这顿饭吃得谢廷楠坐立难安，陈姝一早离了席去逗严峥，在他准备与众人道别离府时，她携了一身烟气走进来，模样无奈地揉着耳朵，见他要走，自己也跟了上去。
“应昭，严峥找你有事。”
“找我？”应昭有一瞬间以为自己听错了，快走两步拦住陈姝，“确定不是找谢少卿？”
陈姝歪头想了想：“找你，他还说让我滚。”
她说完，笑眯眯搭上应昭的肩，双手用力按了按：“你知道该怎么做。”
待应昭一头雾水的被人引去严峥的院落，容仪提出要送她，被她用担忧身体的话拦了回去。
“给严峥一点时间，你也知道他一直都苦于读书。”
陈姝走到容府外，容家两位哥哥正跟谢廷楠说事，见她出来，很快收了话头朝她走来。
“姝娘怎么不在府里住下，院子都收拾好了。”
“不了，趁着坊门未关，我还要去绣楼一趟。”
“我叫车夫送你。”
“阿兄，真的不用了。”陈姝指指自己的马车，一早便有人坐在车前室。
容大哥想起偶然听到父亲和妹妹的谈话，一拍脑门让她快快上车：“你既回京了，便常来与你姐姐坐坐，在家里住下也是使得。”
“好。”
她手脚麻利爬上车，马车扬长而去，容大哥看了半晌，一扭头发现往反方向走的谢廷楠，粗着嗓子喊他站住。
“你就这么走回去？等着，我叫车夫送你！”
“不劳烦您了，我回衙门。”
谢廷楠心中始终放不下钱家的案子，他笃定李平就是钱文故意烧死的，威县县令递上来的折子他还需要再看看。
心中装着事，他脚下仿若生了风一般，转过巷口突然听到头顶传来马的嘶鸣，他微仰头，高高抬起的马蹄从他身侧擦过，重重落在地上。
险些丧命马蹄之下的认知让他屏住呼吸，马不耐烦地打着响鼻，车帘从内侧被人撩起，两个人视线对得正正好。
“……”
“冤家路窄。”
陈姝都要气笑了，她怎么记得这人不住在这条街，撩着帘子的手也顺势按上车门，谢廷楠看着她的动作，总觉得有些流里流气。
“谢少卿这么晚不回家，就为了在这跟我以死明志？”
“我没有。”谢廷楠眨眨眼，后退一步避开高头大马，解释的话涌到嘴边又咽了回去。
“阿姐早些歇息，我先走了。”
他目不斜视地从马车旁走过，晚风吹来陈姝身上的气息，他耳朵轻轻抖动，没出息地染上红色。
饭桌上的事陈姝可以当做没发生，但他不能，他清楚地知道自己的心思，魏行的话从记忆里冒出来作祟，他似乎懂了这人所说的‘恨’。
想到这里，他脚下步伐迈得更大，恨不能眨眼的功夫就到衙门。
夏季的夜令人烦闷，少年的意气无处搁置，手中的长剑碰撞出冰冷的不满。
应昭再次挡开他的剑，欺身上前，将人逼至墙边：“你有完没完，不就是读个书，跟要了你的命似的！”
“我不想读书，我在军营里呆得好好的，凭什么把我送回来！”
“怕你变得大字不识一个，到时候谁在信件里坑你一把，你都不清楚。”
严峥斜睨着他：“不识字哪来的信件往来？”
“……”
别说，这话还真让人不得不赞同。
应昭收了剑，原本转身要走，可记起陈姝的话，脚下一晃，在他院子里寻了个位置坐下。
“多少人求都求不来读书的机会，你为什么不愿意？”
严峥把剑丢给小厮，捞起陈姝烤熟的鸡，一屁股坐在他身边。
“没意思，夫子只会教些礼啊义啊的，沙场上用不到这些。”
他闷头往嘴里塞着鸡肉，吃了好一会儿才拽下个鸡腿，抬手怼到应昭面前。
“吃吗？”
应昭见他一副饿死鬼的模样，嫌弃地推开他的手臂：“我用过晚膳了。”
“噢，阿姐烤的。”
“把鸡腿还我。”
应昭夺过鸡腿，手肘撑在膝盖上看他吃得狼吞虎咽：“严峥，你为什么要去战场啊？”
“外祖父是大将军，我自小听着他的故事长大，人人都夸赞他，我也想像外祖父一样抵御外敌守卫国土，成为大家眼里的英雄。”
严峥也随他们游学过两年，看过边疆的百姓过得担惊受怕，也见过富庶之地流民遍地。
“冬日里雪灾，今年雨水更少，蛮子怕是又要来抢粮食，我想去守着边疆的百姓。”
应昭捻着鸡腿一言不发，感情上他很难反驳严峥的话，两人勉强也算是好友，他该支持朋友的。
严峥嗦着鸡爪，骨头在他嘴里发出嘎嘣嘎嘣的声音，他等了半天等不到应昭的附和，曲肘撞了撞他。
“哑巴了？”
“你说话还能再难听点吗？”应昭深吸口气，他忽然就想站到陈姝和容大娘子的队伍里。
“要不你帮我跑吧，我跑了你就不用听难听的话了。”
“……你不会以为，阿姐抓不到你吧。”
应昭复杂地看着他，这人一门心思要去西北，倒是跟谢廷楠一模一样，不愧是谢少卿带过几年的小孩。
“你知道阿兄在大理寺任职的事吗？”
严峥茫然地点头：“这和我的事有什么关系吗？”
“吏部任命前，容老将军给阿姐写了封信，问她要不要推阿兄一把。”
“推？”严峥更不懂了，“阿兄的能力，即便是无人插手，也能得个好官位。”
应昭摇头：“阿兄要做的事，要爬到更高的位置，才有实现的可能。”
“严峥，我不懂打仗，但书中有云，百战百胜，非善之善者也。”
他咬上鸡腿，烟熏的味道呛得人险些背过气去，但他还是坐在严峥身边慢慢吃完。
“阿姐教我，只有自己去争取才是真的。”
咽下最后一口鸡腿，他偏头看向怔忪的好友：“必要时，可以不择手段。”
有很长一段时间，应昭分辨不清陈姝究竟是好人还是坏人，陈姝让他去书院上课，他前脚从先生学了仁义礼智信，转头在陈姝那里打破重组。
他替陈姝做事，几乎掌管大半个暗卫营的事务，无数的信件从他手里传出又转入，他看了太多。
有些事并不会按照他们的预想进行，但唯有权利是真的，他能轻松决定一个人的生死。
谢廷楠需要这些，严峥想要做将军，也需要这些。
蝉鸣嘶哑，应昭翻身做了个好梦，严峥坐在他窗下一整夜，在容夫人喊他去吃饭前，主动踏出院门。
谢廷楠在大理寺枯坐一夜，威县的折子被他拆开，里面夹了一张信纸，那是钱文写给他的信。
钱家终究与陈姝做了交易，钱文向他承诺，待阿姐能够独当一面时，一定会还给李平一个公道。
他承认了，但谢廷楠无论如何都高兴不起来，他背手站在窗前静静看着忙碌的衙役，双手越攥越紧。
“她在利用我的理想。”
玄棋感受到从他身上蔓延出的悲哀，一时不知该如何安慰，思索半天又听到他的下半句话。
“她总是骗我，我该讨厌她的。”
可陈姝偏偏没有舍下他，借着他的花，将他越推越高。
“或许你可以试试像她一样，把自己的目的放在第一位。”
谢廷楠转身，将撕开的折子丢进火炉，信纸被折起放进随身的荷包里。
“我可以讨厌她一天吗？”
玄棋被问得一愣，反应过来这个‘她’指的是陈姝，一时有些哭笑不得。
“您好像在撒娇。”
“嗯，对，”谢廷楠坦然承认，重新坐回桌案前复审着递上来的折子，“就今天一天。”
今天过去，钱文的事在他这里就会暂时封锁，直到他们的目标达成那天。
望月绣楼里，陈姝在二楼品着新研究的点心，对面坐着的，正是钱家姐弟。
钱来还是那副神采奕奕的模样，自进门开始就感叹陈姝好厉害，能在京城开这么大一家绣楼。
“这是林娘子，绣楼都是她在打理，厉害的不是我。”
陈姝拉着林玉，把她按在自己的位置上：“店里想添置些瓷器，你和钱来慢慢聊，我去找绣娘量个尺寸。”
钱文跟着站起来：“我也去。”
“诶，姝娘——”林玉的话还没说完，就被关门声打断。
陈姝在门外听了一会儿，发现两个人没有拘谨，这才转身去了隔壁房间，进门便将袖中的折子丢在桌上。
“你早就知道威县县令会随便写一些东西搪塞他，那你呢，为什么要承认？”
折子大咧咧躺在桌上，钱文走过去翻看着，上面尽是些恭维的话，只在最后提了一句钱家的大火。
他轻轻合上折子，指尖压在上面泛出苍白，面上神色淡然：“我原本也不曾想过逃避，只是有些可惜，让魏行跑了。”
“你把我卖了。”
陈姝转身看着他，手指重重敲在折子上，似是谴责他信中的内容：“我原本可以与他相安无事到死。”
“娘子与谢少卿本就是殊途同归，更何况他对娘子的心思，难不成最后还会将娘子送上刑场不成？”
听他提及谢廷楠的喜欢，陈姝下意识皱眉：“这个玩笑并不好笑。”
“我不会开玩笑。”钱文把折子收进袖口，忽而听到楼下一阵吵闹，他走到窗边探头往下看。
是流放游街的队伍，几个人带着镣铐，每走一步，铁链摩擦地面的声音就会钻入耳中，钱文看了一会儿，捂着耳朵回到屋中坐下。
“祝家的事，就这么结束了吗？”
“或许吧。”她没有挪步，视线追随着最前面的男人。
人群中忽然嘈杂起来，陈姝循声望去，看见披头散发的男人冲向一侧，百姓四散唯有一人被撞到压在地上。
“阿兄！”
陈姝听到熟悉的声音，瞳孔猛地紧缩，单手撑在窗口自二楼翻了下去。
风吹起钱文额前的碎发，他眼中满着了然的笑意，在钱来推门喊他时，慢悠悠迎了出去。
“啊？陈娘子吗，兴许是英雄救美了吧。”
