“沙柳和榆树苗的不同点……

栽种榆树苗最需要解决的问题是如何让树成活，但沙柳不一样，沙柳比野蛮生长的杂草更顽强，它有五不死的特性，干旱旱不死，牛羊啃不死，刀斧砍不死，沙土埋不死，水涝淹不死，却有可能死于长时间的不管不顾。

就像韭菜一样，沙柳具有平茬复壮的习性，越砍越旺，如果没有人砍平枝条，沙柳的寿命只能活六七年左右。

所以沙柳林难的地方在于如何管护。

新栽的沙柳林，首要注意的是清除杂草，防止牲畜侵害，避免沙柳枝分叉或枯死，其次要防止人为的滥采滥伐，以免沙柳苗条龄不齐，害的树体结构不齐。

如此两三年，沙柳林才能有一定的抗禽畜能力，实现效益最大化。”

随手点的姑娘流利地背出了沙柳苗的管护知识，赵守礼欣慰地叹了口气。

如果可以，他也想留下来，盯着这批沙柳苗成材了再走，带着姑娘们把梭梭树种好了再走。

可惜还有那么多的治沙点等着他，他不走不行。

几个月时间的相处下来，赵守礼对民兵连的印象可以说有了天翻地覆的变化，尤其是对桑落。

一开始，他对沙音的印象最好，身为队长，脾气也好，一看就是沙窝里飞出的金凤凰，大好的可造之材。

而桑落？

进了民兵连也要注重容貌，把脸洗得干干净净的，哪怕身材看起来不如信上说得那般娇弱，赵守礼也不觉得这个女孩子是能吃苦的。

还是一起学习生活了很久，赵守礼才发觉，桑落和他想的完全不同。

有个学生除杂草的时候不小心碰到了有毒的，手掌红肿一片，灼热疼痛难忍。听说驴尿能解，在学生还碍于卫生问题踌躇时，是桑落二话不说拿自己的毛巾浸了浸，给学生裹上了。

好像那个爱干净、有洁癖的小姑娘不是她。

一次夜谈，赵守礼偶然提起，才得知初见时，是沙水宝特地拉着桑落洗了个脸。

沙水宝没想到自己一个小善举还造成了误会，闹了一个大红脸。

再后来，赵守礼发现，桑落不仅是人群中最聪明的那个，还是最肯学的那个。

脑子又灵活，知识记得牢，有些细节问题桑落比他都严谨，更别说举一反三，常常提出一些很新奇又合理的理论。

难怪桑家父母一直盼着桑落回城，这样的人才在这样的年纪，不学习进修实在是可惜了。

走的时候，赵守礼甚至想过，要不要把桑落带走。

怎么说他也是个有点话语权的专家，破格招一个学生，还是能办到的，但桑落拒绝了。

“没什么可惜的，”桑落是这么说的，“我在做我认为正确的事。”

不管什么年代，允许人青云直上振翅高飞，也同样允许人吃苦耐劳脚踏实地。

只要是自己选择的、正确的道路，就要一直坚定地走下去。

正值落日，金灿灿的余晖打在桑落脸上，连细密的绒毛都清晰可见，她背后是抽条嫩绿的沙柳，也是漫天无际的黄沙。

赵守礼曾在国外的油画作品上见过这样的质感，但这一幕让他印象更为深刻。

阳光的作用下，桑落和治沙连的姑娘们，身上好像在发光。

赵守礼带着学生们离开了。

留给桑落的是记满笔记的本子和一封推荐信——哪怕被拒绝了，赵守礼也没放弃，留下一封有他签名的推荐信，桑落若是改变主意，或是沙家坝治沙成了，都可以去找他。

他随时欢迎。

当然，治沙民兵连的其他孩子，他也都抛了橄榄枝，可能不会像桑落那样收入门下，但是给的待遇也不赖。

“三分种，七分守”成了民兵连最新的口号。

而守的第一步，是守牲畜。

原本榆树苗养得不错，树下生了一茬又一茬的野草，雨水充沛的时候更是泛滥，沙家坝那几头扶贫的驴子和骡吃得很欢实。

沙柳苗种下后，就不许牲畜过来了，榆树苗高不怕驴子吃树叶，沙柳是怕的。

驴子对“自助”变成人工投喂接受良好，毕竟省得低头扯草，进食速度变快了不说，因着沙柳对土壤的进一步改善，吃的量都变多了。

几场春雨过后，野草疯长。

努力给驴子投喂的第三天，桑落隐隐发觉哪里不对劲。

一干二净的驴槽，驴子饿得一见到人就甩尾巴吼叫，蹄子不安地甩来甩去。

刚割下的草扔下去，就被狼吞虎咽地啃个干净。

“我滴个乖乖，饿疯了。”沙水宝挠头，百思不得其解，草明明变多了，驴子怎么更饿了。

生病了？

她想带驴子去镇上看看，有个姑婆不仅会接生，不管是人还是牲畜，有个什么不舒服要也都找她看，据说一手的土方子，什么头疼脑热的都能治。

桑落没点头，反而拉着沙音讨论了半天，排了个守夜值班表出来。

沙水宝：“？”

说起来，守夜值班一直有人的，不过是注意一些大事，比如没熄灭的火烛，突如其来的沙尘暴，或是不明野兽的嘶吼，这种危及人身安全的大问题。

新的值班表却是用来巡逻的，不巡别的，就巡树。

树有什么好巡的啊，难道有什么不明动物专门夜间活动啃草吗？

沙水宝的疑问，在瞄到黑夜中蹿来的几个身影时，得到了回答。

那是三个瘦瘦巴巴的孩子，牵着头跛脚的小牛。

他们蹑手蹑脚，躲躲闪闪地从一颗树后面挪到另一颗树，却不知道隔着老远就被人看到了。

而且种下没几年的小树苗，自己还是个孩子，哪挡得住其他孩子。

几个小孩一无所知地靠近了驴槽。

傍晚刚喂过，驴子都吃撑了，驴槽还是满满当当，是留着半夜的时候吃的。

但当驴子被吵醒的时候，发现饭被人偷了。

小孩围着驴槽，让牛先吃，吃得肚皮滚圆，再把剩下没吃完的捧着抱走。

怂怂的驴子闻到陌生人的气息，缩在角落一动不动。

沙水宝眼睁睁看着驴子吃食被抢，早就想冲上去，教训这几个小兔崽子了，却被桑落一把子拉住。

黑暗中，她看到桑落缓缓摇了摇头。

两个人借着杂物的遮掩，静悄悄地看。

沙水宝动动脑子认真想了想。

能牵着跛脚的小牛，一定不是沙家坝的人，那就是从别的村子跑过来的。

“偷”这个行为虽然可耻，看几个孩子瘦的，怕是自己都吃不饱，但想让牛吃饱。

贸然出去谴责的话……该怎么处理这几个小孩呢？

桑落此时也在思考这个问题。

她本想今晚就放过几个小孩，让他们回去，等白天再打听一下情况。

哪想其中一个孩子路过颗沙柳时，不知想到了什么，使劲扯了两把——他力气小，没拽动，撸掉几片叶子，反把自己摔了个屁股墩儿。

桑落的脸顿时沉下去了。

她和沙水宝对视一眼，齐齐走了出去。

两个大人现身的一瞬间。

嘲笑同伴的小孩一秒消声，如惊弓之鸟一般扔了怀里的草就跑。

摔倒的那个也不顾一屁股灰，龇牙咧嘴地刚爬起身，就被桑落轻而易举地提溜住后领。

而沙水宝靠抢到了牛绳，成功牵制住剩下的两人。

地窝子里点起了蜡烛。

三个小孩排排站，低着头不说话。

“说说吧，哪个村子的，为什么跑这里来喂牛。”

手欠的那个小孩闻声抬头，瞪了桑落一眼，带头闷葫芦。

桑落摸了摸鼻子。

想她活了三辈子，还没见过这样子的小孩。

不过她有的是办法。

吩咐了沙水宝几句，很快，沙水宝带着喷香的牛肉罐头和馒头回来了。

桑家父母送来的罐头，桑落一直没舍得吃。

白面馒头，也是沙窝里几个月才见一次的稀罕物。

几个小孩的眼神被黏住了。

诱人的、浓郁的奇异香气，勾得几个小孩眼绿肚子叫，咕咕的声音此起彼伏。

“谁先开口说实话，谁就能吃上饭。”

不过三分钟的沉默。

几个小孩一五一十全交待了。

他们确实是沙家坝旁边村子，名字叫大河村的，当然，村子里河也早已干涸。

大河村是比沙家坝更小，人口结构更简单的村子。

见风沙愈来愈强，村里的青壮年早早舍了种庄稼这种看沙尘暴捡庄稼的苦活计，到县城里谋生，村里只剩些年过半百的老人和不满十五干不了苦力的小孩。

治沙民兵连招人的时候，大河村一个适龄的人都没有。

还是小孩张嘴了，桑落才发现，里面还有个女孩子，最大的那个也十三了。

可因为身材瘦小，脸颊干瘪，几个人看起来最多十岁的模样。

人都没得饭吃，更别说扶贫发下来的小牛。

真是找遍周围也找不出半颗草，几个小孩一合计，跑来十多里远的沙家坝，又初生牛犊不怕虎地跑到沙漠里边。

“我们就是想让牛吃饱。”

最大的那个孩子嗫喏着，“要是这头牛没了，书记说以后扶贫也扶不到我们头上了。”

作者有话说

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第30章 炮灰女知青（八）