问：“国师大人真的不知我为何问这些么？”

夏侯临看着元溪含笑的眼眸，神色淡然间，依旧追问而言：“元小将军不说，我如何知晓？”

元溪挑了下眉，有一声很轻的笑自嗓间发出。

人已在眼前，话也说到此，扭捏嘛……在她这里也自然是不存在的。

元溪直视夏侯临淡然的双眼，坦言：“花灯节那晚初见，我对你，有些好感。”

夏侯临反问：“因为这副皮囊？”

“来之前，确实如此。”元溪道：“但来这里之后，见国师大人举手投足间温和优雅，言语斯文，应是个不错之人。”

夏侯临挑了下眉：“元小将军与我正式相识不到半个时辰，便觉着我是个不错之人，是否有些太过草率？外表皮囊之下藏着的，未必是好物。”

元溪笑了下：“国师说的在理。所以，我也只是先看看。”

“看看？”

“看看你。”元溪目光大胆直视着夏侯临，全然没有小女子那般娇羞与不好意思的模样。

她眨了下眼：“其实今日来，我本就只有一个目的，就是想确认国师是否是那晚花灯节上所遇的公子，如今我已得答案。”

夏侯临眼神有一瞬讶异，却又很快被笑意遮掩去。他端起褪去最初滚烫的茶杯，杯壁热意弥漫，握在掌中，掌心温暖。

他轻抿茶一口：“元小将军说话还真是直接。”

元溪亦端起茶杯：“我进宫一趟不容易，既然来了，自是要将话说清楚。”

她饮下一口茶，温热茶水自口中入，缓缓流入嗓间。茶水清香在入口后更甚。

她挑了下眉：“茶不错。”

夏侯临道：“是陛下所赐龙井。元小将军若是喜欢，可带上些许回去。”

元溪轻轻笑着摇了下头，继而将茶杯放下：“今日就罢了。若是还有与国师再见面的机会，再说吧。”

夏侯临抬眼看着她。

元溪朝他露出笑容。

清池中，一尾墨色鲤鱼忽自水中跃出，于半空中腾了腾身子后，坠落回水中。

“扑通——”水声起，水花四溅。

池中水面泛起圈圈涟漪，落于芙蕖花顶上的蜻蜓振翅而起，飞去他处。

元溪眨了下眼，于凝望夏侯临俊俏容貌中回过神来。她低头轻笑一下，而后双手伸手，对夏侯临行见礼：“今日多有打扰，多谢国师之茶。”

夏侯临拱手双手，回以相同见礼：“元小将军客气。”

夏侯临将元溪送至国师鉴大门前。

元溪往前走了几步，脚步忽顿住，又转过身来。她抬眼，继而对上于国师鉴门前挺身而立的夏侯临的视线。

夏侯临眨了下眼。

元溪看向他：“国师大人，我要是再来……”

夏侯临道：“元小将军是国之重臣，陛下器重，你愿意来此，在下自当欢迎。”

元溪挑眉笑问：“这可是真心话？”

夏侯临颔首：“是。”

元溪笑着：“国师大人，你自己说的话，你可别忘了。”

她再转过身，背向夏侯临，又抬手于他所在挥了挥：“走了。”

夏侯临望着她大步行将而去的背影，眼轻眯，似有笑意自眼底缓缓攀爬而出，却又在即将显露于面时，被及时收敛回去。

出宫前，元溪去了趟御书房，要与东方寒辞别。

但她到御书房，却不见东方寒人影。走出御书房，去院中找寻一圈，仍不见其人。

元溪疑惑时，东方寒身边伺候的太监周正出现在她视线中。她大步过去：“周公公。”

周正停住脚步，见是元溪，露出笑容后弯腰行礼：“元小将军。”

元溪问：“周公公，陛下呢？”

周正笑着回答：“陛下他去冷宫看他之前养的鱼了，这一时半会儿估计不会回来。元小将军找他有事？”

元溪摇头：“没事。就是来与陛下告别，不过既然他在冷宫看他心爱的鱼儿们，我也不便打扰，就劳烦周公公等会儿帮我与陛下说一声，说我已经离开皇宫了。”

周正点头垂眼：“是，元小将军请放心，奴才一定替您转告。”

元溪笑着点了下头，而后转身离开。

元溪出皇宫，未行多远，忽停住脚步。

她往后瞥了眼，方才因开心而露出的笑容顷刻间收敛回去。她眼神瞬时严肃，嘴角扯过一丝意味不明的笑。

回元府前，元溪绕路去了趟集市，在街上四处看看，而后拐进了一条无人小巷中。

下一刻，有人跟着进入小巷。

是四个身着寻常衣式的男子，腰间有佩刀，右手扶着刀柄，似是随时都能拔出来。进入小巷后，他们不见元溪身影，连忙四处寻找。

他们分明看见元溪拐进了这里，可为何不见她人？

正疑惑时，元溪的声音在小巷口、他们的身后响起：“你们，是在找我吗？”

四人同时转身，看见元溪不知何时绕到他们身后时，眼神诧异，随后下意识聚集在了一起。

元溪眯了下眼，往前走去两步：“从我走出皇宫起你们就一直跟着我，想做什么？是谁派你们跟着我的？”

四人面面相觑一番后，眼神互相间示意，不约而同拔出腰间佩刀，锋利的刀刃直指元溪。

元溪挑了下眉：“我只是问几句话，你们确定要动手？”

“废话少说！”站在最前的那人率先握着佩刀往元溪冲过去。

锋利的刀刃在阳光照耀下泛起一阵刺眼亮光。下一刻，他被踹飞一丈开外，轰然落地，扬起阵阵灰尘。

他痛的龇牙咧嘴，躺在地上，表情略有些扭曲。

后边三人见状，同时往前冲。

元溪一记膝击猛然击中其中一人小腹，对方表情瞬间狰狞。她拽着那人肩膀，将其朝另一人甩过去，冲击力，两人皆倒地。

最后一人，元溪一手按着他脖子，另只手从上往下将他脑袋往下压，而后被她猛力往上的膝盖击中下巴。

“咔嚓”一声，仿佛是下颚骨碎裂的声音。

元溪往他们走去，他们四个在地方翻滚了几下，迅速摸爬到了一起。

最开始被踹飞出去的男子连忙道：“元小将军手下留情……手下留情！我们是太后娘娘派来的……”

元溪挑眉：“太后娘娘？”

她不解：“做什么？”

“其实也……没什么……”那人支支吾吾着：“她知道您今日进宫见陛下了，所以让我们找机会试探下您的身手……”

“这两者有何关联？”

“不、不知道……反正、反正是太后娘娘的意思……”

“……”

小半个时辰后，四人回到宫中乾坤宫给太后复命。

太后看见他们四个一脸丧气模样互相搀扶着回来，眼神诧异，又很快恢复淡然。

她慢条斯理饮茶：“你们四个，不是元小将军的身手？”

“太后娘娘，元小将军可是十四岁就跟着元将军征战沙场，她自幼习武，身手不凡，我们、我们哪里会是她的对手……”

另外一人附和：“太后娘娘，别说是我们四个，即使是四十个，也未必能在她手中讨得了好。”

太后眯了眯眼，若有所思饮下半杯茶，茶杯放下瞬间，她露出笑，很满意的点了下头：“好。”

四人不解的抬起头。

太后却笑出声：“很好很好！”

她往旁边招了下手：“林西，传话去元府，哀家明日要去国寺祈福，让元小将军去国寺见哀家。”

“是。”

刚回到家的元溪：啊切——！

她摸了摸鼻子：嗯？怎么忽然有种不太好的感觉……

作者有话说

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第13章 十三