即便答允下来要招募兵士，元棠雨对这件事也没有多大的热情。

她颇为敷衍地命人在虞城城门口张榜贴了募兵的告示，没指望能有多少人来应募，只是借这个举动向身边古怪的四人表态，希望换得他们的心安。

照元棠雨所想，虞城本地的百姓有安定日子过，不会想到入行伍每日操练。

逃难而来的人虽然生活还未完全安定，但他们来到虞城为的就是避战乱，不太可能愿意搅进军中。

最后来应募的人能组出支百人队伍就很不错，充入治安队伍，也好和现在的人手有个轮换。

然而从虞城出发的商队感激她的付出，一直想回报她，离开虞城时，他们望见城门口的募兵告示，都记在心里，不遗余力地为她在其他地方宣传。

于是她欲要募兵的事便被荆执明所知。

他组建了个商会，本来准备打着和虞城商队贸易名号去往虞城，先和元棠雨建立联系，再图其他。

但是现在他改了主意。

既然元棠雨有意募兵，他当然以她的意愿为先——征战是他擅长的领域，刚好他也不用装模作样看那些恼人的账册清单。

商队队长受他言语引导，向他说完女君有意募兵后，便夸赞起女君待虞城百姓的仁善，被荆执明应和同意，关系拉近不少。

饮过一口茶，他终于察觉自己来到商会是为与荆执明谈贸易，于是将话题引回正事:“荆公子，不知道你们商会准备同我们做什么买卖？”

“我准备送人去虞城。”荆执明不假思索地说。

商队队长立刻面上失色，连连摆手:“不成不成，我不做人口的买卖，我们女君也不会准许，你趁早熄了这个主意吧。”

他不想惹麻烦上身，心下暗暗决定，如果荆执明坚持要做人口买卖，他便趁早带着商队离开。

“喔，我没说明白。我是想领人去向女君殿下效力，她不是在招募兵士吗，我认识的许多人武艺都还行，若是前往她麾下效力，应当能帮上忙。”

商队队长的神情缓和，道:“原来如此，不过我们殿下嘱咐过，不许强迫他人投军，你认识的那些人里，愿意离开家乡投入殿下麾下的大约能有多少？”

依商队队长的判断，入城时，守城的守卫特意推荐了荆执明的商会，说明商会的规模应当还行。

如果他有意荐人往元棠雨的麾下任事，凭他的人脉，应当能找到合适的几十人。

不过虞城离这里实在太远，那些人合适即便有能力，也未必愿意去。

荆执明没有立刻回答他，而是在心中略作盘算。

崇信他的人自然都会愿意跟随他，只是需要给弟弟留下些人马，不能把整座城的兵力都带走，否则这座城的安全得不到保证。

若是计算最多能带走多少人，临近城池的人马，大多掌握在与他交好的发小们手上，从他们那里支些人凑一凑，统算下来，大约能凑出过万的人数。

他刚要开口告知，又念起自己如今的身份只是一间商会的掌权者，不该有那么多兵马。

因此他将发小们能支援的人马减去，缩小数字，只告知队长，在他身边亲信队伍的人数:“约莫能有千人吧。”

“千人？”队长心头一惊，颤抖的手不小心将原本放在身侧桌几上的茶水打翻，浇了他自己一身。

所幸茶水放着凉了许久，已不再滚烫。

他没去管被浸湿的衣衫，愕然地向荆执明确认他没有听错：“你要带多少人去投殿下？”

按说商队队长的财力和实力都不错，为了来到这座遥远的边城，组建了一支四十来号人的商队，在许多从虞城出发的商队中规模也算大的。

四十来人远远看去浩浩荡荡，足够让路途上的劫匪望而却步。

怎料荆执明开口便是千人的队伍。

他都想象不出来那得是多大的规模，怕是两位皇子每场战役，也就是投入数千人马鏖战吧。

然而荆执明麾下人马最多的时候，统合起来有逾十万之数，千人在他眼中根本算不了什么，只堪堪具备战斗力。

想要为元棠雨扩大实力，他尤嫌少。

但见对方面色惊惶，荆执明还是解释道：“你来之前应了解过，此地属边境，从前几度险些沦丧蛮族之手。成长在这里的青壮皆勇武敢战，妇孺同样能拿起武器与人搏命。

我父亲年轻的时候，领人在蛮族攻势下坚守月余，在这一带有些威望，我借他余荫在同龄者间也有些名声，所以能做到聚拢千人去投女君。”

商队队长回忆起入城后所见所闻，鹤发老人与青壮一起演习武艺，少妇轻松扛着米袋行走街上，觉得此地民风确实剽悍，对荆执明的话信了几分。

他神色松缓下来，略作犹豫，还是问道：“你若有召千人队伍的实力，无论是投往哪一个皇子麾下建功立业，都比投入我们女君的虞城前程远大，你确定要去女君那儿应募吗？”

荆执明牵动唇角飒然一笑，点头肯定。

他已尝过登临万人之上的滋味，若真是为了奔着前程去，仍按前世的路子走一遍就行，哪里需要跟随两个他看不上的皇子。

然而比起由自己履至尊之位，他更想要推元棠雨登上那个合适的位置。

商队队长见他坚持，没再说更多，只是提醒道：“我建议你不要直接领着千人去虞城，不像是去效力的，更像是去围城的。”

“我知晓，虞城周边不是有一处跃虎山盘踞着不少山贼吗，我去将跃虎山打下来，先在那里安定下来，不会惊着她。”

荆执明在他提醒前便盘算好了，他已经领兵压城不幸将她逼死一回了，万万不能再重蹈覆辙。

*

元棠雨早早便知晓跃虎山盘踞有山匪，但一直没有实力去剿灭匪患。

负责城防的只有贺家，即便她说服表兄带人手去对付山匪，人也不够搜山，对方一旦获知消息，凭对跃虎山的熟悉藏起来，自己这边便束手无策了。

而且将城防守卫的人手都调离，反而有可能被贼匪趁虚而入，得不偿失，她不能拿城池的安全作赌。

因此她只能嘱咐着所有途径跃虎山的商队多增人手，尽量让对方有个忌惮，若遇见了宁可交一笔过路费，好过造成死伤。

然而这一日，两位谋士忽然就传来消息，说是跃虎山的山匪被人剿灭了，寨主在战斗中被杀，另外两个当家投降后，则被押来了虞城。

元棠雨开始以为是周边养有军队的哪个城主看不惯跃虎山的山匪，遣军队去剿了匪患，可听到说降者被押来虞城，便心生疑惑，问道:“是哪个城主派人剿的匪？”

那些城主自己就能裁定他们的罪行进行处罚，不该送到她这里才对。

“剿灭山匪的是支陌生的军队，我遣人去周边问过消息了，说是几日前行军来的，粗略估算该是有千人，周边的城主紧张了一阵，后来打听到他们要赶赴到虞城来才放下心。”

孟先面有不虞之色，忿忿道:“这些个城主，平时对殿下虽然客气着，但真要是虞城有难，只会观望着看事情发展，最多锦上添花，绝不会雪中送炭。”

他想起了上一世，虞城被兵临城下时，周遭城主明明还保有一战之力，却谁也不肯迎战黑甲军，援救虞城，心中颇为恼火。

这回也是，他们明明发现有未知目的的千人军队往虞城来，甚至没有来警示一声。

元棠雨怔愣一会儿，问道:“既然是赶赴虞城的，怎么又去剿灭山匪了？”

“押着人来的青年说，剿匪跃虎山是展现给殿下的诚意，他们这支军队是来应殿下募兵需求的。”成彪皱着眉，叹息道:“我虽然极力劝殿下组建军队，可这样一支有统帅的千人队伍，我又怕存在阴谋。”

不是怕他们攻城，千人的军队可以轻松剿灭山匪，想要攻克虞城的城墙却不那么容易，成彪打听过了，他们只是些骑兵，并无攻城器械。

但他忧心他们其实是别的地方逃窜来的贼匪团伙，故意作出剿灭山匪的事来博取信任，等真的任事在元棠雨麾下，便会从虞城内部发难。

因此他没有准许荆执明入城，只让城门的守卫将他押来的人送入牢中暂时关押。

荆执明早有预料，带着千人来投，不是短时间会被接纳的，没有纠缠着一定要进城见元棠雨，倒是让成彪的忧心减弱了些。

“怎么会有千人队伍投奔我？”元棠雨听了同样觉得难以置信。

投奔她又拿不到什么好处。

能养得起千人队伍，必不是为了她支出给军队的粮饷，那能图什么？

“还不知他们具体的底细，连剿匪跃虎山也只是他们的说辞，还不知真假。殿下不如先审问那两个所谓的当家，问清楚跃虎山剿匪的事，也打听打听这支陌生军队的事。”

元棠雨斟酌片刻，点头同意了孟先的提议。